朱诺张了张嘴。
吴克目光坚定第与他对视着，“要么艾林科，要么莫格尼亚。总之，那群野兽暂时盘踞在马尔科没有大举进攻‘倒吊人’旅馆，绝不会是因为它们满足于此！这两个地方中一定会有一个成为下一片废墟的，相信你比我更清楚！”他面露无奈，缓慢而坚定地分析。
米卡耶夫村长的两个儿子开始不安地握了又握自己的短矛。“亲王的骑士们会来帮助我们对不对？他承诺过！我父亲说他是一名值得信任的领主——威严而强大。”
“我也相信他威严而强大。”吟游诗人站在吧台后，不置可否地耸了耸肩。“但是恐怕他并没有足够的军队在保证守卫他的城堡同时保护领民了，每一次‘清理’靠的都是周围的亲王们合作。遗憾的是，等他着手这么做的时候，恐怕绿皮已经选择好了攻击目标！”
伊万脸色苍白地咽了咽唾沫。
“艾林科拥有石头城墙和亲王的军队，莫格尼亚拥有什么？木墙和民兵。””戴眼镜的商人嗤了一声。
“而马尔科已经证实这两点不足以抵抗毁灭。这群野兽既然派出了斥候，那么没理由不知道周边地区的防御力量！所以，承认吧！恐怕，绿皮现在就已经选择好了倒霉蛋，正是莫格尼亚！我很抱歉，但这是显而易见的。”
一直唱反调的农夫这次与他持相同观点，“它们很可能已经在路上了呢！甚至，我猜，莫格尼亚的哨兵已经观察到那些怪物了！”他简直唯恐不乱。
从刚才开始，朱诺就不再言语，他低头盯着吧柜上的酒瓶一动不动。身后众人不安的交谈，有人声称绿色的军团可以只用一晚上就凭空出现，它们可以借助一些神秘的污秽的古代地道。戴眼镜的商人嗤之以鼻，但也承认如果不加抑制，这些灾祸的崛起速度之快简直匪夷所思。阿比盖尔只是喝着自己的酒，玩味地盯着坐在吧台前的贵族和侍卫。
吴克沉默地灌了一口麦酒的时候，一只手突然攥住了他的衣服。
小理查德这个孩子不知什么时候已经从地窖跑了出来，吴克转头与他对视，他没有说话，只是拉着吴克。孩子显然已经听见了众人的叹息，褐色的大眼睛闪烁着恐惧和恳求。
“协议是，你护送我安全抵达费勒里。”就在吴克苦笑着准备安慰理查德时，朱诺冷冷地回应道。
“怎么？其实你是一位行侠仗义的骑士？”他抬起头，面无表情地与吴克对视。
“得了吧，你只不过是一名雇佣兵——其实，这一点也有待商榷。即使不考虑我们的协议、我的贵族权力、雇佣兵的行业法则，就算我允许你撕毁协议，你想怎么样？你能怎么样？单枪匹马打败漫山遍野的怪物吗？就像西格玛？简直笑掉大牙！”
“听着，这些怪物今天存在，明天也会有。一直到世界的终焉，它们都会野草一样出现、聚集、大杀四方、最终灭亡。而莫格尼亚不是第一个毁灭的，也不是最后一个。其实，它什么也不是，这样的村庄最终都会消亡——被绿皮，或者饥荒，要不就是瘟疫，或者随便他妈的什么怪事！眨眼之间，不声不响，就像雨中的泪水。”不知是酒精还是什么让少年贵族的声音越来越高，众人渐渐地平息了谈论，视线汇聚在了他身上。
“而你，信心满满的‘骑士’大人，哈！只会被轻轻松松的淹没，溅不起一朵浪花！所以，你告诉我，你想清楚要撕毁协议了吗？为了一群结识不过数天的农民？你真的......”
