东海边有一个临海国，国家有十万人民，国王是个六十岁的老人家，他一心想长生不死。
有一天，国王对大臣们说：“朕已经须发皆白，身体一天比一天衰弱，以前听信术士的话，服用很多药物，也没有作用。朕最宠信的术士也已经死去，使我非常痛心。今天和大家商议，不知道哪里有仙方，能返老还童，长生不死呢？”
这时，有一位老臣说：“启奏国王，长生不死的仙药肯定会有，但是历代国王与仙人，都说仙药远在仙岛，在茫茫大海之中。海水深邃，波涛险恶，我看不如先昭告天下，让人们先寻求乌须药吧！”
国王听了，一个劲儿的点头，说：“对，对，所言极是。”
这时，一位大臣说到：“启奏国王，北方五百里外，有一座天柱山，山上有一眼神泉，泉水流经大小七十二峰，溪涧边生长着灵犀草，用灵犀草做药，可以使白发变黑，童颜永驻。”
国王说：“很好，谁能为朕求取灵犀草？”
这时，一位武官应声说：“陛下，臣可以去。”国王马上给予批准，让他去国库领了费用，他就骑上马，带领一队兵将，一共五十人，朝天柱山出发了。
这位武官名叫吉祥，官衔是将军。他有三位助手，一位是谋士，一位是保镖，一位是侦查员。还有两个人负责管理物资，其余的就是士兵和厨师了。
他们一行人像羊群一样，迈着小碎步，时快时慢的朝前走着，吉将军正像牧羊人，骑着马在后面不紧不慢的跟着。
远远的望去，这个队伍一共有六匹马，两辆车。没有错，最前面骑马的是侦查员，后面的是步行的士兵，然后是骑马的将军，将军两边是骑马的谋士与保镖，最后是各自驾着马车的两个人，马车上面装的是他们的帐篷与粮食，锅灶与兵器。
他们行走了两天，到达一个集镇，镇上有驿站，名叫逍遥驿，一行人就住在驿站休息，又去购买土产，并且到街上打探。这个集名叫逍遥镇，有一百多户人家，一共八百口人，其中土著四百人，外地来的常住客商两百人，外地来的常住工人两百人，其中有驿站的驿卒二十人。
他们访问到关于灵犀草的知识，一个九十岁的老人对他们说到：灵犀草长在崖壁上，有毒蛇做保护，这种草是一公一母的出现，公的和母的相距不超过十米，它长的像人形，枝干笔直，只发两条枝杈，每条枝杈只长一片叶子，而叶子是五瓣叶，像手掌一样，灵犀草的头部是圆形的，和人形一模一样。
打探的人就把老人带到将军跟前，将军就详细问他，怎么才能驱赶那毒蛇，老人就说：驱赶那毒蛇倒是好办，只恐怕摘了灵犀草，会有妖怪阻拦你把灵犀草带走。
将军满怀疑惑的问道：你说的妖怪是什么妖怪？有什么人曾经见过吗？可信度有多高呢？
老人说到：那妖怪就是山神啊，他显灵的时候，见过的人不止一个两个，众口皆碑，是非常可信的。
将军说到：那怎么才能采到灵犀草以后，平安的离开呢？
老人说到：天柱山下有个玉华村，村里有个老人，人称老神仙，他可以给你指点一下。
将军很高兴，就给老人家赏了很多东西，有绫罗绸缎，还有粮食，还给了一些钱，并且把老人送到了家里。
将军一行人来到玉华村，找到了那个被称为老神仙的人，只见那个老人满头白发，但是精神矍铄，脸上温润，红的像苹果。将军不由得敬佩之情油然而生，向老人家赠送了各种衣服，食品和用具，还有大量的金钱，对老人家说道：老神仙，这是一点小意思，希望您收下，我们还想让您给我们指点迷津，真是有劳啊！
老神仙面带微笑，十分高兴的说：难得你们一片真心，我已经年老，能用一些微薄的力量为你们提供方便，我也非常荣幸。
于是将军很很欢喜，命令军队驻扎在村外，支起一顶一顶的帐篷，像蘑菇一样，将军则每天与老神仙交谈，下棋，其他人则遵照将军的吩咐，去远处采购所需的物品，大家都忙碌着，各尽其职。
