白头海雕因为体态威武雄健，又是北美洲的特产物种，而深受美国人民的喜爱，因此在美国独立之后不久的1782年6月20日，国会便通过议案，将白头海雕定为美国的国鸟。“国鸟”就是象征一个国家的鸟。选定国鸟，是美国的一大创举。此后，其他一些国家也纷纷效仿，把本国人民喜爱的、珍贵稀有的特产鸟或具有重要价值和意义的鸟选定为国鸟。国际鸟类保护组织也强烈呼吁世界各国都选出国鸟，以增强人民保护鸟类的意识。
现在，无论在美国的国徽、军服、硬币，还是各种纹章标记、广告设计以及报刊杂志上，都可以看到白头海雕的图案，美国还曾多次发行过以白头海雕为图案的特种或纪念邮票。在这些图案中，白头海雕的顶冠象征着美国是一个主权国家；它的两只爪分别握着橄榄枝和箭，象征着自由和力量；它的嘴中则叼着一条黄色的带子，上面写着“合众为一”，象征着美利坚合众国是由很多州组成的一个国家。
具有讽刺意义的是，随着美国经济的繁荣，国力的强盛，象征美国的“国鸟”——白头海雕却日趋衰退，已经列入濒临灭绝的鸟类的行列之中。
因为国鸟的生死存亡关系到国家的威信，美国政府于1940年制定了《白头海雕保护法》。根据这个法律，对白头海雕的保护是相当完备的。不仅猎捕白头海雕被禁止，而且特别强调保护它的生态环境，甚至使其受惊的各种行为都是严格禁止的。此外，在宾夕法尼亚州建立了世界上第一个猛禽自然保护区。在佛罗里达州的国家公园，白头海雕筑巢树木的周围一概禁止接近，只能选择适宜的场地通过高倍率的望远镜来观察白头海雕的行为。
白头海雕迅速减少的原因：一是伴随着经济发展和耕地扩大等，使其生态环境遭到了严重的破坏。二是由于喷洒农药的影响，虽然这些农药的喷洒并不是为了消灭白头海雕，但食物链却决定了白头海雕必然中毒，使它们有的不能产卵，有的虽能产卵，但卵壳极薄或完全不能形成壳，导致繁殖率大大下降。因为在自然生态系统中，白头海雕处于食物链的顶端，是有机汞农药等化学物质的最终收集者，其浓缩的效果十分惊人，它体内某些农药的浓度竟达到当初施用农药时的浓度的8倍！使白头海雕减少的第三个原因就是偷猎。从前有的州甚至用发放补助费的办法奖励捕捉白头海雕。在阿拉斯加州，曾以白头海雕捕食特猎鸟雁和野鸭为理由，捕获了10万多只白头海雕。即使在禁止捕获的州，出于同样理由而偷猎的现象也不断发生。
大自然的清道夫——秃鹫
中文名：秃鹫
英文名：cinereous vulture
别称：狗头鹫、天勒、狗头雕、座山雕
分布区域：非洲西北部、欧洲南部、亚洲中部、南部和东部
秃鹫也叫“狗头鹫”“座山雕”等，是大型猛禽，体长100~120厘米，体重5.57~9.2千克。两翼长而宽，具平行的翼缘，后缘明显内凹，翼尖的七枚飞羽散开呈深叉形。尾短呈楔形，头及嘴甚强劲有力。
成年秃鹫头部为褐色绒羽，后头羽色稍淡，颈裸出，呈铅蓝色。上体暗褐色，翼上覆羽亦为暗褐色，初级飞羽黑色，尾羽黑褐色。下体暗褐色，胸前具绒羽，两侧具矛状长羽，胸、腹具淡色纵纹，尾下覆衬白色，覆腿黑褐色。秃鹫虹膜褐色，嘴端黑褐色，蜡膜铝蓝色，跗跖和趾灰色，爪黑色。通常无叫声。幼鸟脸部近黑，嘴黑，蜡膜粉红，幼鸟头后常具松软的簇羽。