“够了，没必要继续演讲了大人。”吴克打断了他的话。
他的眼神无比复杂，仿佛是第一次认识眼前有稍许激动的少年。
“首先，我不是骑士，但我也不是什么雇佣兵，在第一天我就已经明确指出了。之所以暂借这个身份，只是因为我迷茫不知方向的同时，又觉得护送你是一件正确的事，保护一名手无寸铁的少年、支持一名还不错的贵族这种‘正确’的事。仅此而已。”
“我给你讲一个震旦的故事吧！”他突然奇怪地转折。
“有一名富商在过桥时，不慎失足落入水中。他高声求救。于是一名穷人跳下去将他捞了上来。但是之后富商并没有表示感谢，只是给穷人一枚铜币，这让众人怒不可遏。这时，智者说：‘算了吧，只有他自己懂得他的生命，他就值那块铜币！’”
在短暂的沉默后，听众们相继恍然大悟，品出了这个故事的妙处，他们窃窃私语，交声称赞。“这种蠢人不配当商人！我好奇他是怎么积蓄财富的？”戴眼镜的商人不屑地批判这个远东同行。吟游诗人收起来他玩味的眼神，晃着自己的酒杯，若有所思地观察着二人。
吴克没有理会他人。“我的选择会破坏我们的协议，这没错，对此我诚挚的道歉！但是，这群‘必然会消亡’‘什么都不是的农民’切切实实地拯救了我们，这一点无可辩驳，胜过一切言语和契约。而我的生命从来不会只值一个铜板，大人，恐怕你的更远远不止。”
朱诺脸色苍白。
“所以，我也强烈建议你，在抵达目的地后，及时地向各位亲王、大人、领主们宣告这群绿色的野兽已经再次崛起，必须集结军队，援助我们趁早铲除这些祸患。至于我会怎么完成我的使命，我承认，这一点我并无把握，但这不是我当懦夫的理由。”
言毕，他将麦酒一饮而尽，站起来推开陷入寂静的众人，向门外佣兵走去。
“请问有什么事吗？”佣兵队长阿米尔高声询问向他打手势的大块头。
“据我所知，你们的行程也是向东穿过河流，而河流右岸就是费勒里，所以想必你们至少会抵达这个城镇！”
阿米尔朝他走过来，疑惑地脱下头盔扇了扇风，“没错，这个很容易打听到！你是要和我们同路？”
“算是吧！你们可以接受另一单委托吗？我的主顾是一名贵族，很遗憾我暂时没法完成护送了，请问你们可以顺路护送他去费勒里吗？你们可以支取到后半段路的佣金——外加我应得的那一份，全都是你们的！”
阿米尔若有所思地点了点头。“如果我们没有任务在身，这当然是没有问题的！但是现在嘛，你只得去和卡尔大人商量好。”他指了指正骑着马巡逻归来的骑士。
“他是一名猎豹骑士，我相信他应该会同意的。这又不是什么麻烦事。”
骑士全副武装，缓缓踱到二人面前。
“请问，有什么需要效劳的吗？”见吴克向他示意，他礼貌地询问。
“尊敬的大人，请原谅我的唐突！”吴克欠身回礼，接着条理清晰地向骑士复述了自己的请求。
“哦！一位贵族是吗？”卡尔猜到是旅店顶楼的那名房客，从马背翻身下来，让阿米尔牵走战马。
“我可以亲自拜访一下这位......哈！想必就是这位小少爷了！幸会！”
“幸会！”
吴克转过头去，只见是朱诺从他背后向卡尔走来，脸上毫无异样地洋溢着微笑。
“实际上，是我有一个请求，如果您有时间的话，请随我来我的房间商谈一会可以吗？”朱诺无视了他，但同时接过了他的话。
骑士有点疑惑地看了看贵族，又看了看吴克。
“当然！为您效劳！”他一边猜测这个孩子的身份，一边微笑着跟随他向楼梯走去。
......
