穆宁听了郎中的看诊结果,再一看那距离自己几尺有余的地上的男子,心里有些发慌,但视线落到郎中身上,有了几分底气,既然这郎中能诊断出此病症,自然肯定也有应对它的法儿。
经过这一番折腾,天色渐暗,夜幕降临,寒气慢慢上来。穆宁请郎中进了自己的营帐,郎中躬身谢过,紧随穆宁而入,身后柳书生和段正风作陪,也入了营帐。
穆宁请郎中落了座,柳书生迈着轻盈步伐给郎中呈上了热茶,随后与段正风在下首入座。
穆宁一脸的肃穆诚敬,但额上见汗,问道:“敢问先生尊姓大名?”郎中放下手中的茶盏,笑道:“区区一个江湖郎中,哪值得大人这般抬举,小人北直隶人,人们惯常称呼为老李头,听得多了,竟快忘了自己的大名了。”
郎中刚说完,柳书生忍不住讪笑道:“真是岁数大了记性不好,您瞧瞧这还有忘了自己名姓的,再大些岁数,还指不定忘啥呢。再说一个江湖郎中的外号被起的活脱脱像个村野农夫。”
郎中对柳书生的无端讽刺也不以为意,轻抿了口茶水,看着氤氲的茶氛凝了神,半晌不说话。
穆宁狠狠地瞪了一眼柳书生,提醒他不能调侃郎中,柳书生瞥见穆宁的凌厉眼神,也一脸冤枉样地不说话了。“敢问李郎中,是否能确定这就是疙瘩瘟,也就是鼠疫?”穆宁显然还是对李郎中的诊断存有疑虑,毕竟鼠疫的破坏性他比谁都更清楚。
鼠疫,又称黑死病,传播力极强,致死率极高。穆宁在大学期间略微了解过有关鼠疫的一些情况,人类历史上曾经爆发过三次大型鼠疫。六世纪的时候查士丁尼大鼠疫,欧洲五千万人死亡;14世纪中叶,欧洲又有近三分之一的人口死于鼠疫;19世纪起于孟买的鼠疫传播到全球,夺去了数千万人的生命。
这些血淋淋的教训,穆宁多少都略有所闻,他实在不敢轻易地接受这男子也是患上了鼠疫,所以依旧抱有侥幸心理。
李郎中黯然垂首,脸望着地下说:“九成的概率是疙瘩瘟,也就是大人嘴里所说的鼠疫。”
穆宁追问道:“您以前见过疙瘩瘟患者?”李郎中仿佛陷入过去那段遥远的回忆中,脸色慢慢起了变化。“那是十多年前的光景了。这辈子我都不会忘了这一幕。
李郎中心事重重,“想当年,我刚开始行医,到了太原府的兴县,也是碰到了这副模样的病人。整个县城都是染病的人,情况一天比一天糟糕。天行瘟疫,朝发夕死。像那一夜之内,一家死绝的数不胜数,都没有人给收尸掩埋。百姓纷纷惊慌逃跑,整座城几日之间空了。整座城成了鬼城,那飘凌的鬼火满大街都是。”李郎中说道后面,泣不成声,眼睛都早红透了。
柳书生听的兴奋,想知道这次瘟疫的结局,急切地问道:“然后呢?”
李郎中干笑一声,摆了摆手:“那还有什么然后,整座城的人都死绝了,满地都是尸体,有老鼠的有人的,路上的野狗没个吃的,就啃尸体,整个人间地狱。可怜我那老婆子和一个三岁的儿子没熬过去。”李郎中空洞的眼神仿佛在诉说着这些经历与他无关。
穆宁劝慰了一番,将李郎中的情绪安抚住了。李郎中想了想,看向穆宁,极沉着地说道:“大人,要想知道是不是患了疙瘩瘟,今天晚上就能见分晓了。”穆宁挺起身子,焦急地等待着属下的随时可能而来的汇报。
段正风一路停下来,心中也不免有些发怵。他行走江湖这么多年,从死人堆里爬出来的,什么事都见过,瘟疫饥民更是碰到一大堆,但是今天真的落在自己身边,还是不由的慌张起来。
柳书生则云淡风轻,似乎这病就是和头疼脑热的小毛病,简单治一治也就康复了。他总觉得这李郎中在危言耸听,总要把人吓个半死才开心,摆出一副高高在上的架势。
整个大帐之中除了摇动的烛焰外,无人说话,安静地都可以听到自己的心跳声。众人都在等待,等待自己被判死刑还是无罪开释。
突然,一个身影一跤摔了进来,抬起头来,对着穆宁说道:“大人,钱御医中招了。”
穆宁看了看来报信的洪霸天,自知情况危险,让洪霸天引路,自己立即前往钱御医的营帐去查看详情,李郎中、柳书生和段正分紧随其后。
到了钱御医的营帐,除了外面看守的德州卫士兵,钱御医的仆人、轿夫早就跑了个干干净净,谁还敢留在这儿陪着自己的主子等死。李郎中又早已穿戴好自己的防护衣服,撩开帐帘,钻了进去。而穆宁等人则留在门口,没有防护衣服,是不敢随意接触病患的。
在烛火的映衬下,钱御医脸色黑青,呼吸急促,半天喘不上气来,心跳也极快,皮肤上开始渗出血丝,额头烫的吓人,嘴里不知在胡言乱语些什么。看到钱御医这般模样,李郎中也只有无奈了,他已经提醒过钱御医,但是他不听,这也属实没了办法。
李郎中将钱御医身子翻了过去,将上衣褪去,满背的脓疮赫赫在目,不用说,钱御医被那男子传染了。李郎中刚准备出去,结果却被钱御医的手勾住了衣服,“救我,救我。”李郎中一把甩开钱御医的手,大步走出营帐,他知道钱御医这病已经回天无力了。
李郎中出了营帐,冲着穆宁点了点头。穆宁见李郎中已经千真万确地确定是鼠疫,也开始稳定下来,筹划着如何应付可能会随时大爆发的鼠疫。
“大人,不好了,饥民营里乱成一锅粥,您快去瞧瞧吧。”一侍卫亲军向穆宁禀道。
真是一波未平,一波又起。穆宁匆忙赶到饥民营,看到眼前的景象,后脊忍不住发凉。
深绿色的鬼火悬停在半空之上,地下的躺满了染病痛苦不堪的饥民,陪着哀嚎和求救声,宛如恶鬼在啼哭一般。人含鬼色,鬼夺人神,人鬼交织,分外可怖!