面对郑俨心怀恐惧的规谏，胡太后露出淡定而嘲讽的微笑，问道：“侍郎何以如此惊慌？”郑俨说：“昨天晚上，我去拜见太后在瑶光寺修行的姑母，她老人家说，永泰已到了谈婚论嫁的年龄，光是给她提亲的就有好几家。拥兵自重的禁卫军左卫李大将军，曾是永泰外祖高肇副将的车骑吴大将军，都曾多次请太后的姑母出面说项，为他们的儿子向永泰提亲。只要永泰活着，太后就不能不叫她出嫁，不管她成了谁家的人，都不能管住她的嘴，不叫她捅出什么不好受用的情事来！”
胡太后又听得心乱，就撩起轻纱幔帐，一丝不挂地跳到地毯上，拉开窗帘一角，向凤阳楼那边张望。一缕阳光透进来，明晃晃地照在她白花花的身上。郑俨看得兴起，就从榻上跳下来，又抱住太后，放倒在地毯上轻狂。太后娇声说：“你怎的这般好身手，你不怕掉脑袋了？”郑俨说：“见了太后白白嫩嫩的好身子，就顾不上自己脖子上的破瓦罐了！”说着，又在太后身上大动。太后急喘着问：“那酒那酒……真的真的……是好酒吗？……”
二十九、百鸟歌会
胡太后与郑俨睡了午觉，又在佛龛前焚香祈祷：
“请佛祖恕我，箭在弦上，不可不发了！”
忽有宫女禀报：“少林寺方丈跋陀大禅师求见太后！”
胡太后站起身，对郑俨说：“你且回避一下，没有我发话，不可动手！”
在逍遥楼门前，老跋陀与道房正小声嘀咕。
道房说：“师父，听说太后定下的事情，是谁也改变不了的。可怜的永泰公主，怎能搭救得了？”
“我昨日一夜无眠。”跋陀说，“心里想的不是今日的太后，而是二十八年以前的阿华，那个天真烂漫、美丽如花的小阿华。小阿华在世俗凡尘的路上走远了，在皇家的深宫中迷失了，我们如能把她找回来，哪怕只回来一会儿，世上就会多一道亮光，永泰也就多了一个化险为夷的希望。我们就抱着这样的意愿，竭尽心力吧！”他又叮嘱说，“你速去那边柳树下，待会儿，用木笛吹出黄鹭求友之声。”
道房刚离去，胡太后已含笑迎出门外，上下打量着跋陀说：“你就是跋陀大禅师啊，我多次听宫中老人说起您呢！”跋陀拱手接话：“老僧顷接懿旨，太后明日要驾临小寺，实在是小寺之大幸，特来拜见太后！”胡太后将跋陀领进逍遥楼前厅落座，又顾盼跋陀说：“大禅师，我看你好生面熟！”
跋陀伸长脖子，凑到近处，上下打量着胡太后。
“哎呀！老僧见了太后，也恍然想起一位小姑娘。”
“小姑娘？”
“当年贫僧在临洮乡下做佛事，见过一位小女名叫阿华……”
“啊！阿华？”
“阿华在花园里玩耍时，一个小家童用绳网罩住了一只小鸟，将小鸟装在一个银丝笼里送给了阿华，小鸟有金黄色的羽毛……”
“那是一只黄鹭鸟。”胡太后忍不住接话说，“阿华是随祖母在乡下长大的。每在小麦黄熟时节，她都会看到黄鹭鸟从天外飞来，在田野上、在绿荫下声声啼叫……”
“太后还记得黄鹭鸟的叫声吗？”
“记得，记得的！”太后快意地用丝巾遮嘴，学鸟啼，“咕咕、咕咕！……”
“咕咕咕咕！”跋陀也像一个老顽童似的与太后应和。
太后欢畅大笑，感叹说：“大禅师也学得黄鹭的叫声？”