吴克有些措手不及，他安静地站在黑暗中，目送他们离开，心情复杂地叹了一口气。
接着，他下定了决心。
佣兵们已经开始将收集到的绿皮残骸一个接着一个地扔进火堆，火焰滋滋作响，难以言喻的恶臭和一种恶心的芳香交织着散发出来。
“......看在众神的份上，我已经答应提供粥和面包了，但你们不可以睡马棚！天呐，还要我说多少遍？难道你们不知道这些大人的马已经挤得马童都没地方睡了吗？不如趁现在把你们的窝棚再搭起来！我看明天可能还有雨哩！赶紧点......咳！咳！该死！这可真臭！”
吴克拨开难民们，走到正在大声抱怨的老板身边。
“朋友们，容我说两句。”他礼貌但又不容置疑地挤开了老板的位置。
“......呃，当然，请......”胖老板不知所措地让开佣兵，同时赶紧掀起围裙堵住口鼻。
吴克眉头皱了皱，没有理会肮脏污浊的空气。
“晚上好朋友们。”他声音洪亮，缓缓环视着这群神色麻木、面露绝望的农民们。一个因为营养不良挺着大肚子的男孩还不知道失去庇护意味着什么，他好奇地盯着吴克，他的母亲正在旁边啜泣。
“据我所知，你们有的在刚才的灾祸中失去了所有。有的人虽然躲过一劫，但也意识到，没有庇护的情况下，绿皮随时会来夺走你们的一切，你们的财产、生命、孩子，还有——也许你们没有意识到，还有你们的希望！”
吴克很少有在众人面前演讲的经历，只是一股不知从什么地方冒出的压抑感让他不吐不快，让他只想直抒胸臆。
“我不知道你们都是从何处汇聚到这儿来，我也不知道为什么你们没有在城镇寻找到庇护……”
“财产，我的朋友。他们没有财产，没有城镇会接纳一贫如洗的难民。”吟游诗人不知道什么时候站到了人群外，插了一句话。
吴克转头看去，诗人用围巾裹住口鼻朝他笑了笑，示意他继续演讲。
他微微欠身致意。“……总之，我相信，你们在流离失所的同时，也是怀着在下一站、在未来，可以拥有安宁和庇护，可以供你们劳动、生活、抚养子女，不用忍冬挨饿的希望。但遗憾的是，希望总是在前方虚！地漂浮，难以触碰，难以企及。”
人们仍然沉默地伫立着，似懂非懂，茫然无措。
吴克轻轻叹了一口气。“我就直说吧，现在，你们面临两个选择！其中第二个，是我可以提供的。”
“一，就是在这座虽然近在眼前，但是永远不会接纳你们的城堡大门前，抓住那虚幻的安全感不放！当然，你们可以重建房屋，开辟荒地。但是注意了，房屋和仅供活口的荒田，可不是家园。而只要一天没有找到真实的庇护和家园，绿皮就会像今夜一样，打破所有的希望和幻象！让你们失去，死去。没有大人会援助你们，也没有英雄会拯救你们，你们一无所有，无能为力。”
“而现在，我提供第二个选择——跟随我去莫格尼亚。”
有人开始交头接耳地小声谈论。
“这个村庄有围墙，有大片的田野和房屋，盛产小麦和草药，只在这儿向南一天的路程。村民都是些善良的人，是曾经和你们一样颠沛流离的人！现在他们筑起来属于自己的村庄，并且确确实实地是一所安宁的家园，吃饱穿暖，安居乐业！而我，有幸和他们建立过一段友谊，现在，如果你们跟随我去那儿定居——当然，是在支付过一笔报酬之后——就可以得到一个正直的农夫所应得的一切！得到你们梦寐以求的庇护和家园！”
难民们明显松动了。“大人！您说报酬，可你看我们，我们能付得起什么报酬呢？”
一个套着破毡帽的男人大着胆子质问。
“相信我，你们付得起，但问题是有没有足够的勇气。”
吴克沉声回应，知道最关键的时刻到来了。
“——那就是，协助莫格尼亚，依托他们的围墙和长矛，抵抗住绿皮的进攻！”
广场上鸦雀无声，只余火焰的噼里啪啦。
“你们有足够的男人，莫格尼亚则足以武装你们。胜利，则保住了自己的家园，村民们也一定会接纳你们。倘若失败，那么很遗憾，你我都会死无葬身之地。这更像是一场豪赌，赌注是你们仅有的财富——体力和生命！”
“现在，做选择吧！是跟我一起去猎取‘希望’，还是在苟且中迎接死亡！选择吧！有什么疑惑都可以提出来，但你们没有多少时间，今晚，我就会开拨。”吴克张开双臂，双拳紧握。
“没错！我们还有足够的麦子供大家烤面包！今年的收成很好，吃到明年都没问题！一起来吧！和我们并肩作战！”不知什么时候跑出来的伊万两兄弟也急声高呼。
“还有鱼！”理查德也用力点头，“我们旁边有条河，那里的鱼随便吃！”
