沈昭一番诚挚之言，倒使得老先生脸上有些讪讪然，他当即摇摇头，“此乃老朽失言。”又道，“然政事艰险，公子有此心便可，其余之事非人力所及，何必强求？”
沈昭闻言，眼神微微一变，却也不再多言。
她深知，若换作男儿身，眼前的老先生定然不会这般轻描淡写。作为女子插手朝事，在多数人眼中，终究是大逆不道之辈。即便如老先生一般，不鄙夷她之所为，却也绝不认为她有把乱反正之力，仅是稍稍涉足罢了。
她不可立于朝堂之上，方为正常。
沈昭既心知肚明，又怎会与其争论？便只淡声道：“晚辈唯欲承先生之志，尽己之所能。”
初春季节，天气尚寒，两人一番畅谈过后，外间日光便已黯淡。
机敏的石头悄悄起身点了灯，豆大的灯火在冷风中摇曳，带着些许暖意，驱散了此前过于肃穆的气氛。
老先生一时兴起，竟邀沈昭一同用膳。
沈昭自知其一番诚意，亦不愿婉拒，然老先生已年迈，石头又尚小，她更是十指不沾阳春水之人，这烹饪之人便有些难寻。
正当此时，外间却传来了木门吱呀的声音——
夜色已深，这陋屋竟仍有人来访？
这厢正惊奇着，便有一道婉约如黄莺啼叫的声音响起，“先生，今日买了二两排骨，厨房里还剩两根萝卜，便炖了汤给你们补身子可好？”
一面说话，这人已打着门帘进了屋。
沈昭原就觉得这声音耳熟，如今见了人，更是一惊——“燕歌？”
眼前的燕歌可与往日大不相同，取了珠钗，又洗了胭脂，换上一身素白棉袍，倒是个寻常妇人模样，如何瞧得出她竟是勾栏瓦舍里才艳齐名的伎人？
燕歌亦不曾想会在此处遇见沈昭，一时怔在了门口。
沈昭见她顿时白了脸色，犹如白日撞鬼，便掩了惊奇，随即失笑，“这般怕我作甚？”
“将军认识燕歌姑娘？”老先生见此番情景也不免惊诧。
燕歌这才回神，在门口行了万福，“见过将军。”见沈昭面带笑意地应着，她脸上顿时又染上了红晕，竟比素日涂抹的胭脂更明艳。
老先生见此，不免左右打量两人一番，意味深长地笑了起来，“世人言得遇红颜知己，此生足矣！老夫今日便是亲见了。”
此言一出，沈昭还未表态，燕歌却僵了僵身子，随即仓皇地同老先生行礼，“奴这便为先生烹饪。”
老先生看着她匆忙的身影，便又喊道：“今日留了沈将军用膳，燕歌姑娘且一展身手！”
门口当即传来一声惊呼，片刻后便只听到细碎的脚步声远去。
沈昭见老先生一脸戏谑的模样，一时也猜不准对方是否知晓燕歌的真实身份，只得颇感无奈地摇了摇头，“先生明知燕歌姑娘面皮薄，又何必以此言戏弄于她？”她顿了一下，又似笑非笑地道：“老先生居于陋室，却引得红颜洗手做羹汤，才使人艳羡。”
“将军此言差矣！”老先生捏着长须摇摇头，“老夫见燕歌心中欢喜得很。”
只此一言，却并不提及燕歌来历。
沈昭便不多言，遂朝薛柏一示意，“今日留此用膳，不免给燕歌姑娘增添烦忧，青松偶侍烹饪，或可助之。”
一旁的石头却早已按耐不住，他在此处听着晦涩难懂的言语，早已昏昏欲睡，当即冲老先生囔道：“先生，我也同薛公子一起。”
“且去罢！”老先生颔首，待两人走后，又微沉着脸道，“将军当真是谨慎行事。”
语气颇为不悦。
沈昭不为所动。
另一边，薛柏一由石头领着去了庭院西北角的小厨房。
燕歌尚未平复心情，手中动作虽不停，脑海里想的却是沈昭笑意盈盈地模样。直到薛柏一行至她身侧，才堪堪回神，“薛公子，你怎在此？！”
石头蹦蹦跳跳地过来，“沈将军说姐姐一个人太累了，让我们帮忙。”
燕歌怔了一下，“将军她……果真如此说？”
见薛柏一神色冷淡地看着，并未回话，她又猛地醒过神来，仓皇行了一礼，“还望薛公子替奴谢过将军。”
“不必。”薛柏一的语气略显冷硬，片刻后又深觉不妥，“举手之劳罢了。”
燕歌微低着头，“厨房都是些琐事，并不繁重，奴便在此谢过薛公子这番好意。”
薛柏一看了她一眼，“薛某虽非久事烹饪之人，却接触过一二，必不会给燕歌姑娘添乱。”
燕歌张了张嘴，还欲再言，却见薛柏一已行至灶前点火。
