袁世凯望着姑娘们的脸庞，见她们都是红润润、粉嘟嘟的，像散发着芬芳的鲜花一样。他想，山东的姑娘个儿太高了，又粗又壮，壮得吓人，不像这里的姑娘这般娇小、秀美、细腻。这南方的姑娘的确很诱人，若搂抱在怀里，一定很柔软的。想到这里，他的头便有点儿晕乎乎的。轿车上的铃铛在风中摇曳着，车子缓缓行驶着。
再往前走，是一群放牛的娃儿在玩耍。周围的池塘大大小小有好几处，若一面面巨大的明镜；池塘里挺立着婀娜多姿、妩媚多情的芦苇。风刮来，芦苇纷纷弯下细腰，水面露出鲜嫩的荷叶。那一朵朵粉红色的花蕾，像羞涩的姑娘撅着光滑的小嘴儿，弄着明眸。蓝色的、橙色的、黑色的蜻蜓在池塘内外飞舞着，牵动着袁世凯焦渴的心田和他燥热的目光。
放牛的娃儿远远望见有华贵的车来了，一个个爬上牛屁股，站起来，将手卷成喇叭状，细细的喉咙里飞出了歌声。
袁世凯侧耳细听，原来那个戴红兜肚的少年，正骂自己呢！
放牛的娃儿见车窗里的少年没动静，劲头更足，又唱了起来：
嘎子短咧，
嘎子长哎——
嘎子伸到你嘴上！
灌你一嘴雄黄酒，
看你回家咋见娘呀。
稍停，那少年见车内人没有动静，又放声唱道：
嘎子长咧，
嘎子短哎——
我骂你咧你不还哎。
蛤蟆长虫过生活，
你是野长的闷头儿汉哩哟！
袁世凯从没听过这么细嫩、甜美的嗓音，把手伸出来，使劲地朝放牛娃儿摆着。其他的放牛娃儿看见，聚拢过来，一齐扯起嗓子唱道：
啰啰哩呛来啊，
明又亮咧，
你是阿妹呀，
我是郎哎！
水葫芦开花儿那个呀——
把儿在下哟，
你在下边我在上！
我问你几时嫁给我，
你家的马桶可停当？
莺儿飞咧，
花儿黄唉，
你是草鸡，
我是凤凰！
袁世凯看车子离他们越来越远，越想越气恼。他吸了一口气，鼓起肚子，朝他们大喊了一声：“小蛮儿，我□□家的小妹妹——”
放牛娃儿们嬉笑了，一点儿恼怒也没有。
袁世凯很奇怪，这种骂法，在河南老家是最严重的，人急了会与他人拼命，而他们却很高兴。这真是怪。
袁保庆和牛氏被他喊醒了，问他在做什么事情。
车夫笑着接上了口，说：“少爷在和小蛮子对歌哩！”
袁世凯脸红了，不好意思地笑起来。他对袁保庆说：“大爷，江南地，没有北方那样高的大山，却这样秀气。您说，哪一个好啊？”
袁保庆笑着，把手放在他背上，让他回车厢内坐好，耐心地说：“人常讲，能往南挪一砖，不往北挪一线。江南水多天暖，得天地灵性，风景好，人都愿意往南去啊！可是，也有不同的。做官儿的人都想往北边去，都想到京都去做更大的官儿。”
袁世凯似懂非懂地点了点头，接着问道：“大爷，您到扬州去过吗？扬州城美不美？有济南的柳树多吗？家家户户有那样好的泉水吗？”
袁保庆笑起来：“真是个孩子啊！一下子问这么多。扬州是个好地方，虽没有济南那样的柳树和泉水，却也是个花花世界，是江淮的要冲啊！这个地方原是一片荒芜，一眼望不尽的杂草。是中原人氏，从西北来到这大东南，着力开发，江南才渐胜于中原的。咱们项城，过去不知为何就叫过扬州啊！”
袁世凯问：“那江南的人，果真都是咱中原人的后代吗？”
袁保庆说：“多数是吧。人在家是条虫，出得门来，才会成龙、成凤。恋家、守家的人，是不会干出大事的。”
袁世凯说：“大爷，我懂了，人若恋家守旧，就像那骡马一样，光知道在土路上行走，在田地里拉犁耙地。若不能奔跑着打仗，去驰骋天下，就不会成就大事业。该是这个道理吧？”
袁保庆说：“对，就是这样的道理。不要恋家，也不要恋旧，更不要恋色。到了扬州，眼不要太眷恋鲜花的艳丽，要牢记自己应该有大志向。这儿比北方更为繁华，是个人文荟萃的地方啊！扬州这里曾叫江都，也叫广陵。大汉朝的时候，这里是吴王濞的故都，叫吴城。隋炀帝在这儿建楼台游幸地，开了邗江，一直往北方接连着汴京。历史上有多少人在这里干出了名堂，又有多少人在这里毁了自己的前程。孩子，越是荣华富贵之地，少年人越不能在这里久住。这是富商的天下，他们一个个整天泡在街面上的茶馆里，纵情于酒色之中。唉！孩子呀，到了扬州，我一定要想法给你请一个饱学的先生。你要刻苦读书，争取早日高中功名。万般皆下品，唯有这样，才不负光宗耀祖的希望。”
