时值隆冬，年关将近。偏关城皆是张灯结彩，喜悦之情无处不在。
早在腊八节之时，周谨便送了书信过来，那时正值刘传仁之事未曾解决，是以沈昭对此并未多加注意，只简单回了封信。
如今诸事已竟，沈昭便想起与周谨的除夕之约，此事他在信中多次提及，如此一来，沈昭又怎可视而不见？
她当即又书信一封寄去岢岚州城，大意便是准备好酒菜，勿忘除夕之约。
彼时松雪正为她磨墨，见此情景不免讶异。“边关风雪深重，姐儿若此刻启程去岢岚州城，恐路艰且险，不易出行。”
沈昭将最后一笔落下，继而轻轻一笑，“既已应下重行之言，又怎能失信于人？他可是数次同我提及此事。再者，近些时日风雪渐停，此去岢岚州城官道畅通无阻，何须忧心？”
松雪默了片刻，不免想起前两日方结束的刘传仁之案。她折信的手便顿了顿，语气略带忧虑。
“眼下私吞案虽已了结，然众人心思各异，恐偏关形势不稳。姐儿此刻离开，莫非不怕军士们怀有异心，再生事端？届时此杀鸡所立之威便消失殆尽了。”
沈昭闻言便笑了起来，语气里带着轻微的讽意。“你倒是看得起他们！”
她这一招杀鸡儆猴不见得手段高明，然其中离间之计却颇使人心生厌烦。恐怕此刻曹家是满腔怨恨不知如何发泄，而偏关军士却会因沈昭插手商队之事而焦头烂额。
毕竟谁也不知道其意欲何为？
沈昭站起来，稍微舒展了一下身体，“前些时日府上为了刘传仁之案奔波，腊八节亦是过得仓促，趁着阳光正好，便让他们歇息一日罢，再给些碎银作赏赐。”
松雪闻言，当即抿嘴笑了笑。
“婢子便在此替他们谢过将军恩赐。”
沈昭摆摆手，示意她不必如此讲究，又问起罗林氏之境况来。
“……还是不愿留在府上？”
松雪微微点头。
“婢子几人已多次劝诫，可她执意如此。”
沈昭不免微微皱眉，“她可知，若是离开府衙，恐时刻有性命之虞。此事总是防不胜防。”
松雪便道：“婢子已将形势与她明言。然她直言大仇得报，如今孑然一身，便是即刻身亡，亦无憾矣。又言，您虽护得住她一时，又岂可护住她一生？不如就此离去。”
她将话语转述给沈昭，又轻声道，“其去意已决，姐儿兴许留不住。”
沈昭不免沉思了片刻。
“虽已将刘传仁判秋决，曹兴文却只受牢狱之灾，甚至不曾一命抵一命，对此心中如何甘愿？罢了，便随她去罢，多给些银两便是。”
松雪不知罗林氏心中如何作想。在得知刘传仁被判秋决之后，可有大仇得报之畅意？却也未必。毕竟逝者已逝，难免意难平。
然世事从来如此。
松雪应了下来，沈昭又喃喃自语，“若留在府上，我总有离去之时，确实难以时刻护住。一介老妇而已，旁人不至于如此狭隘。”
松雪却微皱着眉，“婢子忧心独她一人恐守不住田产。”
此事沈昭差点忽略，当即反应过来，“此事是我大意了。应当白纸黑字立下契约，使宗族代为掌管。”她又吩咐松雪，“此事你交与侍书，她应当知晓如何处置最为妥当。”
过了片刻，沈昭又微微叹了口气，“我能为她做的便只剩此事了。”
松雪安抚似的笑了笑，“此事错原不在您，如此行事已是仁至义尽。”
沈昭闻得此言，倒是怔了片刻。
她活了两世，虽说不是心硬如坚铁，然对许多事确实已生淡漠之心，尤其是权势博弈之际，绝不会因个人之生死而忧大局。如今次这般哀哀戚戚，更是极为少见。
她想，恐是近日与云礼书信过多，连心性亦柔软了许多。
……
沈昭即将前往岢岚州城之事并未刻意隐瞒。她甚至希望借此机会看清偏关之人，虽则几率较小。
但总有人闻声而至。
比如李茂。
沈昭得知其拜访消息时，亦是忍不住摇头失笑。“他倒是将趋炎附势之品性演得淋漓尽致，恐是不愿偏关之人就此将他置之不理。”
她这般言语亦是有缘由。
近些时日虽是审判刘传仁之案，李茂那边却不曾放松片刻。据薛柏一所探得之事可知，李茂虽只是一位卑权低之商贩，其往来者却多有贵客，此亦是他有今日成就之缘由。
只是单凭此事，还不足以使其在沈昭面前行事能这般有底气。然其余之事，云骑知晓甚少，由此可见，李茂绝非寻常商贩。
“带去偏厅候着！”
沈昭由丫鬟服侍着净面，又换了身衣裳，大概两刻钟左右，才去见人。
李茂并非空手而来。
与其站在一起的，还有数名仆从，手中举着礼盒。
“茂见过将军。”
他屈身行礼。又侧身指了指一众仆从，“听闻将军不日将启程前往岢岚州城。既如此，新春之际，茂恐难以向您庆贺，因此今日特意拜访。原是乡间土产，一点心意，望您笑纳。”
说着，李茂又让人打开示意，果真只是土产。这倒是送得巧了，既非金银玉器，沈昭便不好拂其意，当即命人收下。
沈昭指使小丫鬟上茶，神情很是温和，“年关将近，想必元青府上亦是忙碌不已，又何必亲自来此？心意已至便可。”
李茂隐约觉得沈昭的态度比之上次更和善些，尽管语气如常。他觉察不出缘由，便不再多想。只面带笑意地道：“新春拜访原是礼节，如今既知您届时不在府上，那礼便不可废。”
沈昭点了点头，算是应和此言。
李茂又道：“虽则岢岚州城离偏关并不算远，然冬日行车总有不便，不知将军准备得如何？茂往日亦跟随车队在其间往来，倒是知晓几处路上防备之事。”
“但说无妨。”
既然李茂有意示好，沈昭倒不拒之门外。
李茂便将需要警惕之处一一说明。虽则深冬之际霜寒雪重，然西北荒原，匪贼却不在少数，多是军户落草为寇者，是以出行之时尤要注意。
沈昭便命人记下。
将此事说完，两人又闲聊片刻，末了，李茂忽然问道：“听闻将军欲插手曹家商队？”
果然，此一问方是今日正事。