她在心里轻轻叹了口气，默不作声地洗菜。
薛柏一盯着她的背影，过了片刻问，“燕歌姑娘怎会在此？莫非跟老先生乃旧相识？”
何为旧相识？风月场中一逢可算？她乃关城有名的伎人，能去的便只有此处。然老先生坦荡如清风朗月，岂可得此污蔑？
燕歌洗菜的手一顿，微冷着脸，“公子纵以为奴家出身卑贱，却不该辱先生之清白。先生本不知奴家身份。”
薛柏一闻言便皱眉，好端端地扯什么出身？他若有所思地道：“我记得燕歌姑娘虽祖籍关城，然幼时逢饥荒，亲友尽失，孑然一身，后为春风楼东家所救，入了歌舞坊。想来与老先生并无交集，却不知今日缘何在此？”见燕歌身形一顿，便又微沉着脸问，“可是另有所图？”
燕歌闻此方知其意，神色惊且怒，倏地转过身去，盯着薛柏一，“薛公子，奴家虽敬重将军，却也容不得如此构陷。奴家本是清风楼教养的伎人，卖笑之人，怎堪大任？想必更难入贵人之眼！不当公子如此探究！”
薛柏一见一向娇弱的脸上露出冷厉之色，不免有些意外，忍不住仔细打量起来，“若是这般模样，倒可入贵人之眼。”
燕歌眼神一变，“公子这是不信奴家？”
薛柏一依旧冷着脸，“燕歌姑娘即出此言，我便无意再揣测，但愿姑娘未心存不轨。”
虽得此言，燕歌神情却谈不上好，还欲解释一番，却见薛柏一已神态自若地烧火，便只得转身过去洗菜。
书房内的气氛亦不算愉快。
“老先生这般神情——竟似与晚辈有仇怨一般？”沈昭拿起茶水轻呷一口，片刻后才叹道：“晚辈自永明十一年入京，至今九年有余，期间数次遇难，若非谨小慎微，何以化险为夷？”
老先生神情冷淡地看着她，“将军此言便是承认疑心燕歌姑娘？”
“疑心又如何？”沈昭闻言失笑，“晚辈既奉命镇守关城，自当护先生之安危。”
“尽是冠冕堂皇之言！”
沈昭见其很是恼怒，便不免问，“先生可知燕歌姑娘是何人？如此维护——”
“将军心怀鸿鹄之志，竟也这般迂腐？”老先生忍不住吹胡子瞪眼，“恐负邯郸余氏之名。”
将孔孟之道奉为圭臬之人竟也会说旁人迂腐？
沈昭挑眉，见对方神色不似作假，便笑了起来。美人如玉惹人怜，竟连这般迂腐的老先生也不能免俗，无怪自古文人雅士与青楼名伎之韵事流传不休。
“燕歌亦是命苦之人。”老先生便微微叹了口气，“将军位高权重，若真怜惜，不如带其归去，亦是其造化。”
沈昭这才惊讶起来。
此言竟是为燕歌求情？
“晚辈早已身陷囹圄，若将燕歌放在身侧，恐为他人构陷，燕歌亦入险境。”她微微摇头，又问，“再者，先生又怎知燕歌甘愿？”
老先生还欲再言，石头的声音却传了过来，“先生，沈公子，饭菜好了。”
两人只得起身，移步堂屋。
只见八仙桌上摆着四菜一汤，品相不俗，竟也丰盛。
燕歌请他们入座，等布菜后便在一侧垂首随侍，仆从不与东家同席，自古便是如此。
沈昭扫了她一眼，问老先生，“燕歌姑娘往日也随侍？”
老先生神色沉沉地道：“燕歌又非仆从，岂有随侍之理？”
沈昭笑了笑，“既如此，便坐下罢！”
燕歌当即摇头，“燕歌乃卑贱之人，怎可与将军同席？”
“今日无主仆贵贱之分。”沈昭说着，又示意薛柏一入座。
燕歌仍有些踟蹰，一侧的石头便拉着她坐到桌边，神态颇为亲昵，“燕姐姐待我这般好，早已亲如一家，一起吃饭有何不可？更何况沈公子也允了。”
她才忸怩地坐下。
沈昭见此却有些意外，笑了笑，“石头这般模样，当真是喜欢燕歌姑娘。”
石头挠了挠头，“燕姐姐为人和善，这些年都她是照顾我和先生。”
沈昭怔了怔，不免想起石头曾与人争论——莫非那人便是燕歌？且闻其意，似乎时日已久。
“燕姐姐总是送银两给我们补贴家用——”石头接着道，“近些时日，先生身子骨不太爽利，燕姐姐便总过来烧饭，还给我——”
“石头，快别说了！”燕歌适时打断他的话。
“燕姐姐，你待我们这般好，如何说不得？”
“食不言寝不语。”
石头这才闭嘴。
沈昭笑了笑，也不再言语。燕歌这是将她也教训了一番。
