叶贞这次去县上，原想着谁都不带，自己一人做事也无顾忌。但叶明临近考试，过几日便得去县上住上一段时间，兼之他担心他妹子一人上路不安全，就提前收拾行程跟她去了，半路上也好照应叶贞。
二人一去，叶霄亦急着要跟。而梅夫人亦是不放心叶贞势力低微便告官，便差青山彩云等一干小厮跟去。一来二去的，跟来的人越来越多。
叶贞坐在小轿里，走在晃晃悠悠的山路上，只半日的路程，便吃不消了。
彩云搀扶着叶贞，轻叹一声：“姑娘这是何必？老夫人都说了，她已有法子了，你却非受这一遭罪。”
叶贞摇头。梅夫人的法子根本不算法子，而是逼婚。齐清的未婚妻是知府之女蔡娆，若齐清成了知府的女婿，镇长定一日也不敢为难他。
叶贞揉了揉胸口，不甚自在地道：“齐清和我说过，他不愿娶亲，借助知府大人的力量，他定也不愿。”
彩云没有再知声，她瞧得出来，齐清不愿娶蔡娆，叶贞亦不愿齐清去娶。这二人怕是在心里都印下对方了。
彩云叹了口气，心道：“即使老夫人现在对叶贞的敌意不似从前那样厉害，但她也不会成全这一对的。”
彩云出门前，梅夫人还安排她在路上尽力帮衬青山追求叶贞，故她退下后，给了青山一瓶药，轻声道：“这是安胎药，青山，等会儿到时辰你给叶姑娘送去吧。另外，我这些时日吃坏东西了，不能常常服侍在叶姑娘旁，你替我常常照看她罢。”
从镇到县上须得经过另外一个小县城，叶贞因为身体不适，不得不暂时在县城里的客栈呆上一日。
叶贞晚上在客栈里吃饭时，客栈老板娘忽地闯进来了，急道：“我听门口那小孩说你是叶贞？”
叶贞困惑地打量她，青山下意识挡在叶贞前面。
叶贞上前走一步，轻轻点头：“我是第一次出镇上，好似没见过你罢？”
老板娘满脸兴奋，她朝外面焦急等待的掌柜高声道：“当家的，快进来！她就是叶贞！”
掌柜也冲进来了。青山把手放在腰侧的剑柄上，冷冷觑着那二人。
“这是那个在清水镇施药救人的活菩萨啊！”老板娘领着老板直接跪在叶贞面前，重重磕了三个响头。
叶贞怔然了好一会儿，才想起去搀扶他们：“你们也是清水镇人？”
老板娘摇头，她站起来，又感恩般地朝叶贞鞠了好几个躬，感叹道：“我们听那孩子说是你叶贞，还以为是重了名字呐。没想到真正的叶贞年纪真的这么小，又长的标致，和观音菩萨一样心善好看。”
叶贞听歪话听惯了，现下受了这样的夸赞，不知该怎么自处，只摇头道：“救人是应该的，我比不得菩萨。”
青山觑着叶贞低头脸红的样子，动了动喉结。
等老板娘这阵兴奋劲过去了，叶贞才知道原来这些人之所以这么感激她，都是因为从清水镇领来了救命的药，吃了后得了命。
老板娘将叶贞一干人的住宿银钱全免了，又给他们上了不少好酒好菜。席间，青山问叶贞：“你还在免费施药？为何？”
毕竟清水镇的疫情已经得到很大的缓解，叶贞没必要再这样浪费精力药材做这等善事了。
叶贞笑道：“瘟疫是一种传染性很强的药，而且，我听齐清说，传染源头也并非这里。如此便说明其他镇上一定也有瘟疫。我是小门户的女子，很少出镇，也不知哪里有疫情，索性便继续在镇长施药，那些有病的外镇人得知后，定会来此领药的。”
叶霄给叶贞碗里夹了一大块鱼肉，笑道：“我阿姐一定是整个镇上最心善的人！”
青山点头，掂起筷子把叶贞碗里的鱼肉夹起。叶霄错愕地觑着他：“青山老师，你怎么抢我姐的鱼肉吃？”说着，他看了他姐一眼，见叶贞脸红起来，觉得更困惑。
“傻元宵，那不是抢食，而是给你姐姐剔鱼刺。”叶明坐过来，揉了揉叶霄的头发，轻笑道，“贞儿，我刚出去一圈，门外聚集了不少人呢，都说想看看活菩萨的样子。我也借了你的光，被他们称为‘活菩萨的兄长’。”
叶贞低咳一声，讪讪地：“采药、发药是很多人一起做的，不是我叶贞一个人的功劳。他们误会了。”
叶明笑道：“若不是你一直坚持施药，村里人压根不会做此。你这个活菩萨名副其实。”
青山把剔好刺的鱼肉放回叶贞碗里，叶贞又红了脸。
叶贞再度出发时，老板娘从叶明那儿得知叶贞要去告状的事，二话不说，直接让她男人收拾细软，让他随着叶贞一起去镇上。
叶贞推辞，老板娘豪爽一道：“叶姑娘别瞧我们没钱没势，但论找县长这件事，我们比任何人都强！”
原来老板和县长家的门房是拜把子兄弟，县长素日里深居简出的，外出时又有人左右看守着，极难见上一面。
且县上办事极多，叶贞要想告状，起码得排上三四天的队。
叶贞闻此，只好又戴上掌柜的。
这一小队伍又行了两日的光景，终于抵达了县上。县上相较于镇上，看起来要肃穆整齐很多，在街上走着，几乎都没瞧见有人在蹦跳欢笑，时不时地还有官差来回巡逻。
叶贞抿了抿唇，心道：“这里和镇上当真两个极端。一个过于严肃，另一个则是地痞横行。都不是最好的。”
但严肃些总归比散漫好。叶贞等人去了县衙附近的一处客栈停歇，那掌柜的则去找他的结拜兄弟说告状的事。
叶贞没甚胃口，她靠在窗户上向外张望着，在这里正好能瞧见县衙门口，县衙那儿果真排着不少人，手里拿着状纸，等着排队进去。
叶贞叹道：“这个县长，比起镇长来不知要强多少倍。”
叶明给叶贞递来一杯茶，笑道：“也不是，这样当官，怕是得累死。”
