送走刘全后，方唐钻进方平山的书房，想通过方平山来往的书信和账本找出和案件有关的线索。
袭击镖局的凶手没有任何明显特征，在这种情况下，想要搞清楚他的身份，只能依次排查所有相关势力。
谁能在镖局灭门这件事中得到好处，谁就有可能是凶手。好处得的越多的，嫌疑就越大。当然，也不排除凶手是变态杀人狂的可能性。
搬了张凳子坐下后，方唐先是把镖局最近来往的书信全部过了一遍，然后又翻出了镖局的账本细细查阅，哪知这一看，竟把他的心给看沉了下去。
“妈的，这开镖局的怎么这么寒碜？”方唐不由地咂了咂嘴巴。
按规矩，镖局上路前得先拜山头，拉拢门派，破财打点，每年的例钱交足了，押镖路上才能走得安稳。
虎威镖局位于湖广省北部，生意上主要以四川、陕西、湖广、河南、南直隶这四省一京为主。
在这五地的行镖的路线上，盘踞了大大小小一共十数个江湖门派，每年用来向这些门派打点关系的钱财就占了镖局营收的一大半。
而且，这钱不给还不行，走镖这东西，说到底就是拼个人脉。出门押镖，若是碰见拦路歹徒，首先要自报家门，镖局名声大不大，认识的门派多不多，头顶的大哥硬不硬，这些都是能决定押镖能否顺利的因素。
看着眼前的账本，方唐不知该说什么好。这账本上没有数字，歪歪斜斜的满页上都写着“三七分成”几个字，他横竖不安稳，仔细看了半天，才从字缝里看出来，满本上都写着四个字“跪着要饭”!
“这江湖门派怎么个个都像黑社会一般？”方唐合上账本叹了口气。
经过大半天的努力，他也找到了几个怀疑对象。其中嫌疑最大的就是川东青牛山上的青牛派。
一个月前，方平山收到过一封来自青牛派掌门冯金堂的信，冯金堂称自己准备在川中贩卖私盐，希望方平山和他联手，帮助他从陕西进盐。
收到信后，方平山没有明确表示，既没答应也没拒绝。然而又过了一个星期，青牛派的邻居青城派也来信了。
信的内容和之前那封如出一辙，都是希望方平山可以帮着运私盐。但这次，方平山没有丝毫犹豫，直接答应了青城派的要求。原因无它，青城派比青牛派出息。
方平山很谨慎，私盐赚的钱再多，也要有命花。全国各地处处都有贩私盐的，哪个背后没个世家大族当靠山？
青牛派在川东也算是当地一霸，但和青城派比起来还是差了许多。所以当青城派来信后，方平山果断选择了青城派。
在方唐看来，方平山的做法没有毛病，做非法生意当然要保证风险最低化，但就怕这番举动得罪了冯金堂，从而招来青牛派的报复。
有了初步怀疑目标后，方唐扔下账本走出书房。
“目前有用的线索还是太少啊。”方唐揉了揉有些僵硬的肩膀，“看来寻找凶手这件事还是急不得。”
此时屋外已是傍晚，正当方唐看着暮色坐在自家院子里思考以后该何去何从时，门外突然传来一阵喧哗。
“襄阳府衙门办事，闲杂人等速速离开！”
镖局大门被踹开，一大群衙役闯进院子里。
“襄阳方氏涉嫌贩运私盐，奉知府大人台旨，襄阳府衙门特来查办。”
为首的捕头掏出腰牌，不等方唐讲话，直接招呼手下道：“把他拿下。”
片刻后，整个虎威镖局一片狼藉，六个装得满满当当的麻袋被扔到方唐跟前。
一名捕快划破麻袋，从里面捻了几粒晶体放进嘴里尝了下，禀报道：“头儿，是盐。”
“人赃并获，你可还有什么要说的？”捕头看向方唐问道。
方唐没有回答。在他的印象里，襄阳知府和方平山素来交好，他想不通为什么知府会找他麻烦。
“难道是因为库房里的东西？”方唐突然想到了镖局库房里那几个从来没开过的箱子，他心底隐约清楚了知府抓他的理由。
捕头见方唐不答话，继续说道：“按大齐律法，贩卖私盐十斤以上者一律满门抄斩。来人啊，先把方家小子押回大牢，剩下的人随我抄家。”
半个时辰之后，虎威镖局被封条贴住了大门，方唐也被送进了牢房，等待秋后问斩。
