梅夫人把剥好的桔子递给齐清，齐清笑接过，眯眯地道了句多谢阿娘，转手掰开一瓣，递到叶贞嘴角。
叶贞剐他一眼：“我没手？”
齐清笑嘻嘻地把橘子送到梅夫人嘴里：“这是咱娘剥的，味道不一样。”
梅夫人睨着这二人，嘴角若有若无地勾起。
叶贞又问：“梅夫人可知道此毒的解药？”
梅夫人捻起帕子擦净了手，她笑笑道：“当年瞧这方子时，我不过十岁出头，那时也尚未钻研医术，药都不认识几味，如何能知晓解药？”
叶贞低眉叹了口气，她又问：“那药方的成分你可还记得？”
梅夫人扬眉想想，她着彩云寻来纸笔，挑起毛笔快速写了几味药，笑向叶贞：“好在我记性不差。”
叶贞快速浏览那些药，心中有了底，她朝梅夫人拱拱手，正要离开。夫人把她唤住。
“叶贞，你每次来去齐府都匆匆，难不成连半点留恋都没有？”
叶贞拧着眉瞧她。
梅夫人淡淡笑了一声，这时梅儿把已会走路的粉嫩婴孩抱过来。梅夫人接过齐谦，指着叶贞笑道：“谦儿，你一直说想见娘，喏，那便是你娘亲。”
叶贞原本还焦急担忧的心散了些，她面上有些柔软，缓步走了过去。
齐清笑眯眯瞧着这一切，在叶贞抱住了齐谦的同时，他过去抱住她母子俩。
“娘亲。”齐谦窝在叶贞怀中，轻轻蹭了蹭，不断嘟囔道，“娘亲不走。娘亲~~”
叶贞心越发柔软，她忍不住吻上了齐谦的脸颊。
“叶贞。”梅夫人又捻起一个橘子把玩，她低眉轻轻地道，“前番我对你做了些不妥当的事，希望你不计前嫌，能不再与我计较。你也瞧见了，齐清和齐谦都离不开你。”
叶贞恍然明白梅夫人的用意了，她把齐谦还给梅儿，看定梅夫人道：“我去糜府并非是还与梅夫人计较过往之事。你是什么人，叶贞心中清楚的很。”
梅夫人忍不住攥紧了橘子。叶贞又道：“我与糜仲有约，我既已答应同他一起，断不能再和齐清有夫妻之情。”
齐清脸上的笑僵住了，他缓缓侧过身去，微微咬牙。
“有约？糜家是无信无义之人，你何必重视与他们的约定？”梅夫人道：“你不必因为畏惧糜家势力而委屈自己。我和清儿虽说势力不及糜家大，却也从未惧怕过他们，你可以任自己的所想……”
“齐清身畔已有蔡娆。夫人何必再惦记我？”叶贞朝梅夫人略一躬身，转而消失在桃林中。
梅夫人抱起齐谦，拨弄他的小脸蛋，笑道：“谦儿，你这个娘啊，竟被这么多人惦记，看来你和你爹得再多用些心了。”
齐清看着叶贞远处的方向，拢在袖中的手越来越紧。
是夜，月明星稀
叶贞关上银号门，侧身走向一旁的拐角，在路上，又瞧见跪在地上请求买下自己的柔儿。叶贞淡淡走过去，轻轻地丢下一句话：“今晚齐清不来，你别再跪了。”
没有收到回应，叶贞忍不住侧过头去瞧她一眼，那柔儿低着头，一动不动的，只衣服被吹得时不时飘上几下 。
身畔的鹿暖来了怒气，“你知不知道烦人一词怎么写？”
柔儿还是没有回。鹿暖撸起袖子，刚要去推，被叶贞死死按住。
叶贞半蹲下身子，轻轻唤她一声：“柔儿姑娘？”她把手探到其鼻下，片刻间，忍不住缩了回去。
叶贞叹口气：“死了。”
鹿暖脸色登时煞白。叶贞朝她道：“明早去报官罢。”
次日，仵作验尸后，给了一个结论：
柔儿是中毒而死，至于中的什么毒，尚且没有定论。
公堂之上，叶明问叶贞：“你上次见她是在什么时候？”
叶贞道：“是在案发时的午时，那时我与齐清一起外出吃饭，柔儿跟随我们一阵，便离开了。”
一旁旁听的齐清道：“贞儿只算是目击证人，她和此事压根一点关系都没有。”
叶明点点头，毕竟了，他妹子救人尚且救不过来，怎么会与命案有关呢？
“大人明察啊！怎么叶贞就与这事没有关系了？”跪在另一侧的被告又向地上狠狠磕了一个头，道，“柔儿姑娘多次和草民说过，叶贞阻碍她追求齐少爷，想来叶贞是真的怀恨在心，才屡屡阻碍啊！”
被告是杂技班班主，柔儿是他们的台柱，如今台柱无缘无故没了，他自然不肯就此罢休，且叶贞齐清都是家财万贯的，从他们那儿诈上一笔也是好的。想到这儿，班主忍不住向叶明又磕了一下头：“还望大人替柔儿伸冤啊！”
齐清翘着二郎腿冷笑一声：“阻碍？贞儿事情繁忙，有心情阻碍那女人？分明是她不知在哪儿惹到了什么人，这才招致杀身之祸。”
叶贞想了想，道：“柔儿姑娘毕竟死在我银号附近，无论如何，我还是有些责任的。不如这样，柔儿的入葬事宜，我全权包管。另外，再补偿给你班子里一些银钱如何？”
一句话戳进了班主的心思，班主马上就喜笑颜开，忙忙起来朝叶贞拱手：“都说叶姑娘心肠好，柔儿在九泉之下一定对姑娘感恩戴德！”
齐清冷哼一声，抱着胳膊不再瞧他。
叶贞问他：“班主可知，柔儿姑娘近期可与谁来往过？”
“我们刚来这里没多久，每天都忙着表演，哪里有时间何人结交？柔儿又内向，她认识的人就更少了。”
叶贞问道：“那每次表演之后呢？午间或晚间，柔儿有无和陌生人交流？”
班主把双手伸入袖子中，窝在一旁想了想，道：“这么说的话，倒有一个人常来找她，每次那人来，柔儿都拉着他单独出去，我也不知道那人是谁。”
叶贞忙问：“那人样貌如何？穿什么衣服，来的时候……”
这时，府衙外的鼓忽地被敲响，一人高喊着冤枉踉跄跑进来。
班主指着这人，忙道：“是他！柔儿就是和他在一起的！”