秃鹫栖息范围较广，多分布在在海拔2000～5000米的高山、草原。秃鹫喜欢在高大乔木上筑巢，秃鹫的巢以树枝为材，内铺小枝和兽毛等。秃鹫经常是单独活动，但有时也会三五成群，最大群可达10多只，在飞翔时，秃鹫的两翅会伸成一条直线，它可以利用气流长时间翱翔于空中，因此很少鼓动翅膀。秃鹫的食物主要是大型动物和其他动物的腐烂尸体，有“草原上的清洁工”之称，有时，秃鹫也捕食一些中小型兽类。
秃鹫的猎物大多是哺乳动物。哺乳动物通常会聚集在一起在平原或草地上休息。秃鹫掌握了这一规律，因此就特别注意那些孤零零地躺在地上的动物。一旦发现有这种动物，它会先仔细观察对方的动静。如果对方纹丝不动，秃鹫并不急于靠近，而是继续在空中盘旋察看。如果在两天内，这个动物仍然一动也不动，秃鹫就会飞得低一点，从近距离察看对方是否还有气息。倘若还是一点动静也没有，秃鹫才会放心的降落到尸体附近，悄无声息地向对方走去。不过，秃鹫依旧十分谨慎，它张开嘴巴，伸长脖子，展开双翅，做好随时起飞的准备。再走近一些，秃鹫会发出“咕喔”声，如果对方依旧毫无反应，秃鹫就用嘴啄一下尸体，但会马上跳了开去。这时，如果对方仍然没有动静，秃鹫才会完全放下心来，扑到尸体上开始狼吞虎咽。
秃鹫那带钩的嘴可以轻而易举地啄破和撕开坚韧的牛皮，拖出沉重的内脏；并且，秃鹫裸露的头可以十分方便的伸进尸体的腹腔；另外，秃鹫脖子的基部长了一圈比较长的羽毛，它的作用是防止食尸时弄脏身上的羽毛。
秃鹫的飞翔能力并不好，所以它一般用滑翔这种节省能量的飞行方式。秃鹫经常在在荒山野岭的上空漫游，凭它们特有的感觉来捕捉肉眼看不见的上升暖气流，以此进行滑翔。有时候，秃鹫因为飞得太高，不容易发现地面上的动物尸体。在这个时候，其他食尸动物的活动，就可以为这种猛禽提供目标。秃鹫会先降低飞行高度，以便进一步的侦察。倘若确实发现了食物，秃鹫就会迅速降落。这时，周围的秃鹫也会前来争食。在争食时，秃鹫的身体的颜色会发生一些有趣的变化。比如，在一般情况下，秃鹫的面部是暗褐色的、脖子是铅蓝色的；但当啄食动物尸体时，秃鹫的面部和脖子就会显现出鲜艳的红色。这有警告其他秃鹫不要靠近的意思。如果前来争食的秃鹫更加年轻力壮，占有了前者的位置，这时，被赶走的秃鹫的的面部和脖子马上从红色变成了白色；而作为胜利者的秃鹫的面部和脖子也变得红艳如火了。所以，根据秃鹫的体色的变化，人们便可以知道秃鹫体力的强弱。
秃鹫在繁殖季节，每窝产卵1～2枚，灰白色，具有不规则的深红色条纹和斑点。雌雄均参与孵卵，孵卵期约55天。雄秃鹫每天辛辛苦苦地四处觅食，一回到窝里，马上张开大嘴，把吞下去的食物统统吐出，先给雌鸟吃较大的肉块，然后再耐心地给幼鸟喂碎肉浆。秃鹫的胃口很大，每次都要吃到脖子都被装满为止。因而，雄鸟带回来的食物常被雌鸟及幼鸟吃得精光。
秃鹫的羽毛有较高的经济价值。在牧区，秃鹫受到人民的广泛欢迎，但是，最近常有人捕杀秃鹫以制作标本，作为一种畸形的时尚装饰，因此，秃鹫遭受到了大量捕杀，再加上秃鹫本身繁殖能力较低，故目前呈全球性濒危之态。
高原之神——黑颈鹤
中文名：黑颈鹤
英文名：black-necked crane
别称：藏鹤、雁鹅、黑雁、青庄、冲虫
分布区域：中国、不丹和印度
黑颈鹤，是一种大型涉禽，又名青庄、冲虫（藏语），黑颈鹤的体长约为1.15～1.20米，体重约为5.35千克。黑颈鹤的全身被有灰白色的羽毛，它的颈和腿都比较长，头顶的血红色皮肤上布有稀疏的发状羽毛。之所以被称为黑颈鹤，是因为其除眼后和眼下方有一块白色或灰白色小斑外，头和颈部的其余部分都为黑色。黑颈鹤是世界上唯一一种生长、繁殖在高原的鹤类，仅在中国分布。
