齐清迎着风一直这么站着，眼睛看着叶贞消失的方向，一动不动，好似木雕。
也不知过了多久，远边传来几声急唤，但见叶明捏着信封踉跄地从车辇里跑出来，把信件示给齐清瞧，急道：“贞儿写这信是什么意思？什么她对糜仲素有好感，真心想嫁给他，还希望我们成全？”
“字面意思，有何不好理解的。”齐清声音沙哑粗糙，是一个字一个字从喉眼里挤出来的，扰得叶明顾不得着急，先去瞧他，但见齐清脸色苍白，只半日的功夫，竟瘦了好大一圈。
叶明重重喘了口气，摸摸齐清的额角，竟发起烫来。
“疯了一般赶路，你不病谁病？”叶明搀扶齐清回到车辇时，又把信上的内容回想一遍，越想越不对味。
他妹子前番还对糜仲恨之入骨设套陷害的，怎么如今竟想着要嫁给他了？其中定有隐情。
鹿暖摸着眼泪猜道：“我常听主子说，糜仲长得像他从前的夫君，不知道是不是这个缘故。”
叶明记得他好似也听过叶贞说糜仲是他前男友之流的话，心一下子凉了半截。
“但贞儿也不该只留下这封信就走了啊！”叶明重叹一口气，“他难道忘了还有我这个亲兄长？”
考试延期的事传得飞快，清水镇里很快就知道这事，所以不少参加科考的试子家属都围在镇门口等人归还。其中阵势最大的属梅夫人，梅夫人这些日子被那个蔡娆吵的心烦意乱，又因为蔡娆她爹新近犯了点事，暂时帮不上她的生意，梅夫人就更烦闷了。
心腹丫鬟彩云左右瞧了一眼，见蔡娆不在，忙走到她主子身边，轻声道：“老夫人，少奶奶昨晚又发脾气了，还摔碎了小少爷最喜欢的一块玉。”
梅夫人捏着帕子淡淡捂着口鼻，她轻声道：“且让她在猖狂两日，等清儿回来，我即刻让清儿休了她。”
彩云有些惊诧，忙道：“但是……”
“没什么好但是的，虽说论家世，叶贞比不上她。但论别的地方，叶贞哪一点不强她数十倍？”梅夫人久不见人，索性先坐回到小软轿上，她又道，“现在知府犯了事，被没收了官印，虽顶着个知府的名头，却不知何时才能再掌握实权。蔡娆现在连家世都指望不上，咱们何必再耐着性子养她。”
彩云这两年来也身受其所苦，见主子这么说了，忙欣然道：“老夫人可是想要让少爷娶叶姑娘为妻？”
梅夫人道：“清儿那傻小子为了叶贞都病了多少次，现下如了他的意。他的疯病兴许就好了。”
彩云笑着道：“奴婢瞧着叶大夫也是个会疼人的，关键还能帮老夫人您管束少爷。让您省心。”
梅夫人听到这儿眉梢也喜起来，她着彩云去镇门口那儿等着，若叶贞来了，务必要通知她过去迎接。
梅夫人歇了没多久，忽听得四下不少百姓低声咒骂起来，她拧着眉，侧耳去听。
“他怎么就没死在半路上？又回我们清水镇祸害人了！”
“他都回来了，怎么叶大夫还没回来啊！”
彩云这时候走过来，沉着眉道：“老夫人，糜家的车辇回来了。”
梅夫人冷笑一声：“百姓们说的没错，这群畜生原该死在路上的。”
车辇驶入镇门口时，甫才还在讨论糜家的声音一下子消泯，都躲到路边是不是探过头来觑那车辇一番，当经过梅夫人这里时，一阵风忽地吹来，把一扇窗户给刮开，窗户里露出一张白皙带着倦容的脸。
梅夫人不自觉捏紧了帕子。
待到车辇走了，彩云忙低声道：“老夫人，叶姑娘她在车上……”
“小点声。”梅夫人瞥了她一眼，“现在民生银号名声才好，断不能因为一个叶贞，而失了民心，败了生意。”
有这么一个插曲，梅夫人的心彻底沉下去了，没过多久，她瞧见了病中的齐清，也在意料之中。
回到齐府，石头向梅夫人跪下：“夫人，奴才没有照顾好主子，还望您惩处。”
梅夫人拔掉齐清手腕上的针灸，唤来周固：“拿着我的玉牌，速速去糜府一趟，同糜仲说想请叶姑娘来此一趟，说话叙旧。”
周固领了玉牌刚要走，梅夫人又忙唤他回来：“在糜仲身前，要唤叶贞为糜鹊，不可呼叶贞为名。”
梅夫人又看石头一眼，道：“叶贞好端端的怎么会要嫁给糜仲？你们是不是被糜仲抓住什么把柄，好借此威胁叶贞的？”
一句话就点到痛处，黯然的叶明鹿暖一下子明朗起来，是了，叶贞定是因为照拂他人才不得不去嫁他。
梅夫人又道：“这次我听说，你们给糜仲设了些圈套，险些让他入狱？”
叶明想起此事即扼腕：“梅夫人，我们准备了不少证据，又交付给极可靠的窦大夫做此事。原本以为十拿九稳，没承想竟还是……”
“京城是什么地方。”梅夫人冷笑道，“京城是半个糜家！糜家势力一日不断，即使你们有天大的证据，都没法撼动糜家分毫。这个道理你们至今竟还不明白？”
手忽地被轻轻抓住了，梅夫人赫然一惊，忙低头去探她那憔悴至极的儿子，心下阵阵作痛。
“你啊，着实傻了些。”
齐清半敛着眸子，恍若木雕般：“娘亲，帮我去糜家下聘礼，我要迎娶叶贞。”
梅夫人忙遣人去准备聘礼，但她深知这聘礼来不及送到叶贞身畔即会被糜仲退回，但实在不忍拂她儿子的意思。
“清儿，当时为娘说过，若想压过糜仲，必须得位极人臣。在权势上击溃他，方可高枕无忧。”梅夫人叹了口气，“不管你们掌握多少证据，那群畜生都有法子遮掩下来。”
这时，周固跑了进来，他把玉牌给了梅夫人，看了眼齐清。
梅夫人朝他点点头，示意他继续说。
周固道：“叶姑娘正在中堂候着您呢。”
齐清一下子睁大眼睛，恍然从榻上坐起。