“天籁之声，岂能忘怀！”
“请大禅师说下去，那阿华把黄鹭鸟怎么样了？”
“阿华是一位心怀慈悲的小姑娘，她望见鸟儿在笼中挣扎，不禁掉下眼泪，对鸟儿说，莫怕，莫怕，我要放你回家。她就打开笼子，又对鸟儿说，快快飞去吧，你爹你娘正在想你呢！……”
胡太后潸然落泪说：“阿华双手托着鸟儿，送鸟儿飞向了天空……”
“那时候，老僧正在花园里为胡司徒讲经。”
“那时候，我就是那个阿华。”
“哎呀，老僧糊涂！”跋陀故作不胜惶恐状，“触犯了太后儿时的名讳，请太后恕罪！”
“大禅师未忘阿华，何罪之有？阿华久居宫中，倒是把那个阿华给忘了！”
“听啊，太后，黄鹭鸟又在叫您了！”
胡太后侧耳倾听。
田野里果然传来黄鹭鸟的啼叫声：“咕咕，咕咕！……”
“太后听见了吗？”跋陀说，“这些小生灵未忘阿华当年的恩德呢！”
胡太后用丝巾拭着泪水，说：“我们去看看鸟儿们好吗？”
跋陀捣蒜一般地点着头说：“甚好甚好！”
跋陀随胡太后出了逍遥楼，来到闲居寺内的御花园中。这时，太阳西斜，满山苍翠，道房仍悄然守候在柳荫下。跋陀喊叫道：“道房，快来拜见太后！”道房趋前，正要匍匐而拜，胡太后急忙拦住说：“师父免礼吧，别叫这嵩山、颍水、绿树、红花笑话咱做人的礼数太多，做人太累！”跋陀说：“道房，太后驾幸嵩山，你应送上天籁之音，为太后净心才是！”胡太后说：“还是大禅师知我，我来嵩山，就是要看看天然自在的景致、听听天然自在的声音、做一个天然自在的人儿啊！”
胡太后与跋陀走着说着，在观景亭上落座。
跋陀问：“道房，木笛可引来黄鹭鸟的叫声吗？”
道房说：“但可一试。”
跋陀又问：“可学百鸟之声吗？”
道房说：“也可一试。”
胡太后高兴地说：“那就辛苦道房师父了！”
道房隐入柳荫吹笛，作黄鹭求偶、求友之声。惹得山谷里的黄鹭鸟遥相呼应，纷纷飞入闲居寺柳荫，远远地围着胡太后鸣唱不已。胡太后怦然心动。
道房吹笛不止，先后模仿了十多种飞鸟的歌唱，惹得嵩山上的杜鹃、山鸡、布谷、黄鹂、画眉、百灵、金丝雀、禾花鸟、喜鹊、鹩哥、红胸鸟声声应和着，从四面八方向胡太后飞来，如举行一次嵩山鸟类的欢乐聚会。胡太后频频挥动纱巾，飞鸟便俯冲过来，在她的头顶盘旋翻飞，炫耀它们五彩缤纷的翅膀和清脆嘹亮的歌喉。
百灵鸟表演了它直起直落的绝技，忽而发出轻金属般的长鸣直上云端，忽而吹着清脆的小哨直落下来，眼看就要坠地，却淘气地折了一个跟头，又箭一般地冲天而去。
一只勇敢的秀眼鸟落到了太后面前的榕花树上，向太后“妻尔、妻尔”地歌唱不已，眨动它白色的眼圈，炫耀它翠绿的羽毛。太后含笑说：“谢谢你，翠鸟！”秀眼鸟便表演它的绝活儿，用脚趾抓住树枝，身子后仰着像车轮一样倒翻了几个跟头，又叫着“妻尔、妻尔”展翅飞去。
又有一身漆黑的鹩哥飞过来，为了不让人类将它错视为讨人嫌弃的乌鸦，见了太后便发出喜鹊的叫声，接着又十分逼真地模仿了杜鹃和鹧鸪的歌唱，逗得太后前仰后合地大笑。它们得意地飞去时，还模仿了太后的笑声，宛如在天空回响的一串银铃。
