八月十六傍晚
殿中省尚食局左奉御柳如海已经在马车上颠簸了两日，他顾不得车途劳顿，自顾自的担忧着。这皇宫之内所有人的一日三餐都由他总领负责，从食材入宫的甄选、厨官的遴选、膳食结构搭配到时令节气、各皇亲国戚的忌口偏好他都要操心。可他处置这些事物从来都是有条不紊，未出过半分差错。如今眼看着马上就要回到京城之中，柳如海依然没想出个所以然来，之时右眼皮突突直跳。
他两日前便坐着马车带着诏书赶往临都成，准备在老亲家的生辰宴上宣读他升迁的喜讯。
怎奈世事难料，行至昨日傍晚时分他却被皇朝总管曹公公率领的御林军追赶而上。通告袁隆吉升迁的诏书被收缴了不说，曹公公还吩咐了御林军将柳如海的马车遣返回京城。也不待柳如海问明原由，曹公公便带着其余的御林军兵士继续向北打马而去。
思量间，马车已经入了京城，早有御林军官兵在城门等候。
柳如海下了马车，在面前等着他的却是刑部尚书王柄。
柳如海这下心中更疑惑了：“这刑部尚书主管司法及刑事，有什么案子能轮得上我来帮忙呢？”
王柄也不与他多做客套，便请他到尚书府中叙话。
进得尚书府前堂，王大人喝退了下属，关上了门窗，一脸忧虑的问道：“柳大人啊，你可知罪？”
柳如海听得此问，如坠五里雾中。
“如何？我有何罪？”柳如海茫然的问。
“哎呀，中秋前夜圣君家宴上出大事了！圣尊和一众妃嫔用过晚膳，过不到片刻便齐齐上吐下泻！”王大人责备的说。
柳如海只觉一阵眩晕，咣当一声便坐倒在地上。
“亏得圣尊仁慈，鉴于上菜之前都用银针验过菜品，又由公公试吃，均无中毒迹象，这才相信你没有蓄意下毒。圣尊念你多年细心照料饮食有功，没立即治你死罪。如今圣尊颁下诏书，限你五日之内彻查不良食材来源，若五日之后仍无结果，那便是死罪难逃了！”
听到这里，柳如海已经是汗如雨下。
他战战兢兢的站起身来说：“圣尊仁慈！王大人，柳某人五日之内，定会彻查此事。”
“哎呀！糊涂！”王大人焦急的说：“圣尊昨日说五日内，如今只剩下四日了！”
柳大人又是一个趔趄摔倒在地。
“柳大人！”王柄说着，一把搀起了柳如海，“为方便彻查，我昨日已按照尚食局记录的食材进贡清单，将相关畜肉、生鲜、干果、茶饼等进贡人员都进行了传唤，最慢的今夜也能赶至皇城别院，柳大人可随我一同前往对质审查。”
柳如海听得此话，擦了擦额头上的细汗，精神为之一振。王柄此举无疑是为他节省了一日的时间，实乃是救命之恩。
王大人伸手递过了中秋前夜的膳食清单。
“柳大人请过目，看看先提审哪位？王柄问。
柳大人急忙接过膳食清单，可眼睛在名单上一扫，眉毛便逐渐拧了结。
按照菜牌来看，当夜所用到各类食材的供货者包括提供畜肉的屠善伟，提供海货的东洲国特使，提供各类干果、茶饼的商贩徐福，以及提供五谷粮食及各类浆果的袁隆吉。至于时令蔬菜则是殿中省尚食局自行种植采摘的。
柳大人心中暗暗叫了一声苦，名录之上的相关众人都不好开罪。
这屠善伟号称活财神。都说有钱能使鬼推磨，这屠财主据说黑白两道通吃，自然不能招惹。且这屠善伟巴结圣尊还来不及，挑选入宫食材定是优中选优，自然不会有半分差错。
这海货的提供者是东洲国特使。东洲国是皇朝东南边境的一个海岛小国，附庸于皇朝，这东洲特使供奉的海货自然不会搪塞。且若是调查起东洲特使，闹不好还会担上挑拨两国关系的罪名。
至于这贩运干果的商贩徐福，他所经营的徐记干果虽然眼下在京城内还不算最大的一家，可他却是当今皇后娘娘的远方弟弟，更是万万得罪不起的。
至于昨日刚过了寿辰的袁隆吉，是自己的好亲家，对圣尊的衷心也是毋庸置疑的。
可若以上这些人所供应之食材皆是精良，便是殿中省尚食局自行种植采摘的蔬菜出了问题。即是说，倘若其他人身上都挑不出毛病，自己怕是就要难逃死罪了。
柳大人想到此处，又是汗如雨下。
“柳大人，干想有何用，还不快快传唤他们？”王大人也跟着焦急。
“且慢！”柳大人灵光一闪，“除了海货生鲜难保存外，这畜肉、干果、茶饼、蔬菜、浆果大都还有富余，即可抽取这些食材检验是否品质优良。”
“柳大人啊！”王柄无奈的叹息说，“圣尊刚颁布诏书，这一条我便替你查过了，别说是当夜圣尊用过的食材，全殿中省尚食局储存的食材，我都一一验过了，件件品质优良。”
柳大人长吁一口气，又坐倒在地面上说：“这便说明，尚食局并无失职之罪了。”
“这也是我未能破解之迷了。食材若都没问题，圣尊又怎会和各位娘娘齐齐上吐下泻？”王大人问。
柳如海忽然精神一振，略显亢奋的说：“有几样食材，因为稀有亦或是难以存储，并未留有富余……”
“哦？哪几种？”王大人也来了精神。
“东洲特使送来的海货、屠先生送来的灵肉以及袁大人送来的野樱莓。只是这东洲特使……”
柳大人说到此时，又有些顾虑了。
“柳大人是怕东洲特使开罪不起？”王柄说，“不过大人又糊涂了，中秋前夜圣尊虽然用过海货，可再前一日——八月十三的晚宴，已然用过这些海货了。且曹公公说，八月十四所用海货圣尊并未染指，所以东洲特使的嫌疑尽可排除。”
听到这里，柳如海的心念闪过数个变化。起初是难堪，他不想为难屠先生，更不愿与自己的好亲家对质；可如果这两人都没事，要掉头的就是自己了。想到此处，柳如海的脸色逐渐变得阴冷。
“说来也是不合常理，这灵肉和野樱莓都是珍稀之物，屠先生和柳大人进贡这些珍品也有些许年头了。不过排除了其他食材的问题，灵肉或是野樱莓出问题的可能便加大了。”王大人说，“曹公公亲自去临都城送的诏书，诏他们来京城，算算今夜应该就能到，我这就吩咐下去，让他们到了京城便直接来我府上。”
“等一下！”柳如海双目圆瞪，面色变得沉稳而冷漠，“王大人把他们叫到刑部，以他们老奸巨猾的心思，自然能猜到事情不妙，若是与他们说了实情，他们若是食材不新鲜，又怎么会承认呢？谁会把死罪揽在自己身上？”
“那依柳大人的意思呢？”王大人问。
“王大人，我有一法子，或可一试！”柳如海沉声说。
