老汉把铁叉一扔，走过来，为夹住的孩子松下铁夹。老汉拎小鸡一样把夹住的孩子抓到瓜棚下，让他躺在□□，为他涂上瓜汁。老汉叹了一口气，说：“你们这些浑蛋孩子呀，真不知道轻重厉害。若是在夜里偷，中了我的连环锁，骨头不打碎才算怪。咱山东是圣人的老家，人做事讲脸面，哪有偷瓜吃的规矩？”
孩子们悻悻地离开了瓜田。
路上，那个被夹住脚的孩子埋怨袁世凯：“都是你，让我去偷，偷不成却挨了铁家伙。现在还疼着呢。”
袁世凯说：“嘿，不怕。夜晚咱们来，用绳捆了他老东西，扔到河里，再把他的瓜棚用火点着。你该解恨了吧？”
“呸！袁世凯，你们河南人，都这样狠毒？”
被夹的孩子站在那里，怒视着袁世凯，痛斥不已。
袁世凯往周围一看，伙伴们都这样逼视着他，于是连忙堆着笑说：“哪里是这样？我的好兄弟。我是在逗你玩，和你开玩笑呢。”
一个孩子用手指着他说：“袁世凯，你记着，我们山东可是圣人的老家，即使是偷、拿、夺、抢，也要做得像回事。你那一套太小气，再那样，我们就不和你玩了。我们杀人、放火，要为了报仇才干！”
日子久了，袁世凯学得一身野性。袁保庆请人帮忙，找了一个姓孔的塾师来，让袁世凯终日在家跟着塾师读书写字。
姓孔的塾师望着袁世凯，心头不觉猛地一震。他看袁世凯阔额大脸，仪表不凡，虽然顽皮，但也聪颖，说不定将来会有大出息。孔塾师暗下决心，要好好调教这袁家公子。
袁世凯在家乡曾上过两天私塾，和世敦、世廉他们一起读书，认得几个字。今天，遇见了新的先生，他不好再调皮，便装出一副恭恭敬敬的虔诚模样，伺机观察先生，等待摸熟了脾性，再作计议。那些新交的少年朋友来找他时，他装作没看见，只管耐心地听先生讲。先生很高兴，夸他是个好孩子，将来会有大出息。袁保庆听了塾师的汇报，便从心眼儿里高兴，嘱他严加管教。
时间一长，袁世凯发现先生眼睛近视，离开了眼镜，就什么也看不见，像瞎子一样，两只手伸出来胡乱摸个不停。
先生授课，总要提问听懂没有。袁世凯就眼珠一转，说：“先生，我在老家喝惯了生水，来到这儿不服水土，嗓子总是疼得难受，能不能请你多抬贵手，少提问。我当用心来记就是了。我在下听着，一不瞌睡，二不逃学，请先生明察，若有越轨，甘愿受罚。”
先生听了，也觉得在理，就不再多提问。
这一天，先生正在讲课，他蹑手蹑脚地溜出了学屋，带了几样东西，又悄悄进来。看先生还在津津有味地讲着，他静静地等了一会儿，将衣架支好，把衣服蒙在上边，活像一个人正在恭敬地听课。然后，他捂着嘴跑了出去，不时回过头望着先生。出门时，一不小心，脚下踩动了一块石头，闹出了声响，引起了先生的注意。他急忙蹲下，学着猫叫了一声。先生往前瞅了一眼，见有个人影还在座前，以为是袁世凯在专心听讲，点了点头，就继续讲了起来。