过了三天，他们出发了，还是像以前一样，骑马的骑马，步行的步行，驾车的驾车。唯一不同的是，老神仙也随他们一起走了，坐的是拉辎重的车，老神仙还带了一个十几岁的小孩，是用来服侍自己的。
他们走了一天，来到天柱山脚下，将军命令留下二十人守护辎重，其余的都背着用品，又让人用椅子把老神仙抬着，他们一起向顶峰走去。
又走了一天，他们来到最高峰，距离峰顶已经不远了，他们在下面睁大眼睛望去，只见一处山崖上，长着两棵与众不同的草，像人形一样，这就是灵犀草，两棵草的根部，都有一条大蛇在盘着，一条青色的，一条红色的，那大蛇应该听到了人的声音，但是也不搭理人，只是在那里盘着，一动不动。
将军依照老神仙说的的方法，观察了风向，这时吹的是西风，就在灵犀草的西边300米处，堆起了一堆柴草，又撒上了雄黄与硫磺，并且点燃了起来，只见那浓烟随即腾空而起，像乌云一样，就往东边一朵一朵的飘去……
那两条大蛇似乎闻到了雄黄气，一下子离开了灵犀草，只见它们盘做一团，把头部高高的昂起，对着西边，嘴张的很大，喷出来一股烟雾，马上的风向就变了，变成了东风，只见那柴草和火药的浓烟都向西边飘去，顿时把在上风头的一群人熏的睁不开眼睛，并且涕泪交加，还夹杂着咳嗽声，都只顾的在擦眼睛擦泪，捂鼻子。
将军很是着急，赶忙去问老神仙，老神仙揉了揉眼睛，说道：不要急，等我一下，自有对策。只见老神仙定下神来，掐诀念咒，不消五分钟，风向马上又变成了西风，烟雾又向东边吹了过去。
而那大蛇随即又向西边喷气，风向又变成了东风……
就在这时候，大家都在踌躇莫展，谋士忽然说道：将军！不能再等了，趁现在混乱，马上动手吧！
将军如梦初醒，马上命令士兵向灵犀草进发，士兵们得到命令，都手握着兵器，虎视眈眈的向那大蛇走过去。
却说那两条大蛇见众人走来，也是知趣，一溜烟的跑的无影无踪，钻到洞穴里去了。众人方在高兴，以为灵犀草不时可待，唾手可得了，只见那漫山遍野忽然生起雾瘴，仿佛人都掉进了云彩缸里面，咫尺都望不见人，人群是一片惊慌。
将军方才一筹莫展，只听见老神仙说到：糟了，赶紧下山，要不然后果不堪设想。将军也慌了神，说到：老神仙，这雾气弥漫，无路可寻，从哪里下山呢？老神仙说：赶快顺溪流而下，自然就到山下了！
于是他们就顺着溪水边，向下游走去，不多时就出来了那团雾瘴。再回头看那雾瘴，像一条玉带一样横在山上腰，起起伏伏，如梦如幻，他们也到了玉华村，各自休整去了。
这时最着急的莫过于将军了，他一直在发愁怎么才能采到那仙草，因为他们出来已经好多天，第一次与大蛇对恃也以失败告终，从朝廷里的朋友那里获得的消息，已经有奸臣在说他延误时机，浪费军饷了，还有说他结交妖人，图谋不轨的。幸亏国王倒也不糊涂，依旧信任他。
老神仙这里也很惭愧，感觉没有给将军办成事情，于是他就找到将军，向将军推举了一个人，“将军，请您不要多虑，取这仙草，倒也不难，我还有一个办法，山后五十里，住着一个猎户，他的箭术百发百中，他还能修合毒药，他的毒药无色无味，有一百种之多，让他去捉那大蛇，肯定万无一失。此人的本领很大，但是无人知晓，普通人只是知道他是猎户，对他一无所知。所以，除了我了解他，再也没有人了解他”。
将军听了，很是高兴，就备好厚礼，让老神仙写了一封信，让下属士兵去请那猎户，那猎户果然跟着士兵来到玉华村，见过了将军，将军就问他：老神仙说你箭术百发百中，能修合毒药，无色无味，可有此事？
那猎户说到：将军，箭术也是一般，毒药略知一二。将军就说：你不要过谦，这次请你来到这里，我的愿望想必你也知道，我要取那仙草，可惜被大蛇阻拦，那大蛇会吞云吐雾，行走不定，实在是难办。
