夜幕降临后，乌鸦又在许府的庭院上乱叫不停，惹人满心烦闷。
尔贤在明启的搀扶下走下马车，或许她是极其紧张的，她的手蜷在袖子里，不住地颤抖着，纵然是她再抖，面上仍然是一副云淡风轻的表情。
“姐，再往前一步，就回不了头了。”
明启能明显地感觉到，他搀着的人是多么恐惧，多么无助，可是从小到大，大姐一直是一个仅此于母亲的存在——她知道他们所有的秘密，更能在风雨来临时给他们温暖的怀抱。甚至明启也会经常忽略掉，这个大姐，其实没比他大几岁。
尔贤最终在院子的正中央站定了，她的眼神是空泛的，看似死死地盯着面前那扇门，实则却缥缈到不知何处去了。从京都回来至今，她好像都是这样的，被抽了魂一般。
“明启，你说，人这一辈子活着是为了什么？”尔贤的声音很小，不仔细听根本听不清，仿佛要随着微风消散了一般。
明启没明白她的意思。
“为至亲，为所爱，有大志者，为天下。至亲是父母兄弟，所爱应当是我的丈夫。我只是一个普通女人，无法胸怀天下。”尔贤顿了顿，眼中一片晶莹，在月光的映照下，微微闪着光，“我恨自己的懦弱，我不敢背叛。”
“人是为了自己活着的。”明启深吸一口气，眼中带了些担忧之色。
“我从没有学过怎么为自己活。”
说罢，尔贤放开了明启的手，她的身姿十分轻盈，伴着夜里凉丝丝的风，轻轻叩响了那久违的门。
明启就站在原地，他心里了然，自己尊敬的这位大姐，在做过了一场她这一生最为缥缈的梦以后，便醒了，醒得干净彻底。
他望着这四四方方的院子，望着无尽的夜空。
她的余生，便是守着这院子，十年当作一日过了罢。
这时候明启突然想起自己的二姐，和大姐相比，二姐的境遇堪称传奇了，也不知如今二姐到了哪里，郎君对她可还好？
肚子咕噜噜地叫了，心里也是一片凄凉。他倒有些怀念太师府的小厨房，从蜀地来的厨娘和江南的厨娘同台斗法，做了一桌清淡不算清淡、辣不算辣的席面，大姐和长辈坐在屋里，小辈们就坐在屋外。那时候谢昉总是帮着尔玉，同李隽之抢肉吃，而小张将军的眼睛从来都在往屋里瞟着，李娴总是喜欢把李隽之千辛万苦抢来的肉夹到明启的碗里....
物是人非，人各散去。
明启转身，出了许府，上了周府的马车。上车前，他见夜幕上明月皎皎，却总觉崇州的月，太过凄清了。
之后的半年，明启把自己埋在书海里，偶尔倦了，累了，便靠在书案旁，摆弄着怀里一枚干花。
那枚干花总是经不住摩挲的，在不久之后便碎了。它碎掉的那一天，京中传来消息，周老太师被圣上重重训斥，圣上有打发他告老还乡的意思，连带着周大爷都被革了职，远在崇州的周二爷倒是避开了这场祸。
与这消息同时来的，是小张将军不日将迎娶秦国公府上三小姐，李娴将嫁给圣上的六儿子。
报信的小厮把小张娶秦三的事说给明启听时，他还在思索，圣上为何要张家同秦国公家联姻？他周明启查得到，圣上必定不是眼盲耳聋之人，秦国公这些年给郑王当狗腿，办的恶心事也不少，莫非，圣上是想动手了？
小厮将李娴嫁六皇子的事说出来时，明启正在写字的动作僵了一僵。
一滴墨落在了纸上，染坏了满篇的文章。
“出去吧。”
听得指令，小厮躬身告退，只是退下的时候悄悄望了一眼主子的脸色，心中生疑。
算得准、行得稳的周家三郎，为何此时连笔都握不住？
小厮想，也许是周老太师和周大爷在朝中坐不稳了，公子心下焦虑吧。不过那又如何呢？小厮给明启递了一个自以为充满鼓励的眼神，他想，公子有这样的才华，又不停地努力，出人头地还不是迟早的事？
屋内，明启怔了许久，直到脱手的笔，带着浓墨，将自己的衣角又染污时，他才回过神来，梦游似的，颤颤巍巍地取出藏在柜子里的锦盒。
盒中装的是那在不久前粉身碎骨的干花。
......