乌鸦却并不自惭形秽，它们也接受了笛声的召唤而结队飞来，炫耀它们黑得那么彻底、亮得那么耀眼的翅膀，像是刮来了一阵黑旋风，霎时落入树丛，不见了踪影。跋陀笑道：“这乌鸦童心不泯，是跟太后捉迷藏呢！”话刚出口，乌鸦们又轰然飞起，从胡太后头顶掠过，“嘎哈嘎哈”地一片傻叫，如同一群傻老爷儿们发出粗嘎而快乐的笑声。
这时飞来一只小巧玲珑的蜂鸟，它只有山上的胡蜂一样大小，疾速地扇动翅膀，发出如蜜蜂振翅的“嗡嗡”声。蜂鸟就那样温柔、活泼地“嗡嗡”着，时而绕着太后打转，时而悬停在空中。太后的眼神也跟着蜂鸟左顾右盼。跋陀说：“太后，这是一只小蜂鸟，它显然是把太后当做一朵盛开的鲜花了！平时，它就是这样围着鲜花打转；鲜花让它吸吮花蕊中的花汁，蜂鸟便把鲜花当成自己的母亲……”
跋陀正说着，突然从悬崖上传来老鹰瘆人的鸣叫：“嘤嘤——嘤嘤！”如电闪蓝天、蛇舞长空，顿时，百鸟戛然无声，山谷间一片死寂。太后惊起，问御前侍卫：“何来鹰鹞之声？”竟无人能答。跋陀起而向山上呼喊：“山神兄，管好你的差役！”山上回应：“大头陀，你老哥哥多多保重！”鹰鹞之声倏忽远去。
这时，只能听见“嗡嗡”声，却不见了蜂鸟，原来它躲在胡太后的衣袖中。太后说：“小东西，你知我心中怜你，才藏在这里的呀！”遂从衣袖中放出蜂鸟。蜂鸟围着太后飞行数圈，才不舍地“嗡嗡”飞去。
柳荫中，木笛声又起。胡太后似已尽兴，便请道房自柳下出。
跋陀问：“太后过去曾听过他的笛声否？”
太后说：“刚才笛声起时，我就想起了数年前的笛声。道房师父曾屈尊于宫廷乐工中，在幕帘背后为我吹笛。我只闻其声，未见其人，却被其笛声深深打动。今日既闻其声，又见其人，百鸟也为之振翅飞舞、欢跃鸣唱。只为此一件事，能来嵩山一游，也是我一大幸事啊！”
道房说：“多谢太后夸奖！”
“但有两三件事，还要讨教师父！”
“太后请讲！”
“第一件：乌鸦本为凶鸟，师父何以唤来此鸟？”
道房拱手说：“鸟类本无吉凶之分，只是人有好恶，谬称乌鸦为凶。弟子请它们出来拜见太后，意在请太后看到乌鸦的真相，它们跟别的鸟类一样活泼、善良，一样兴高采烈地为太后展翅歌唱呢！”
“我真的被乌鸦的歌唱感动了！”胡太后说，“它们唱歌儿是‘沙嗓’，特有男儿气概和沧桑之感呢！”
跋陀提醒说：“那么，第二件事呢？”
“我想问一问，师父为什么唤来了那么小、那么柔弱的蜂鸟？”
“因为我知道，太后特别爱怜柔弱和渺小的生命。”道房说，“而且我知道，这是一只没爹没娘的蜂鸟，它的爹娘死于一场意外的风暴……”
跋陀插嘴说：“鹰鹞长鸣时，这只小蜂鸟，正是躲在太后衣袖中的呀！”
道房感叹说：“蜂鸟再也不会自叹薄命了！”
胡太后的眼眶里再次盈满了泪水，她又问：“山神何以派鹰鹞前来当差？”
跋陀说：“山神是要提醒百鸟，不可乐而忘形！”
胡太后说：“此话鸟儿要听，人也是要听的呀！”
跋陀说：“太后所言极是！”
道房说：“太后，黄鹭鸟还在柳荫中听候您的吩咐呢。”