……
“呕呜……”
襄阳牢房里，方唐正扶着墙呕吐。他来牢里才一个时辰，但这已经是他第三次呕吐了。方唐只感觉胃在不停地抽搐，直冲到脑门的恶心感让头晕目眩。
呕吐的原因很简单，牢里太臭了。作为一个曾经的现代人，方唐真的从来没闻过这么让人一言难尽的味道。
在他来之前牢里一共关押了十五名犯人。犯人吃喝拉撒全在牢里，狱卒又不打扫，时间长了牢里就充斥着一股九十年代老公共厕所的味道。
排泄物的臭味再加上牢里本就有的霉味，这里的空气每吸一口，方唐都能感觉到灵魂和肉体在同时震颤。
“方唐，出来。”一个狱卒打开了牢门。
“我？”刚吐完蜷缩在墙角的方唐用手指了指自己。
“牢里就一个方唐，不是你是谁。”狱卒没好气地说，“知府大人要见你，跟我出来。”
方唐扶着门站起来，跟着狱卒走进隔壁的刑房。
只见刑房墙壁上挂满了让人不寒而栗的刑具，一个穿着红色官府的中年男人正低头抚摸着刑具。方唐自然认识他，他就是襄阳知府马良生。
看到方唐进来后，马良生挥手示意狱卒退下。刑房里只剩下方唐和马良生两人。
“好久不见，世侄别来无恙啊。”马良生态度温和，口吻就像关心晚辈的慈祥老者一样。
“方唐多谢马伯伯挂念。”方唐答谢后不肯再多说一句。他在等，等马良生跟他摊牌。
方唐如此沉稳，倒是出乎马良生的意料。他认识方唐也有五六年了，按他的性格，此刻应该指着鼻子骂自己才是。
方唐不开口问，马良生也不愿意主动提，他慢慢抚摸着刑房内一件又一件的刑具。
最后，马良生还是没沉住气，率先开口问道：“你可知道我为什么要抄你家吗？”
方唐答到：“还不是因为您老人家存在镖局库房里的五万两银子。”
马良生笑道：“哦？在你心中你马伯伯就是个过河拆桥的无情无义之人吗？我与你爹都快认识十年了，这十年来你爹帮我洗钱，我则照顾他的生意，我们虽然只是合作关系，但总归还会讲个情分，我说什么也不会害你。”
听这马良生的语气，我还有戏？方唐眼前一亮，抬起头问道：“马伯伯此话当真？”
“假的。”马良生瞬间拉下脸，冷冷地说道。脸上的慈眉善目消失得无影无踪。
马良生看着方唐的神情由期待到愕然再到失望，最后转变成愤怒，只觉特别好玩儿。
“好了，马伯伯不吓唬你了。”马良生不再捉弄方唐，“我抓你的目的很简单，那就是救你。根据仵作的验尸结果，镖局死者的内脏全都被内力震碎。你是学武的，自然明白这代表着什么。”
“这说明凶手功夫至少是气海期的高手。”方唐沉声说道。
马良生摇摇头：“怎么可能只是气海期，别忘了你爹也是养脉期小成，能够将你爹一击毙命，保守估计凶手最起码是游龙期，也不排除是大宗师的可能。”
方唐倒吸一口凉气：“我家怎么会惹上这等高手？”
“江湖就是如此，有时候只是无心之举都可能招来杀生之祸。”马良生叹了口气，“你爹生意上得罪了什么人我不清楚，但我看得出凶手的目的是灭方家全口，如今他却因为疏忽留了你一命，你觉得他会善罢甘休吗？”
“所以……”
“所以我才先下手为强，把你抓进牢里来，而且我已经派人在襄阳散布你即将问斩的消息，如果凶手还留着襄阳城内的话，他肯定会听到消息，希望能暂时稳住他。当然，仅仅这样还不够，我在衙门外已经安排了马车，事不宜迟，今天晚上你就动身离开襄阳城。”
“马伯伯，您费心了。”方唐承认，现在他有一丝小感动。
“感谢的话就不必说了，我跟你爹十年的交情，现在他死了，我无论如何都会保下你。”
马良生领着方唐走出衙门，此时已是深夜，衙门前静悄悄的，只有一辆马车停在马路中央。
临走前，马良生从怀里掏出一封信交给方唐：“马车会带你去南京，到地方后你就去三法司衙门找贾世峰，他是刑部侍郎，也是我的同期好友，看过这封信后肯定会给你找个差事。”