不得不说，祖师爷给的丹药就是不赖。
东海跛道人的内力，加上跛道人亲传弟子的许多修为，在尔玉这段时间“艰苦卓绝”的奋斗下，她的剑法已经有了些雏形。
不过只是雏形，知道怎么躲、怎么刺，在躲与刺的同时，由于体内的丹药发挥作用，举动带了些寒凛的味道。
蓬莱给了信，谢昉心里便有了准，也不着急带着尔玉回东海了，在西南来回转，时不时再给祆教留点假线索，让他们像没头苍蝇一样绕来绕去。
今年的年过得格外不爽快——谢昉叼了根枯草杆，斜睨着在一旁背对着自己蹲着、不知在捣鼓什么的陆元宝。
如今他们仍旧住在那能工巧匠辈出的小县城里，住的时间长，干脆买下来间院子，谢昉还想着与尔玉父亲的一年之约，掰着指头算着何时去见他，该不该带尔玉去。
没了风月场的陆元宝这段时间活得像蔫茄子似的，县城之所以叫县城，一是因为地方小，二是因为不甚繁华——至少没有益州繁华。这里的风月场也比较自守，不愿意接外面的曲子来唱，陆元宝已经把价格压得很低了，可是他的曲谱仍旧无人问津。
年三十那天，尔玉出去转了一上午，置办了一堆年货，她笑盈盈地把东西扔到桌子上，给陆元宝和谢昉都派了任务，三个人又忙活了一个下午，直到晚上，才吃到一天的第一顿饭。
想起陆元宝谄媚地扒拉着碗里的饭，连声对尔玉道“好吃”的嘴脸，谢昉便觉一阵恶寒。不过，自家娘子到底还是要宠的，她做的饭难吃，那以后就不要她做了。谢昉想了想，自己虽然也不会做饭，但是他可以学，如果实在学不成，便点化个木头人来做饭。
谢昉这边正想着，那头陆元宝就发出了长长的一声叹息——
“这可怎么办啊，愁煞我也。”
“呦呵，”谢昉把嘴里的草杆扔到一边，换了个更为懒散的姿势，躺在小院中间的靠椅上，道，“陆二公子如今也知道愁了，长大了。待到你回陆家的时候，老太爷估计都要感动得上高香了吧？”
没理会谢昉有一搭没一搭的讥笑，陆元宝早就适应了，毕竟是他天天赖着谢昉，为了他的词也没少耍阴招，待他那温润如玉的皮化掉以后，便是一个黑心的、嘴又毒又贫的东西。那又怎样呢？陆元宝耸了耸肩，待到尔玉过来了，他好好向嫂嫂讨个饶，谢昉便没有任何办法了。
有时候陆元宝恨自己不是个女人，准确地说恨自己不是周尔玉——要是能给谢昉当娘子，是不是想要他写词，他便会写词？
命运不公啊，陆元宝心里暗暗叹道。
木门吱嘎地一声响了，谢昉和陆元宝同时抬头，迎了上去。
“娘子。”
“嫂嫂回来啦！”
方一开门，俩大男人立马堵到自己跟前，尔玉嘴角抽了抽，旋即将他们往前推了推，给自己一些进院的余地，随手掩上门，笑道：“这日子过得可太尊贵了，回家还有人特地候着。”
谢昉瞪了陆元宝一眼，那陆元宝听着尔玉口中“家”之一字，倒是喜滋滋的。
她二人这番神情都落在了尔玉眼里，尔玉暗暗笑着，原来谢昉也有克星呀？从前那般光风霁月、温和谦逊，不动声色便能怼得李隽之和张子敬说不出话，而今却被陆元宝这个“赖皮虫”折磨地喜怒皆形于色。
“今天我收到了些消息。”谢昉替尔玉接过手中的竹篮，她是个闲不住的，每隔几日便要去外面逛逛，起初谢昉也是担心的，不过央不住尔玉恳求，又给她服了能藏灵气的丹，这才敢让她出门。
谢昉把京都的事一五一十地同尔玉说了，尔玉沉默了半晌，算计来去，也是明白圣上想要保全周家的意思。只是她实在是好奇，那普天之下最为忠诚的老太师，会否在此时弃圣上而去？
尔玉不是不知道如今的局势，她更明白谢昉带着她二人缩在此地的用意。如今若是能保全周家，尔玉心里也算是踏实了许多。
“过些日子，会有一位昆仑的师兄来找我，昆仑的剑法纯直寒凛，你若有心，多学一些，没准能融会贯通了。”谢昉把尔玉抱在怀里，任由她靠在自己的肩膀上。
“不是说学剑最忌讳东拼西凑么？”尔玉挠了挠头，“我学了个四不像，不是更难教？”
谢昉无奈，揉了揉怀中人的长发，道：“傻丫头。”
蹲在一边的陆元宝对这场面倒也见怪不怪，竖着耳朵听见了那小夫妻说“东拼西凑”，便让他灵光乍现，感觉有什么奇妙的东西突然注入头脑，想到便去做，陆元宝一头扎进自己的屋子，还因跑得快，生生地带出了一阵风。没多久，陆元宝便拿了一页勾画得满当的纸稿出来，颇为自豪道：“益州陆元宝，又回来了！”
......
