岢岚州城作为商旅往来之地，自上元之后，便已复往日繁荣。
往来商贩闲暇之际，最喜来茶馆喝茶听书。此前数月，说书人说的皆是女将戍边之风采，今日却言守备周谨与好友共同剿匪之事。
“却说那沈公子佯装商贩潜入贼营，又以假死之名引将军前去剿匪——竟是里应外合！将山鹰寨杀个片甲不留……”
说书人口如悬河，说起这折流传至将军府的戏。
“可恨将士们拼命杀贼，却有贼官与山匪狼狈为奸，劫杀过路商贩……将军明鉴，肃清州衙，将其绳之以法！”
底下听书者议论纷纷——
“周守备自上任后，数次剿匪，肃清官道，往后行经此处，便无需畏惧！”
“将军果然是实心用事之人！正旦佳节，亦不忘剿匪之事，不消多时，岢岚州定会一片澄明。真乃我岢岚州百姓之福啊。”
……
如此溢美之词，便是周谨一贯不拘小节，此刻也不免羞愧难当。
“少明之心境，我此刻深有体会啊。”
沈昭亦想借此机会奚落他一番，便淡淡一笑，“军民之所以诚心赞美，实因重行兄肃清贼寇，维稳四方，自是当仁不让！”
周谨闻此言，忍了数次，才没有一拳击向沈昭，脸上却仍有些窘迫。
“少明深知剿匪一事我并未出力，全仰仗少明之谋算，如今却将功劳压在我身上，还以言辞戏弄，岂不使我难堪？”
“女将戍边已然风光无限，若再加剿匪之事，又是名声大噪，定会为人所攻讦。”沈昭不敢再惹怒他，便慢悠悠地解释起来，“如此便算是重行兄救我一命。”
周谨挠了挠头，讪笑一声。
“我何曾救你一命？若非少明算无遗策，我如何能再肃清一座山头，又将州衙奸贼清除。终究是我过于疏忽，黑虎寨一事竟未觉察。只是清风寨……”
他略有些迟疑，“少明之意是让我手下留情？可他们终是对你动过杀念。”
“我既承诺他们，又怎可反悔？”沈昭摇摇头，想起州衙境况，便又嘱咐一番，“至于通匪之事，绝不止寥寥数人，重行兄如今惹恼他们，往后定要谨慎行事，否则难免为人所构陷。”
周谨深知，此次若非沈昭谋算，通匪之名便早已落实，心中自是愈加警惕。
只是他忽又想起一事来，心中不免忧虑，“通匪事小，然欲暗算少明之人却仍不见踪迹，这一路恐怕仍是凶险万分。”
“世间哪有如此便利之事？一次不成，机会自是愈加渺茫。”沈昭对此已有防备，怎会再让对方得逞？况且剿匪之事已是人尽皆知，对方若再如此行事，恐怕难以不惹人猜疑，如此便是得不偿失。
她笑了笑，示意周谨安心，又道：“重行兄更应警惕——眼下那人还在州衙，重行兄出手相助，扰乱他之谋略，想必他心中已是愤懑不已。”
周谨心中有数，便了然地点点头。
两人随之告别。
沈昭等人行至岰子口后，果然又见人候在此处。与此前剑拔弩张有所不同，此次几人皆是和善不已。
寨主率先上前抱拳行礼，“得知沈公子今日启程，特在此一拜。”
自那日剿匪之后，沈昭为避免旁人发觉她与清风寨往来之事，以此攻讦，便不再与对方会面，然事情未竟……她走下车来，见到面前还有二爷与小二爷及几位随从，声势并不浩大。
如此谨慎行事，沈昭亦是赞许。她朝寨主微微颔首，“前两日，承蒙寨主照顾。”又看向二爷，“我承诺之事，必不会反悔。请二爷随我来。”
两人便避人耳目，行至一侧商谈。
小二爷则是左右看了一眼，绕过重重屏障，跑到马车前，隔着厚实地车壁喊道：“松雪姐姐！”
薛柏一本欲将人拎走，却见松雪从里间探出头来，笑靥如花，“小二爷！”
她随即下车。
小二爷扯着她的衣袖，神色间似有不舍，“上次姐姐和沈公子走得太匆忙，我不曾与你们好好道别，今日便跟着我爹过来了。”
松雪忍不住拍了拍他的小脑袋，“天下无不散之宴席，小二爷不必介怀，好好读书便是。”
“你怎么跟我爹一样？”小二爷鼓着脸，似乎很不爽，又满目希冀地看着松雪，“姐姐上次说会带我去你们的故乡看看，可还算数？”
“呃这……”松雪一怔，复又想起上次她支吾之时，正是沈昭应下的，便道，“此事乃公子承诺，并非是我！”
小二爷并不介意她的推卸，只目光炯炯地问，“那沈公子说话可算数？”
松雪不知沈昭打算，但料想她已应下，便不会反悔，当即就道：“公子说话自然算数！等我们回家之时，便会来此寻你。”
“一言为定！”小二爷得了承诺，笑得眉眼弯弯。
而另一侧，沈昭正同二爷说起此事。
“……二爷可曾询问寨中兄弟，他们是否愿意离开？”
二爷便叹了口气，面色略微泛苦，“我原以为……此乃天赐良机，却不知大家并不愿离开，更是以此为乡土。”
沈昭对此已有预料，并不意外，因而只轻声劝慰。
“各有所求，二爷何必介怀？于二爷而言，随我离去乃康庄大道。然外间尽是凶煞之徒，于他们而言，清风寨便是安命之所。古人言安土重迁，又岂会远离？且是断绝关系……”
二爷摇头失笑，“寨主亦是这般劝慰。不承想我如此年纪，却看得不如公子透彻。”
沈昭倒不反驳，只暗道自己两辈子加起来，可比他们年纪要大。
她笑了笑，道：“我此行乃去偏关，道途艰险，便不带小二爷随行。”见二爷略显意外，便又说道：“我若带小二爷走，自会提前知会……若事情顺利，春夏之际，我会启程回京，届时再使小二爷随行。”
听闻此言，二爷更显讶异，“……公子原是京畿人士。却不知此行前往偏关，所为何事？”
沈昭倒不遮掩，漫不经心地道：“守城。”
说着，她又朝二爷颔首示意，“时辰已晚，该是启程之时。虽则山长水阔，然终有相会之际。二爷，再会！”
一行人便又启程。
二爷却待在原地未动。
直至寨主走来，一脸茫然看着他，皱着眉问，“老二，你这是……舍不得？”
二爷当即回神，颇为无语地瞥了他一眼，又问，“你可知沈公子此行前往何处？”
“何处？”
“偏关城。”
寨主依旧茫然，满脸疑惑，“那又如何？”
二爷却沉沉地叹息一声，眼神很是复杂，既惊叹又懊恼，为自己有眼不识泰山——“沈公子方才说她去偏关守城。而偏关城内哪位将军姓沈？”
寨主听闻，顿时瞪大了眼，“偏关守备，沈家女郎！”话虽如此，寨主却仍觉得不可置信，“或许偏关城内不止她姓沈。”
“然除去沈家女郎，我不知谁有如此气度。”
