清朝初年，在江湖上有一对夫妻组建了一个叫“黄家班”的卖艺班子，他俩夫妻二人带领十几个兄弟姐妹四处流浪，渐渐闯出了名头。这一年，黄班主不知怎的得了怪病，浑身有气无力，稍微用一点力就咯血。整个班子的重担就落在了女班主许雯莉的肩上。
这天，黄家班的队伍正行进在川北的一条官道上，准备向蜀中进发。烈日炎炎，他们就在树荫下歇脚。许雯莉闪身躲到树后，解开胸衣准备把奶水挤了。他俩的孩子还没满月，但是得急病夭折了。
忽然，树梢上枝叶“唰”的一响，跃下一个东西来，它跳到许雯莉的面前，翻身就跪了下去，然后不停地作揖叩拜。许雯莉定睛一看，原来是一只金黄色的小猴子。猴子叩拜完毕，跪着向前移到许雯莉的面前，抬起了头，露出一张浮肿的有点变形的猴脸。它眼泪汪汪地看着许雯莉，右手不停地指着许雯莉的乳房，然后指指自己的脸。许雯莉本能地掩好了衣襟，仔细一看，原来这猴子被野蜂给蛰了，脸上还能看见一些野蜂遗留下来的尾刺。
许雯莉看着这个灵性的小猴子，不由得一下子就喜欢上了它。她撩开衣襟，做了一个手势，小猴子一下子就跳上了她的膝盖。许雯莉先仔细地拔出尾刺，然后挤出乳汁细心地涂抹伤口。等到涂抹完毕，猴子感激地一笑，翻身下地，几个纵越就消失在树林深处。
许雯莉刚掖好衣服，回头看见二师兄钟泽明站在身后，正出神地看着自己的胸部。她低声哼了一声。钟泽明尴尬地说：“师妹，该上路了。”
许雯莉回到路上，一行人来到成都，拉开了场子。可是，成都也算一豪华都市，不知道有多少江湖杂耍卖艺班子来来往往，市民们什么玩意没见过？这黄家班手下成员虽然节目精彩，但是也没什么特别出彩之处，围观的不少，真正慷慨解囊扔钱的并不多。钟泽明把怒气发泄到一些小师弟师妹身上，幸亏许雯莉忍不住出面劝阻了几句。
这天，许雯莉看场子人气冷落，只得亲自出场表演。许雯莉果然不同凡响，把一套“落英缤纷掌”演绎得既美妙无比，又显出了她扎实的武术功底。观众们当然是喝彩声不停，扔进场子来的银子铜元确实要显得多一些。坐在场子后面的黄班主也不禁露出微笑。
许雯莉刚要拜谢，忽然一团黄色的影子一闪，一只猴子凌空而降，落在她的肩膀上，向着观众龇牙咧嘴。人们哄然一声，一齐鼓起掌来。许雯莉一眼就认出，这就是在路上她挤乳汁疗伤的那只猴子。接下来的事情，简直让她目瞪口呆：这猴子伸手抓过一根齐眉棍就舞弄起来，起先还一招一式，后来是只见棍影不见猴身。最后，小猴子纵身回到许雯莉的肩膀上摆了个金鸡独立的招式收势，在雷鸣般的掌声中，碎银铜元如雨般地扔进来。
人群散了之后，那小猴跳下许雯莉的肩膀，向着她施礼。许雯莉看它样子是不想离开自己了，加上小猴子确实能为黄家班增加表演的实力，就把它给收留了。由于小猴子的加盟，黄家班的人气急剧上升，生意空前的好。
这小猴除了猴性玩劣，表演时插科打诨之外，杂技功夫也真的出色，深得许雯莉的喜欢。渐渐的，它好像竟然和钟泽明疏远起来，更喜欢许雯莉做它的主人。小猴就像是许雯莉的影子，只要她有空就跟在她的身边，甚至在她入厕、洗澡的时候都要守在一边。
这晚，许雯莉沉沉的入睡了。睡到半夜，她轻轻地推开房间的门，一直就往门外走去。一个人轻轻走过来，拉着她的手。她觉得对这人有一种早就熟悉的感觉，也就没有吱声，任由他牵着手往前走。月光下，树影慢慢地向后面退去，他俩来到了一个山坡上。
许雯莉眼神迷乱，木偶似的任由那人搂抱着轻轻嗅着她身上的体香。两人没有说话，不知过了多久，一阵夜风吹来，许雯莉不禁打了一个寒战，猛地清醒过来。这时，她才发现自己的外衣已经被解开，一只手正伸进去。刚才的寒意就是裸露的胸部被夜风吹着了。
