车外的艳阳高照，让殷睿忍不住哈欠连连，今天所看到的情景跟昨天差不多。到处都是不健康的绿黄色，到处都是面黄肌瘦的国人和隶农。
殷睿顺着目光看向前方，他见骑在马上的康兴没精打采的，便把这小子叫到车窗前。
他微笑着问：“昨天的精气神去哪儿了？”
康兴勉强笑了笑：“昨晚……昨晚没睡好。”
殷睿没有戳穿这小子的谎言，而是道：“你爷爷让你到领地到处走走看看，或许也是想让你了解一下康氏家族的情况，以及现在领主们的窘境。
“你可能觉得康南没有尊重你，可是这里是他的一亩三分地，他想尊重谁，就尊重谁，想给谁脸色，就给谁脸色。”
康兴多少有点“铁头”：“可是他这样做有失礼数，也不和规矩！”
“规矩都是人定的！”殷睿叹了口气：“规矩也是会变的。”说完，他关上了车窗，让康兴自己去琢磨。
一行人又慢悠悠走了一上午，依旧是没什么发现。
转眼到了中午，该生火做饭了，可是这里前不着村后不着店，连炉灶都没地方借。
康兴指着前方道：“公子可看到那座小山丘？”
殷睿点点头，江北之地基本上都是平原，只偶尔有座孤零零的小山丘，在很远的地方就能看得到。
康兴接着道：“那座山丘的另一侧，有几座茅草屋，是一位大学士的养老之地，我们可以到他那里借宿。”
殷睿心想，现在一点线索也没有，到可以请教一下当地饱学之士的看法。
于是一行人直奔那座山丘，转过山丘后，果然看到几座茅草屋。
茅草屋外围，有一扇篱笆门，薛晴前去扣门，开门的是一个十几岁的门童。这门童长相俊秀，穿着得体，一看就是颇有教养的仆人。
薛晴说明了来意，没一会儿，白发苍苍的大学士从里面迎出来：“公子驾到，有失远迎，恕罪赎罪。”
这位大学士曾经是楚王室的顾问，见过不少大世面，退休之后，就找了这个清净处养老。
殷睿微笑道：“叨扰大学士了。”
“公子客气。”大学士不留痕迹地看了正在往嘴里灌酒的熊伟一眼，然后做了请的手势：“公子里面请。”
大学士请殷睿、齐平和康兴到一座茅草屋用茶，穆瑞则指挥仆从们，借用大学士家的炉灶生火做饭，并在篱笆院子附近休息。
殷睿跟大学士聊了几句家常，便问：“大学士可知道江北之地今年歉收？”
大学士捋了捋长长的白胡子道：“自然知道。鄙人那几亩薄田，今年也没多少收成。”
“依大学士之见，”殷睿请教道：“江北之地百物凋零，根源何在？”
大学士一边捋着胡须一边道：“我听说神术师们不是有结论了么？说是地力不济。”
殷睿笑道：“大学士慧眼如炬，不会被这种牵强的说法所蒙蔽吧？”
大学士先是看了康兴一眼才道：“公子不像是那些庸庸碌碌的神官，正经的本事没有，自己骗自己的本事到是厉害的很！”
殷睿会心一笑，看来这个大学士知道点什么。
他起身对大学士道：“江北之灾根由何在，请大学士教我。”说着话，他一揖到底。
大学士赶紧起身还礼：“公子言重了，为国分忧，本是我辈之责。”
两个人尽了礼数后，又各自坐下。
大学士又看了康兴一眼。
殷睿道：“大学士如果觉得说话不方便，就叫康兴先出去？”
大学士微笑道：“明人不说暗话，他在这里听听也是好的。”老爷子顿了顿又道：“江北之灾就是因康氏的族长康广而起！”
康兴吓了一跳：“大学士，您……您这是何意？我爷爷对您向来敬重，过年过节都会派人送上礼品，您……”
“若因我个人得失，就将祸事隐瞒下去，此乃对楚国不忠！”大学士有些激动地道。
殷睿对同样有些激动的康兴道：“你先听听大学士怎么说。”
大学士见大家的目光都看向自己，他便道：“康广多次对生命之神不敬，三年前，他鞭挞生命之神的眷者，又加上这两年来江北之地对生命之神的供奉几乎断绝，他还严令不得信仰生命之神。
“如此的大不敬！神明自然会降下神罚！”
殷睿愣了半天才反应过来：“您老是说，因为康广打了生命之神的马仔，断了祂的财路，生命之神就让康氏的领地倒霉？”
大学士愤慨道：“不敬神明，自然该当受罚！”
“这生命之神也太小家子气了吧。”殷睿笑道：“再说祂降下的神罚，到是死了些人，不过康广伯可没受到什么影响，这神罚也太傻气了。”