“爷，您醒醒。”
耳边传来温柔轻缈的女声，仿佛是从天上来的，似乎有人在轻轻地推着自己。从混沌到清醒，李隽之感觉有些难以呼吸，他用尽了全身的力气才睁开双眼，迷雾散去，眼前仍是冰冷的富丽。
身边躺着侍妾吴氏，那是自己和徐景和彻底撕破脸以后，宁王妃自己做了主，给他娶回来的，反正都闹成了这样，宁王妃想，什么都不如自家的血脉重要，眼瞧着徐景和跟自己儿子是不能好了，现下还是找个人传宗接代最为要紧。
吴氏出身一个小武将家，父兄皆在行伍之列，只可惜军功不高，在朝中也是颇为不起眼的。正因如此，吴家才觉得自家能和宁王府搭上关系，是天大的恩赐，便是把女儿送到宁王府里做世子的妾室，也没什么怨言的。
宁王妃把人带来的时候，李隽之连见都不想见，无奈自家母亲磨了几日，都快以死相逼，李隽之这才见了吴氏一面。
一见面，他便呆住了。
许久，许久，他才从这近乎隔世重逢的复杂心情中走出来。
吴氏眉眼与周尔玉有四五分相像。
世上的人千千万万，一点相似，便是如大海捞针，极难寻觅到的。纵使吴氏与周尔玉的气韵南辕北辙，但是仅凭着那一双眼睛...那一双小鹿似的眼睛，李隽之的心头便生出一阵狂喜。
他当下便是允了的，赏了吴氏住离他书房最近的住所。
宁王妃选中吴氏的时候，也并非是无心的。知子莫若母，李隽之这些时日里心心念念的、放不下的，也不过是那个太师府的小丫头罢了。宁王妃是见过尔玉的，也天然地对尔玉的圆脸圆眼睛颇具好感，只是那丫头身上牵扯的太多，宁王妃也不敢叫儿子为了个女子拿整个宁王府做赌注。于是便只能眼睁睁地看着儿子日渐消沉下去。
当她见到吴氏的第一眼，她就知道，自家儿子定会留下吴氏。
虽说李隽之常宿在吴氏处，但吴氏也知道，世子爷的心从来不是在她这里的。他那一双俊美的凤眼，总是爱怜地看着自己，可是却那样不掩饰是透过自己看她人。不过也没关系，吴氏是个温厚的性子，她想，能给他做侍妾，能与他同床共枕，便是自己此生的福分，又何必奢求自己真的入他的眼呢？
李隽之总是噩梦缠身，在他的梦里，永远是无穷无尽的黑暗。黑暗中曾有一缕阳光照进来，可是顷刻之间便寻不到了，李隽之疯狂地跑、疯狂地喊，那缕阳光便如同从未来过一样，一丝痕迹都不留。
他总是在天还没亮便惊醒，然后坐在书案旁望着阴沉的天空，等待着天亮。吴氏一直是知道的，可是今夜，他却魇在了梦里，不断地挣扎着、怒吼着——
吴氏大着胆子去把他叫醒，没想到的是，那人翻身便把她压住，他紧紧地抱住吴氏，把脸埋在她的颈间，嗓音沙哑：“别离开我。”
吴氏慌张地为他顺了顺背，刚想开口，便被李隽之的手指封住了唇，他继续在她耳边磨着：“别说话，别让我的梦醒，好么？”
原来是这样。
方才的那一番动作，吴氏不是没自欺欺人过，他叫的当是自己罢，可当唇被封住的那一刹，从梦境跌落回现实，吴氏自嘲地笑了笑，原来什么都没有改变，从始至终，都是这样的。
只要不开口说话，便能做那最尽责的木偶，做最真实的替代品。
悄悄抹去眼中的泪花，吴氏还以李隽之温暖的拥抱，无声地点了点头。
而后的许多年，从小院子走到另一个大院子，靠着靠椅看那一方小天地到稍微大一方的天地，吴氏总是喜欢安静地站在他身边，去做那样一个木头人。花开花落，云卷云舒，无论外面是怎样变幻的，无论他受了什么伤，她总会提前暖好床铺，静默地把他拥在自己怀里。
像呵护珍宝那样。
不过那些都是后话了。