胡太后叹息说：“天晚了，请黄鹭们歇息去吧！”
道房吹出悠扬、徐缓的笛声，黄鹭们便“咕咕”鸣叫着，四散飞去。
在凤阳楼内，六公公听到了笛声，便对正在佛龛前垂泪祈祷的永泰公主说：“不敢再哭了，黄鹭远去的叫声正是道房给我的信号，催公主速去见太后呢！”永泰急忙拭去泪痕，随六公公出了凤阳楼。六公公又说：“记着，到眼下为止，你什么也没有听到过；我教给你的话，千万不要忘了！”
永泰到了闲居寺花园，就强露欢颜，向太后行跪拜之礼，却被太后拦住说：“快坐下，自己家里人来嵩山玩玩儿，还这礼那礼的，叫人笑话！”她特意让永泰在她身边落座，向跋陀介绍说：“这是我的小女永泰公主。”又说：“永泰呀，你认识吗？这位就是来自天竺国的跋陀大禅师！”永泰又慌忙站起来，向跋陀合十而拜说：“小女拜见大禅师，我日日诵读的《佛说大方广菩萨十地经》，正是大禅师新近翻译的呢！”
跋陀一时没有接话，只是望着公主发呆。
“哎呀，太后，公主的仪容跟太后多么相像啊！”
“真的吗？永泰非我亲生呢！”
“但在她眉宇之间、形神之内，与昔日太后实在是太相像了！”
站在一旁的六公公插话：“太后疼爱公主，公主心向太后，公主也就一天天地越长越像太后了！”胡太后不知是得意还是调侃地乜斜六公公一眼：“六公公，怪不得先高祖以下三代皇室都喜欢你这个小六子呢！”六公公不羞不恼，又说：“昨日，公主随太后出了洛阳，向西南边多拐了一个弯儿就到了龙门，看到太后所造佛像，便感念太后所做功德，愿为太后舍身，皈依佛门呢！”
胡太后听了这番话，竟久久地望着永泰，动起了心思。
永泰连忙接着说：“自母后在洛阳建永宁寺，那寺上铎铃，声响十里，日日颂母后功德，声声入小女心中。今日，又能在母后面前拜见跋陀大禅师，真的是小女与佛门的缘分到了啊！”说到这里，便砰然下跪，说：“小女愿入少林寺随跋陀大禅师削发修行，求母后恩准！”
跋陀故作疑惑不解状，说：“公主生养宫中，锦衣玉食，弱不禁风，怎堪那箪食壶浆、青灯孤影？”
永泰长跪不起，说：“佛门是以苦为乐的啊！”
“也是！”跋陀做出不胜感慨的样子，“老僧倒是想起来，太后对少林小寺，还欠着一个心愿未了呢！”
“我欠了什么心愿？”
“去年，宫中有人来，说朝中有奸臣，意欲加害太后。太后说：‘我当出家，修道于嵩山。’不知有此事否？”
“啊，果有此事！”
“老僧曾打扫寺中慈云庵以迎太后，却不见太后驾到，不知是何原因？”
“是佛祖保佑啊，让加害于我的恶人遭了报应！”
“善哉太后，公主入寺，正是为太后还愿呢！”
胡太后正色问：“永泰，你入寺还有哪些心愿？”
永泰答道：“净心求解脱，为太后祈福，我愿足矣！”
胡太后愁眉渐开，长长地舒了一口气，说：“好吧，明日去少林寺做了佛事，永泰就留在寺内，随跋陀大禅师修行。”
永泰喜出望外，匍匐而拜说：“谢母后！”
跋陀如释重负说：“老僧这就回寺为太后筹办佛事，并为公主洒扫慈云庵修行之所；道房暂留下，供太后差遣。”
