桔梗默然不语,退到了一边,皇上一指跪在地上的小太监:“你说,可是真有此事?”
小太监只是伏在地上不敢抬头,皇上于是朝夏公公看了一眼,夏公公便一挥手:“来啊,将这奴才拖出去乱棍打死。”
小太监浑身剧烈地颤抖着,砰砰砰地拼命磕头,语带哭腔:“皇上饶命,皇上饶命,昨夜桔梗姑姑确实到景和堂来过。”
皇上重重哼了一声,挥了挥手,便上来了两个侍卫将小太监拖了出去。皇上又看向李美人身边的两个宫女:“你们说呢?”
两个宫女听着小太监一路而去的惨叫哭嚎声,早已吓得面如土色,忙不迭地跪下异口同声道:“奴婢们不敢欺瞒皇上,昨夜确有此事。”
皇上站起身来,突然抬脚重重地踹在了李美人的身上,她惨叫了一声,一头发丝散了开来,满头珠翠尽皆落在地上,发出叮咚悦耳的声音。
皇上低沉的语气里有掩不住的怒火:“大胆贱人,竟敢戕害朕的龙子,实在该死。朕今日若不要你以命抵命,如何对得起那未出生的孩子?”
话音刚落,萧贵妃突然直起了身子:“皇上且慢。”
她看了一眼李美人惨白的脸色,拿绢子抹去了眼泪,语调平静道:“臣妾以为,李美人入宫不过几日,未必有这么大的胆子,只怕是背后有人指使也未可知。”她说着眼风微微从我身上扫过:“臣妾还有一事未曾禀告皇上,御医告诉臣妾,上次初月拿回来的牛乳中有极重的麝香,还掺了有损胎儿的五色梅花粉以掩饰味道。昨日李美人虽然知情不报,但是臣妾这次失去孩子,怕是与这些牛乳有极大的关系。”
皇上的神色凝重起来,抬头看了一圈,目光落到我身上:“你从安庆侯那里回来了,贵妃娘娘说的话可是当真?”
我跪下道:“回皇上的话,那一日正是太后娘娘宴请**女眷之日,本是青黛去领的牛乳,后来奴婢在路上碰着了她,便代替她将牛乳拿了回来。”
那一日柳芳仪洒了青黛领回来的第一罐牛乳后,我因为要回泰宁殿换下湿衣裳,便让青黛去重新领一罐回来。后来萧贵妃让我去领其它的食材为太后晚上的宴会做准备,我走到半路便遇上了青黛。她因我替她说话而被柳芳仪洒了牛乳之事心有歉意,便坚持要我先拿了牛乳回去,自己又去司库房替我跑了一趟腿。
皇上有些疑虑道:“青黛,是哪一个宫女?”
一直站在角落里的青黛走了出来:“正是奴婢。”
青黛今日的神色与往日大不一样,满脸愁容,似乎受了不小的惊吓,畏惧地低着头犹豫了一下道:“奴婢领了牛乳离开司库房的时候,曾经遇见过这位李美人,她还将牛乳罐的塞子拔出来看了一看。”
我顿时一惊,急忙看向她,既是如此,为何当时她不告诉我呢?
皇上冷酷地看着李美人:“你还有什么话要说?”
萧贵妃将身上的毯子往下移了移,看向李美人:“本宫知道你没有那个胆子害本宫,若是你肯老老实实招出指使你的人,本宫兴许还能饶你一条性命。”
李美人看着萧贵妃,狭长的眼中闪过一道恨意,随即有些倔强地昂起头颅:“这是我自己做的,没有任何人指使。我好容易才得了皇上的盛宠,怎能容旁人分享?”
她伸出一根手指指向萧贵妃,指甲被凤仙花汁染得鲜红,细细地粘了一些金粉,闪着淡淡的光芒:“你已经得了皇上这么多年的宠爱,如今又怀了身孕,为何还要来与我争?”
皇上厌恶地看了她一眼,道:“夏准,你去传旨六宫,美人李氏,骄横歹毒,以下犯上,残害龙子,赐死。”他顿了一顿,继续道:“景和堂的奴才们虽是听了主子的命令,但是萧贵妃也是他们的主子,竟敢戕害主子的子嗣,实在罪无可恕,一同赐死,家人连坐,没入冷宫为奴。”
李美人软软地瘫倒在地上不语,景和堂的一个小宫女却突然连滚带爬地着膝行到皇上面前,哭着磕头道:“皇上饶命,皇上饶命啊,美人也是受了容贵妃娘娘的逼迫,实在无可奈何啊。”
李美人回头怒喝了一声:“住嘴。”
听她提到了容贵妃,萧贵妃的眼中飞快地闪了过一道讶异之色。
容贵妃很快被传到了泰宁殿,她来得有些匆忙,发髻微斜,裙边的几络流苏都缠在了一起。
看着眼前的状况,她有些讶异:“皇上……这是怎么回事?”
皇上冷笑一声,伸手抬起了她的下颚:“你太叫朕失望了,什么事,你自己听吧。”
听了那小宫女的话,容贵妃大惊失色,慌忙跪倒在地,又惊又怒道:“此事绝不是臣妾做的,臣妾可以以性命起誓。”
门外响起一个女声:“贵妃姐姐这一句话倒是说得真心实意。”
是一向与萧贵妃交好的卢贵嫔走了进来,她的身后还跟着一个消瘦的女子,穿着陈旧的一袭淡绿色宫锦,一头青丝只是以一枚铜环挽了,在她抬起头的那一刻,我险些惊呼出声,竟是冷宫的陈嫔。
朝青黛看去,却见她虽然红了眼圈,却并没有什么惊讶欣喜之色,反倒是将身子缩了缩似乎在害怕什么。
卢贵嫔走上前,朝皇上盈盈施了一礼,而后握住萧贵妃的手:“姐姐,今日可觉得好些了吗?”说着示意身后的宫女捧来一只砂红色滚锻绸盒道:“这里面是一盒十二粒的补元归气丹,以上等的红枣、枸杞、芝麻、蜂蜜、阿胶、黑木耳、牛奶、鸡蛋等制成,还望姐姐不要嫌弃。”
萧贵妃眼中又有泪光莹然:“多谢妹妹。”
卢贵嫔安慰地抚了抚萧贵妃的手,转向皇上拜倒:“皇上,嫔妾听闻了贵妃姐姐之事,很是伤心。但是伤心之余嫔妾又觉得此事并非如此单纯,李美人入宫不过几日,断不敢有这般大的胆子,必是背后有人指使的。贵妃姐姐身子孱弱,不便亲自去查,嫔妾便替贵妃姐姐跑了这一趟。”
皇上点点头,一指容贵妃:“你预料得不错,贱人身边的宫女已经招认了,此事的幕后主使便是她。”
卢贵嫔的表情十分凝重:“可是嫔妾所查到的并不是如此。