许雯莉条件反射把那只手一格，然后一个耳光就扇了过去。她飞快地退开几步，两手掩着衣服，定睛一看，原来这个轻薄她的人就是钟泽明！她不禁恼羞成怒，骂道：“二师兄，你怎么做出这等禽兽之事？”
钟泽明捂着自己火辣辣的脸，说：“师妹，你知道我一直喜欢你的，可是师父做主把你许配给了大师兄。可是他现在怎样？你何必给一个半死不活的人受活寡？师妹，我不会嫌弃你。”钟泽明说着，身子逼了过来。
许雯莉又羞又急，挥拳向钟泽明攻了过去。可是她怎会是钟泽明的对手，三两招以后，就被钟泽明制住，眼睁睁地看着钟泽明露出淫亵的嘴脸。正在这时，一声怪叫，钟泽明猛地跳开，捂住流血的眼睛惨叫着飞身而去。许雯莉翻身跃起，那只小猴一下纵上了她的肩膀，用爪子轻轻地拍着她的头，低声叫着表示安慰。许雯莉知道刚才自己的夜游症又发作了，没想到差点就被那个禽兽给害了，幸亏小猴救了自己。
天亮以后，黄班主叫班子的人收拾好家什，准备迁往下一站。可是没看见钟泽明的身影。许雯莉也没多说什么，倒是爱怜地抚摸肩上的小猴，它毛茸茸的背部，忍不住在它脸颊上亲了一下。小猴高兴地怪叫一声，凌空翻了几个筋斗，忽然将身一纵，消失不见。
一阵喧哗声传来，十来个如狼似虎的家伙闯了进来。领头的黑大汉上前拔下小车上的“黄家班”的旗子往地上一扔，然后狠狠地踩上几脚，用公鸭一般的声音对许雯莉说：“怎么，跑到我们这儿来搜刮了那么多银子，就想一走了之？”
许雯莉知道遇上了地痞流氓。跑江湖的人都知道一句俗话“强龙不压地头蛇”，不想惹事，连忙叫人取出了二十两银子出来，说了一通好话。一个人从人群之中窜了出来，伸手就把那二十两银子打翻在地，狂笑着说：“这个班子全部都会是我的，包括你这个漂亮的班主。”说着，伸手就往许雯莉的前胸抓来。
许雯莉一看，一股怒火不由得冒了上来。原来，这个人竟然就是钟泽明。他一只眼睛上包着纱布，剩下的那只眼睛射出寒光。她忍无可忍，伸手拨开钟泽明的手，大骂：“钟泽明，你这个畜生！”钟泽明狂笑一声，对身后的家伙说：“小师妹，你无情可是我不会无义。各位，这女子算我的，其他的随你们的便吧。”黑大汉们一阵怪叫冲了上来，当下一阵混战。不知道什么时候，那小猴也加入了战团。只见一阵黄影闪动，人群里接二连三传来惨叫，一个个地痞流氓捂着眼睛抱头鼠窜而去，只留下钟泽明一人在孤军奋战。
钟泽明眼中露出绝望的神情。他忽然闪出和许雯莉的战局，窜到黄班主的身边，大叫：“小师妹，你不嫁给我也罢。我帮你把这个废物杀了，你找个好人家吧。”说着，挥剑就向黄班主刺去。一团黄影一闪，小猴纵身向钟泽明的面门扑去。钟泽明回剑一削，斩在了小猴身上。就在这电光火石之间，许雯莉惊呼一声，手中长鞭挥出，死死地勒住了钟泽明的脖子。黄班主在鬼门关打了个转，回来了。
黄班主向许雯莉做了一个手势，许雯莉把小猴抱起来，放进了黄班主的怀里。黄班主不顾小猴的尸体上鲜血淋漓，紧紧地搂着，眼泪忍不住流了下来。许雯莉默然无语，她不明白，为什么有些人连一个畜生都不如呢？
黄家班离开了成都。日子慢慢过去，许雯莉惊奇地发现，黄班主所得的怪病竟然奇异地痊愈了。他们向一个神医请教之后，神医说他可能是吸收了什么灵物的鲜血的缘故。两夫妻不禁想起了黄班主包着浑身鲜血的灵猴痛哭那一幕，不禁大是感慨。后来，两人都不约而同地做了一个决定，把班子更名为了“候家班”。
陈晓良在某林业大学野生动物系毕业后，来到了这个北国的自然保护区做了一名驯鹤员。他那个行囊里面除了简单的换洗衣服，还有一根竹笛。他之所以选择这个专业，是因为在一次山体滑坡中她父母都去世了，而他却被丹顶鹤衔来的野果得以坚持下来直到被救。
陈晓良进入保护区后，看着一望无际的滩涂，还有在蓝天白云下飞舞嬉戏的丹顶鹤，不禁兴之所致，抽出竹笛，吹奏起那首曾经传遍大江南北的乐曲——《一个真实的故事》来。
