厅中众人面面相觑。
最终是沈昭出言打破了沉默，“若无异议，诸位便先回阁处理政务。”她顿了一下，复又说道，“诸位千总和把总留下，我仍有要事商议。”
沈昭根本不曾给他们反驳余地，厅中亦有几位总旗因涉及自身利益，有心驳斥，却见千总、把总并无动静，顿时不知从何说起便也歇了心思。最终只得推推搡搡地离开议事厅。
沈昭随即示意小吏上新茶，显见是有长谈之意。
几人见此，目光不由得彼此身上巡视了一番，却始终无一人开口，唯恐成了众矢之的。
他们随之将目光放在主动留人的沈昭身上。可对方却连眼风亦未扫给他们，只不急不缓地端起高几上的茶碗，轻轻磕了一下，在寂静无声的厅堂中格外清脆响亮。
她微低着头，轻呷清茶，气定神闲地坐着，丝毫未有开口之意。
总是有人先忍不住。
良久之后，有人受不住静默率先开口，正是此前驳斥条例的把总。沈昭不禁微挑眉梢，她对此人颇有印象。
姓刘名传仁，祖籍偏关，十余年前承袭把总之位。虽是不惑之年，为人处世却比古稀老人更悠闲自在，丝毫不似沙场拼杀之人。
事实上，他的确未在沙场拼杀过——听闻上次鞑靼进犯，他与妻儿回家省亲，竟避过一劫。然上次两方交战数月有余，他这“避”的时间不仅巧，而且也太久了些。
刘传仁说话半分不含糊，直指关键所在，简明扼要。
“将军初掌偏关，欲整军民之风气，以成强军之风采，我自无异议。然事需因势而成，你来此未足一载，尚不知偏关之情势，却仓促下令。我仍是那句话，恐过犹不及。边墙、操练之事尚可，然巡检仍需谨慎行事。”
他的语气虽无起伏，神色间却隐有倨傲之意，言词亦不甚恭谨——沈昭只一介不足双十年华的女流，实力威望皆低于在场众人，他们自有资格指点迷津，纠正谬误。
沈昭见此态度，倒不恼怒，只将茶盏放下，手轻轻叩着官椅扶手，漫不经心地问，“刘把总言我尚不知事，不可掌册。不如细说何处不知事？如你所言巡检之事……”
刘传仁神色如常。
“将军终究经事尚浅，未知官场之事。巡检之事一向为定例，多年来从未出差错，而偏关军民更是依此赚取银钱，维持生计，此乃偏关之本，绝无更改之必要。”
沈昭闻此不免失笑。
“刘把总可曾阅览整改方案？”
刘传仁一怔，继而摇头。
沈昭便道：“你既不曾看过，又何必在此夸夸其谈？我只整改，又非取缔，怎会伤及民众之利益？此既为偏关之本，我自会好生经营，以免日后旁人视我为奸佞小人，恨我以权谋私。”
刘传仁本欲言她既提出整改，便是破坏偏关规则，更不会使他们获利更多，只话至嘴边又噎了下去。及至沈昭说到最后……他深以为对方是指桑骂槐。
在场众人亦因此言神色各异。
沈昭则是正了正神色。
“我来此地，原是谨奉君命替陛下分忧。我之年岁虽少于诸位，然圣贤之道却谙熟于心——食君之禄，忠君之事乃为臣本分。是以，守城之际不言政绩，却要尽己之所能，兴民生、除奸佞、斩陋习。”
刘传仁被此番大义凛然之言扰得讷讷不知所言。
倒是之前与他“眉目传情”千总嗤笑一声，微沉着声开口，“将军好一番奉旨忠君，忧国忧民之言。依你之见，岂非我等皆为奸佞？非但不事生产，摒弃民生，更承袭‘巡检’之陋习。”
其言词之锋利，犹如刀刃。
他们听得此言，不免朝沈昭看去。却见她亦是神色微变。沈昭对此确实颇感意外。她原以为以此人之心性，应是缄默不语。
此人名为胡宗全，同是祖籍偏关，年岁相近，履历却强于刘传仁数倍。其在偏关算是沈昭之外资历最浅的千总，然亦是实力最为强悍的千总，手中掌军士九百余人。
其原是承袭祖上总旗之位，此后屡立战功而成千总。若沈昭未来此，李端离任后，便是他升任守备。然时运不济……无怪其语出不逊。
偏关军官之身世背景，沈昭皆已了然于心，然对此人却颇为关注，非是因其实力强悍，而是——
她放缓了语气，一字一句地道：“胡千总为官多年，应深知谨言慎行之理。虽则诸位将士心如明镜，绝不会因构陷之言而蒙蔽双眼，却难免惹人误解。至于巡检虽非是陋习，然偏关陋习却积弊已久，如屯田制，如粮食贩卖之事——”
她语气微顿，又将目光放在刘传仁身上，“刘把总以为我之言可在理？”
刘传仁闻此此言，不免悚然而惊。他脸上神色僵硬了一瞬，随即恢复如常，“将军此言颇有谬误，屯田之制传承已久，固有供养之能，何来弊端？至于粮食贩卖……国朝从未有禁止贩卖粮食之说。”
沈昭神色淡淡地看着他，眼眸里却透出两分寒意。
“刘把总何必顾左右而言他？屯田制虽传承已久，然私吞田地之事岂非弊端？强制墩堡守军耕种之事岂非违制？便是粮食贩卖……律法条文虽未明令禁止，然售予何人却有定律。我之言可有谬误？”
她说到最后，嘴角勾起了一抹笑，只那笑淬着寒意，让人渗得慌。
刘传仁闻言愈发心虚，面上却强作镇静，连连讪笑，“将军此言在理，此言在理。”
一旁的胡宗全见他如此战战兢兢、软弱可欺的模样，心中不免恼怒，面上只愈加沉静。
沈昭却似极为满意他的态度，寒意收敛了两分，脸上又露出温和的笑容来，“那把总以为，如遇此等违制之人，该如何处置？”
刘传仁微颤了一下，目光不自觉地扫向胡宗全，见对方面沉如水，又连忙将目光缩回去，颔首应承沈昭之言，“自是……自是按律法处置。”
“此正是我之意。”
沈昭微眯着眼，笑容更深。
“今日留诸位于此，只为交代此事，现下事已了，便不扰诸位了。”
几人此刻才明白，沈昭留他们在此，非为议事，不过是告诫一番罢了，或者不只是告诫……几人在离行前相互示意了一番，不免在心中暗道，此后这偏关恐是有得闹了。
眼下这位才真是初生牛犊。