猎户就说：将军，我可以帮助您，仙草虽然可以取得，但是请您不要伤害那大蛇。
将军问道：那是为什么呢？
猎户回答到：大蛇已经有数百年的寿命，灵异非常，如果伤害它，恐怕有灾祸临头。
将军说到：原来如此！果然能取得仙草，我肯定不会伤害那大蛇。猎户说到：希望将军遵守诺言，我也一定帮助将军取得仙草。
于是猎户就辞别了将军，回去家里，与妻子一起去采药，他的妻子才是真正的合药高手。
却说这王宫里，好多人都在议论纷纷，说吉祥将军延误时机，故意拖拉，浪费很多费用，有的人说要给吉祥将军定罪，有的人说吉祥将军结交山野妖人，图谋不轨，有的人说要把吉祥将军调回来，当然也有人说公道话，说派人去调查一下，再做决定。
国王犯了难，就说到：众位爱卿，吉祥将军才出去不到一个月，如此唐突，不给予他表现的时间，就对他加以指责，恐怕不是君臣相得的好事情。
大臣们面面相觑，都连说：陛下所说极是，所说极是！此时有个大臣站出来，说到：陛下，何不派一位心腹去调查，岂不是有利无害？国王顿时喜笑，叫到：此言甚是，李珠儿何在？
这个李珠儿正在身边，随即应声说道：陛下，臣李珠儿在。国王说道：今天，朕派你去调查采药人的所作所为，给你两个随从，三匹马，可速速前去办理这件事。李珠儿就说道：感谢陛下大恩，臣李珠儿一定不辱使命！
于是李珠儿就去领了费用，带领着那两个人，各自骑着马，向天柱山出发了。他们边走边议论，李珠儿说到：大李，二李，国王一向都不喜欢臣子拉帮结派，为何今天派遣差事，把我们三个同族的人，发在一起呢？
这大李说到：珠兄，想必是大王别有用意，你我不知。
珠儿说到：你这个回答好似没有回答。
二李说到：珠兄，还有什么原因呢？无非是大王宠信你嘛，平日里大王的耳目众多，一有风吹草动，还不是你最先得到消息，那侦探局的人，恐怕都没有你捷足先登，先知先觉呢。
珠儿一听也是高兴不已，却又说到：我们不能辱于使命，这次事关重大，我们如何才能顺利的获取情报呢？
二李就说：我看不如分头行动，最妥当了。珠儿沉吟片刻，说：此计可以行，但是还是要从长计议。
这边李珠儿出发，那边吉祥将军就得到朝中同党的消息，吉祥将军不觉得就不爽快起来，一是烦心这采药的艰难，二是烦恼那国王多事，三是发愁朝里小人太多了，处处掣肘。吉祥就借酒浇愁，经常和士兵与老神仙一起畅饮，并催促那猎户合药。
这边猎户也很勤快，告诉了妻子国王求仙草的事，妻子满口应允，就和他一起去采药了，山高路远，也是辛苦。
这边将军只是坐等消息，每日里饮酒，就常常醉倒，反而朝中对他少了很多毁谤，总是一帮人希望他贻误战机，无功而返，好落井下石。
士兵中也有几个调皮人，看见将军每天醉酒，无人管束他们，就四处闲玩，爬山涉水，好不快乐。
有一天，两个士兵去后山游荡，不觉得就迷了路，眼看天色已晚，两个人就着急起来，不由得在山里喊叫：“有人吗，我们迷路了，有人能救我们吗？……”，希望有人来救他们。
他们都快要把嗓子喊破了，山里也只是有一些回音，并不见有人来答应。两个人看见四周林草丛莽，禽兽惊叫，不由得毛发竖起，欲哭无泪。
过了好久，忽然听见有人长啸，他们赶忙喊到：“我们在这里，在这里，到这里救我们……”那边人声也不应声，只是做长啸声，越来越近……一会儿功夫，只看见一对夫妻走到跟前，男的手拿弓箭，是猎户装扮，女的背着一个药篓，是采药人装扮。
两个人赶忙上前诉说迷路的事，求他们带自己出山，那夫妇满口答应，一行人四个就一起走去。
却说那猎户的妻子是个美人坯子，生长的是不高不低，不胖不瘦，眉目如画，杏眼朱唇，这两个士兵都是年轻少年，血气方刚，看了那眼前的美人，不觉得就爱意泛滥，馋的只咽唾沫。