大学士怒道：“公子慎言！殊不知，举头三尺有神明！”
殷睿忍不住扶额。
……
殷睿一行人在大学士这里吃过了午饭，又休息了一番才离开。
大学士一直拄着拐杖送到山下，礼仪上非常周到。
走出一段距离后，殷睿下令在路边的阴凉处休息，顺便开个小会，商量一下下午的行程。
齐平下车后忍不住笑道：“刚才看老学士那样子，我还以为他真知道点什么。”
殷睿叹了口气：“谁说不是呢，哪知道这老爷子竟是个老古董。”
喝得已经有点高的熊伟却道：“公子，虽然老学士的说法荒唐，不过却是唯一能说得通的缘由。”
殷睿忍不住揉太阳穴：“你还是少喝点酒吧。”
“喝得不多。”熊伟以少有的严肃语气问：“公子难道不相信这世上真的有神明？”
“我信。”殷睿不光信，他还貌似见过一名邪神的分身：“可是‘神’好歹是超脱于万灵之外的大能，会因为马仔被打，就花这么大力气报复社会？”
接着他问康兴：“对了，当年康广伯为什么要鞭挞神职人员？”
据殷睿所知，楚王朝的神权，一直掌握在统治者手里。
六卿中的太卜，就负责与神沟通，据说当今的太卜，是一位在人间行走的神使。而且天下所有的神术者，名义上都要服从太卜寺的节制。
《楚律》中还规定，地方贵族是没有权利处置神术师，及以上级别的神官，只有王室具有处置权。
殷睿一直把这条律例，看作是高级神职人员的一种特权，也是王室拉拢这些神官的手段。
康广当年鞭挞神职人员，有没有惹神明不高兴殷睿是不知道，不过可以肯定的是，这是一种僭越。
康兴听殷睿这么问，赶紧解释道：“三年前，我祖母产子……”
虽然殷睿知道这些贵族普遍喜欢老牛吃嫩草，康兴口中的“祖母”可能也就跟他差不多大，不过他听康兴这么说，还是觉得有位高龄产妇，冒险产子。
只听康兴接着道：“……结果难产，偏偏请来接生的神术师，那天喝醉了酒。致使一尸两命，我那个小叔叔和祖母都没能保住性命。
“爷爷一气之下，才抽了那个神术师几鞭子，大王已经降下诏书训斥过了。”
殷睿点了点头，碰上这种事谁都会想去揍人，估计王室也理解，降下的诏书也就马马虎虎说几句厉害话，不会有实际的惩罚。
康兴接着道：“按理说，这事儿也就这么过去了，毕竟康氏没了两条人命，神术师也有很大的责任。
“哪知道被爷爷打过的神术师，在京城经常污蔑我康氏。爷爷又生了好大一场气，下令减少了对生命之神的祭品，又命令江北之地信仰生命之神的信徒转信他教。”
上至国王，下到地方贵族，不管信仰那位神明，对四位主神的祭祀是要同时进行的。祭品相同、礼仪规格相同，连神位的尺寸都一模一样。
康兴又补充道：“不过爷爷消了气之后，就把这些法令都撤销了。并在今年年初的时候，重新招募了一名生命之神途径的神术师，为家族效命。”
殷睿笑道：“这也不是什么大事儿啊，生命之神要是真的生气了，这点度量也够瞧的！”
康兴担忧道：“这位大学士很有些威望，虽然在此隐居，不过跟京城的王公贵族一直有来往。如果他这番话传到了京城，那……”
“都是些捕风捉影的事。”殷睿道：“没几个人会信。”
他见熊伟依旧一脸严肃的样子，便问：“怎么？你还是觉得大学士言之有理？”
熊伟摇了摇头：“康广伯这点小事，的确不大可能会触怒神明。只是刚才我在大学士的小院儿里转了一圈，觉得小院里的气氛有点古怪。”
一直没有说话的柳薇道：“我也这么觉得，好像……总之那个小山丘上是有点不对劲。”
殷睿看了看齐平等人，众人纷纷摇头，表示没有发现有什么古怪。
熊伟笑道：“可能我当时喝多了吧。”
殷睿把此事记在心里，熊伟可能喝多，柳薇可不会喝多。不过此时他没有深究，准备回来的时候，再去大学士那里好好探察一番。
接着众人商量好了下午的行程，便继续巡查。
到傍晚时路过一个男爵的山庄，殷睿便准备在这里休息。
说是山庄，其实就是个不大的村落。
从远处看，村落里一个人也没有，夕阳西下，余辉照在村落里显得分外凄凉。
康兴的一个属下喊了两嗓子，死气沉沉的村落里连个应声的都没有，更别说有人出来迎接。