黑颈鹤是一种候鸟，有迁徙的习性。每年黑颈鹤都在青藏高原繁殖，冬季在南方越冬。黑颈鹤在每年的3月底~4月初飞到繁殖地，择偶交配后，在四面环水的草墩、芦苇丛或在地面营巢。一般情况下，黑颈鹤的繁殖地比较分散，主要为我国西南的青藏高原和甘肃、四川北部等海拔3500~5000米的沼泽地带。那里空气稀薄，人烟稀少，气候寒冷，5~6月时的气温有时还在-12℃左右。当湖沼中的冰雪开始消融时，鹤群便开始分散，雄鸟和雌鸟纷纷四处漫游，寻觅佳偶。求偶时，雄鹤和雌鹤的头颈都伸向前方，发出“嘎、嘎”的叫声，彼此呼应，一前一后地相伴行走，并且展翅偎依，似仙女飘逸，盘旋飞舞。然后雌鸟半展两翅，腿脚微曲，发出“哆、哆”的叫声，雄鸟一边应和，一边从后面跃到雌鸟背上交尾。当雌鹤产完第一枚卵后便开始由雄鸟和雌鸟轮流孵化，主要以雌鸟为主，30~33天以后，雏鸟就出世了，雏鸟在出壳的当天就能蹒跚而行，而黑颈鹤夫妇则在一旁守护照料。
黑颈鹤与其他鹤类的不同之处在于其产卵前没有营巢期，它们是先产卵，后建巢。其巢穴简陋平坦，就近用薹草、三棱草、莎草、针蔺或其他干枯的水草筑成，巢穴的平均外径为46~124厘米，内径21~60厘米，巢高可达16厘米，巢深2.4~6厘米。
黑颈鹤是中国特有的珍稀禽类，驰名世界，具有重要的文化交流、科学研究和观赏价值。民间多以鹤为“神”，鹤历来受到人们的尊崇和保护，但也有许多不法分子非法捕捉、杀害鹤，甚至有人以吃鹤肉为荣，这对黑颈鹤的生存造成了威胁。
黑颈鹤是藏族人民心中的圣鸟，是由俄国探险家普热尔瓦尔斯基在中国青海湖首次发现的。近年来，由于人类对自然环境的严重破坏，使得黑颈鹤这些高原涉禽正面临丧失家园的威胁。据国际鹤类基金会调查，目前西藏拥有世界上最大的黑颈鹤种群，其数量约为4000只左右，因此，黑颈鹤目前已经被列为国家一级保护动物。
最大的鸟——鸵鸟
中文名：鸵鸟
英文名：ostrich
分布区域：从塞内加尔到埃塞俄比亚的非洲东部沙漠地带和荒漠草原
鸵鸟是非洲一种体形巨大、不会飞但奔跑得很快的鸟，特征为脖子长而无毛、头小、脚有二趾。现代鸟类中最大的鸟，高可达3米，颈长，头小，脖子长裸，嘴扁平，翼短小，腿长，脚有力，善于行走和奔跑。雌鸟灰褐色，雄鸟的翼和尾部有白色羽毛。
鸵鸟长着一对大大的翅膀，可是却不能像一般鸟类那样在天空飞翔。生活在沙漠或是热带的大草原上，鸵鸟用健壮有力的长腿行走、奔跑，代替了飞翔。
身为鸟类的一员，却不会用翅膀飞行，但它的这一对大翅膀并不是没有用处的负担，它还有许多其他用途。如果有敌人出现在它们面前，它们就会张开自己的双翅，用巨大的体型和声势吓走它们；如果它们不怕，鸵鸟就可以用张开的双翅保持平衡，快速逃跑。另外，它们的大翅膀还是年幼鸵鸟的“保护伞”，小鸵鸟可以在成年鸵鸟的翅膀下遮风避雨。
它们通常可以长到2.5～2.8米高，身长2米左右，最大体重可达172千克。非洲鸵鸟是世界上最大的鸟，它比大多数人还要高。它们没有羽毛的长颈高高托起鸵鸟的头，有助于它发现在较大范围内出现的敌人。强健的长腿除了用于快速奔跑，还是鸵鸟对付敌人的有力武器。