柳荫中，黄鹭鸟又在声声啼叫。
跋陀喜不自胜地说：“听啊，黄鹭鸟又在为太后祈福了！”
胡太后面露忧戚之色，说：“黄鹭累了！”
三十、燃烧的红灯笼
跋陀为他与胡太后的成功会见感到极大的快慰。当他坐在胡太后特意赐坐的八抬大轿上，以四盏红纱灯笼为前导，颤颤悠悠地返回少林寺的时候，一路上都在心中感谢黄鹭和那些可爱的鸟儿，是它们来自天籁而纯净无邪的歌唱引领着他找到了当年的阿华，也引领着太后回到了悠远的童年，找到了那个天真纯洁、未被尘世污秽和宫廷血腥所熏染、扭曲的自己。跋陀心想，如果让一个刽子手回复童年岁月在慈母身边的本性，那么，他也一定会十分厌恶并断然放下手中屠刀的吧？
那天黄昏和整个晚上，跋陀都像是偷喝了陈年老酒似的，沉醉在他为两个风流绝代的美女子解开了一个死结的微醺里。在甘露台下，当弟子们掀开轿帘，接他下了轿子，又拥他上了台阶，进了译经堂的时候，都在红灯笼的照耀下，观望他的神色、猜测他出行的结果、盼望他透露一点消息。他却隐藏了洋洋得意的心情，环顾左右而不发一语。
慧光耐不住性子，凑到师父耳边问道：“师父，胡太后答应公主入寺修行了吗？”跋陀作“无可奉告”状。稠也等得心慌，催说：“师父有什么忧愁就赶紧说出来吧，不要憋在心里啊！”跋陀慢条斯理地左瞅右瞅，冷不丁儿问道：“小迷瞪呢？”慧明应声说：“在这儿哩！”跋陀说：“你去告知老尼慧玉，抓紧打扫慈云庵，准备迎接永泰公主进庵修行，速去！”众弟子一起打了个愣怔，随即欢跃跳起。跋陀又像老顽童似的展开笑颜，踱着方步说：“瞧你们急的！我不是说过嘛，太后从小就有慈悲心肠，再说，老僧这点面子，胡太后还是要给的！”
但是，他随即就会为自己的过分乐观而付出沉重代价。
当跋陀与弟子们正在译经堂欢跃不已的时候，在闲居寺逍遥楼，郑俨却神色阴沉地闯进了胡太后的卧室。
太后问：“怎么，难道你还不情愿放过她吗？”
郑俨拿出一封写在绢帛上的密信说：“太后，不是微臣不情愿，是右光禄大夫刘腾和车骑大将军侯刚不情愿，屡次催我下手，只是深恐太后……”
“深恐我什么？”
郑俨将密信递给太后说：“都在这奏折上写着了。”
胡太后推开说：“你给我大声念！”
郑俨鼓起勇气念道：“臣等深恐太后陛下多行妇人之仁，而鲜有太后之威，临行却步，养虎遗患……”
“好了！”胡太后不耐烦地说，“这两位大人都是从高太后手下救我性命的忠臣，可一个原本是从小进宫的阉童，一个是给先帝做饭做出了好味道的火头军，擀面杖掉地上，他俩都认不出是个‘一’字，如今怎的也写起奏折来了？”
“这是太子少傅崔光大人的手笔！当初是他们三位保住了太后性命；后来，永泰之母高太后及永泰之外祖父高肇大将军死于非命，又是他们亲手所为，太后若要留下永泰，岂不是专叫有功于太后的功臣们睡不着觉吗？”
胡太后脸色骤变，道：“让永泰入寺为尼，远离朝廷，还不能免除后患吗？”
“斩草务必除根。”
“此事暂且放一放，明日到少林寺做完了佛事，再作计议。”
“太后……”