一些人只是不知所谓地摇着头，一些人则开始互相交谈、观望，谨慎地观望谁是第一个做出选择的。
“我已经在这儿住了一年了！绿皮这么猖獗也才这一次！我的房屋很坚固，我的小麦守成也很好。”终于，一个老人摆了摆手。
他转身向自家蹒跚走去，“我生活得很满意了，大人您自便吧。俺反正不会去那个鬼知道到底倒了什么霉的莫根尼亚……”一些没有被摧毁房屋的人显然受到了他的带动，开始缓缓向后退去。
是莫格尼亚。吴克沮丧地咕嚷着。
“大人！我们找哈孔老板也只是想暂住一下他的马棚，当然能借到一点麦子填肚就更好了。等我们的屋子重新搭建起来，这生活也过得去！”刚才那名质问他的男人也叹了一口气，为难地向后退去。
“你们是蠢猪吗？”老板这时反倒着急了。
“有大房子，大木墙，你们不去，全要窝在我这店旁边？不借，我一磅小麦都不借！你们这些得了疯病的渣滓！懒惰的臭虫！”他朝人群咆哮。
吴克有些悲哀地看着一些失去房屋的人也开始向自家的废墟散去。伊万两兄弟和理查德徒劳地挽留人群。
他心情复杂地伫立在黑暗中没有挽留，火焰旁的佣兵也停止了工作，观望这边的情况。
短视和惰性，还有虚幻的希望。他想。
难民们已经非常擅长麻痹自己，让自己相信灭顶之灾不会降临，生活可以一如既往地穷困、但勉强过得去。
他们恐惧甚至有些敌视一切未知和变化了，因为他们已经承受过经历过太多太多的失望和苦痛——而这一般正是由变化所带来的，这让他们绝望。对改变是否存在积极影响的绝望。
“很遗憾！事实上你们明天就会死去！”但就在空地上只剩下那名好奇的孩子时，吟游诗人突然轻蔑地向众人哂笑。
“这位先生显然没有和你们说清楚！”他在吴克莫名其妙的眼神中走了过来。
“没有人告诉你们吗？今晚的绿皮，只是一支侦查队！是先锋！我可以向你们保证，若有必要的话也可以起誓——明天，它们的大部队就会顺着斥候的脚步，光临这座可爱的旅馆！”
正在散开的难民们停顿了下来。
“你们知道绿皮一共有多少吗？哦！当然不知道，因为就连我也难以数清！他们漫山遍野，势不可挡！当然，对旅馆它们无可奈何，但是你们绝对都会被撕碎！不要怀抱任何幻想，就在明天！你们猜怎么着？我好像快要能听见他们坐骑的脚步声啦！”
阿比盖儿声线透着一股子邪恶，低沉而富有煽动性。他趾高气昂地站在火堆前，双手抱胸，像法官一样宣判众人的死亡。
“你说，哈孔，到时你会接纳他们进入旅馆避难吗？”
“哦！当然不！”胖老板反应过来。
“一个人也别想进来！”
吴克仿佛察觉到了什么，但最终没有指出这两人言语中的漏洞和谬误，无奈地叹息。
恐惧弥漫在空气中。
“中午吗？我觉得早上就该来了！”“哈！众神怜悯这些爱做梦的可怜虫，我觉得明天晚上绿皮才会到达这儿……”
阿比盖儿仍然在和老板活灵活现地探讨这些茅屋是如何不堪一击，绿皮又是如何凶残，会毫不犹豫滴活吞婴儿和少女，将男人活活折磨到发疯，在死前抢走本该被死神莫尔带走的灵魂，永世不得安宁！
“老爷！那要是我们迁走，在路上碰见这些怪物岂不是更糟！”一个妇人终于按捺不住，惊恐地问道。
“所以要尽早，今晚出发，明天中午就会到达！刚好完美错过那些绿皮的路线——相信我，我研究过地图。”吟游诗人随口胡诌，但同时毫无心理负担地诅咒发誓，发誓人们可以相信他，让这股恐惧和茫然积蓄得越来越浓。
这些无知又满怀恐惧的人们快要崩溃了，祈祷声在人群响起。
“哦！你们这些老爷总是知道的更多！”终于，戴着破毡帽的男人抱怨。
“那我们能怎么办呢？我不想死，我的老婆孩可以和我一起走吗？我有一辆独轮车。”
“当然可以！”吴克终于发话了。
“行李从简，但是家人都可以一起走。”
对“老爷们”的盲信和迫在眉睫的恐惧让这些农人终于重新聚集了起来。一些妇人哀恸地哭泣，老人们不死心地继续语无伦次地质疑诗人是不是在欺骗他们。
“收拾行李吧，做出选择的朋友们！”吴克不想再忍受了，这股绝望、恶臭、恐惧和欺骗汇聚成的瘟疫让他窒息。
“收拾好后都在这里集合！我们好赶紧出发！”
“你们俩把挽马和篷车驶出来，行李留给汉森。”他指挥两名不安的民兵。
吟游诗人和他短暂的对视了一眼，吴克眼神复杂地笑了笑。
谢谢你。
虽然这不是我想要的方式。
闹哄哄的人群四散开，他不再煽动，沉默着钻进旅店，低头向顶楼走去。