一曲结束，那优美而哀伤的旋律仿佛还在芦苇间回旋。陈晓良转身准备走，忽然呆住了。他看见在不远处，有一个白裙女孩好像还意犹未尽，正在那儿翩翩起舞。最奇特的是，女孩的旁边围着几只丹顶鹤，它们时而拍击着翅膀，时而发出高亢的鸣叫，就像在伴舞一样。夕阳西照，芦花飘飘，陈晓良不知道自己是在梦境还是仙境。良久，他看女孩停了下来，才由衷地鼓起掌来：“你跳得真好！此舞只应天上有，人间哪得几回……”他忽然找不出一个适合的词来，尴尬地搔着头。
那女孩一笑，发出一串银铃般的笑声，然后飞身后退。陈晓良急了，招手大声问：“嗨，你叫啥呀？”
那女孩回头，露出一个灿烂的微笑来，原地旋转做了一个美妙的造型，说：“你猜吧。”然后转身就跑。那几只丹顶鹤也低飞着，不一会儿她们就一起消失了。
陈晓良以为这个女孩也是自然保护区的工作人员，内心不免一阵欣喜。可是他去报到之后，才发现根本没有这个女孩，心里不由得一阵失落。难道是附近村民家的女孩？可是无名无姓的，怎么去打听呀。在当晚，他的脑海里全是女孩临走那一舞的身影。忽然，他猛地翻身坐了起来。他猜想，她的名字中，绝对有一个“舞”字。
陈晓良申请去了保护区的一个工作站。这里虽然只有他一个人工作，但是他爱鹤如命，整天为鹤避暑、降温、驱蚊而忙碌，和丹顶鹤建立了深厚的感情，倒也不觉得寂寞。遗憾的是，他一直没有再遇见那个女孩子。
这天，陈晓良在滩涂的芦苇丛中发现一只被偷猎者打伤的丹顶鹤。它浑身鲜血，不停地抽搐着。陈晓良心疼地把它抱在怀里，飞快地跑回了工作站抢救。但是，这只丹顶鹤还是死了。
当他把这只丹顶鹤安葬之后，在鹤墓前鞠躬起身，他忽然就看见了那个女孩子。她在不远处静静地站着，白衣飘飘，宛如九天降临的仙女。但是，陈晓良能感受她脸上所流露出的无尽的悲痛。
陈晓良走到她的面前，刚要说话。那女孩子一伸手，从他腰间抽出他那根从不离身的竹笛来，横在嘴边吹奏起了那首《一个真实的故事》。在旋律中，无数的丹顶鹤飞了过来，聚在女孩子的周围。但它们全静静地站着，低着头，默默无语。
女孩子放下了竹笛。陈晓良说：“小舞，我也很难过。但是鹤死不能复生，节哀顺便吧。”
女孩子一惊，说：“你怎么知道我的名字？”
陈晓良把那天女孩子临走那段舞蹈动作模拟了一遍，说：“你这样做，叫我猜，我还猜不出来就太笨了。你舞好看，名字也好听。嗨，姓啥呢？”
女孩子脸上露出笑容：“你就叫我小舞吧。我喜欢别人这样叫我。”小舞仔细盯着陈晓良看着，忽然凑到他身边，闭上眼睛嗅着他身上的气息，忽然说：“你是不是阿亮？以前在扎龙呆过？”
陈晓良大吃一惊。他确实在扎龙丹顶鹤保护区实习过一段时间，他还成功孵化出一只丹顶鹤，就给它取名叫“小舞”。陈晓良带着它奔跑、练翅、玩耍、觅食，他俩特别亲近。他最喜欢看小舞那美妙的舞姿了。后来，陈晓良离开了扎龙就从来没有见过“小舞”了，也不知道它现在怎么样了。和小舞刚认识不久，她怎么知道的？可是小舞并不告诉他答案，只是抿嘴笑着说：“几年不见，你比以前帅多了。怪不得我没认出来。”
这以后，陈晓良只要来野外驯鹤，小舞都会来陪着他。他惊奇地发现，小舞似乎比他更懂丹顶鹤，有了她的协助，陈晓良简直是如虎添翼。两人呆在一起的时间久了，陈晓良发现自己已经深深地爱上了这个可爱的女孩子。
这天，他忍不住向小舞说出“我爱你”这三个字的时候，小舞流泪了，她扑到陈晓良的怀里。陈晓良听她喃喃自语说：“现在，终于有机会听到这句话了。”
陈晓良软香满怀，根本没去琢磨小舞说的什么。他只用力地拥抱着她，嘴里不停地叫道：“小舞，你是我的小舞？”
