从天河往东走两三里，能见着十几排茅草屋围成的不大不小的村子。
这个村子里住着一群世代以捕鱼为生的渔民。他们算着潮汐到来的日子，潮落时下河捕鱼，潮涨时筑坝修堤，好似天生便注定了一样，要靠着天河吃饭。
然而在他们中却出了两个特别的人。
一个是出村赶考的书生许儒寅，另一个是贩卖竹琯的孤女林琯儿。
当然，秉承着一视同仁的原则，族长和邻里并没有因为许儒寅和林琯儿不以捕鱼为生，而瞧不起他们。相反，对于年仅十七便失去双亲的林琯儿，族长还发动了邻里对她进行帮扶，时不时地给她送鱼，照顾她的生意。
诚然，他们一届渔民也不懂得怎么吹竹琯。于是邻居的大婶给琯儿出了个主意，让她拜托许儒寅，在他出村时，带些竹琯出去贩卖。
许儒寅自幼读的是圣贤书，习的是君子之道，自然是乐意帮这个忙。于是一来二去，两人不仅熟络起来，还暗生了情愫。
这天，琯儿如往常一样，担着一扁担竹琯，叩开了许儒寅的家门。
“儒寅哥哥，这批竹琯的成色极好，你拿出去定能卖个好价钱。”琯儿将一扁担玉琯交在许儒寅的手里，红了红脸，掏出怀里的一方秀帕，结结巴巴地道：“这，这是我亲手绣的，你累了的话，还，还能擦个汗水。”
许儒寅愣在原地，也不知该不该收。
圣贤书教会了他为人处事的道理，却没有教给他面对这种情形该是个什么做法。正当他还在犹豫到底该如何做时，身后的老母亲看不下去了，接过琯儿手里的秀帕，塞到了许儒寅的怀里。
老母亲知道林琯儿身世可怜，也知道她对自己儿子的情谊。于是她拉着琯儿的手，语重心长地道：“好孩子，你的心意我懂，我儿也懂。你放心，等我儿今年高中后，便娶你上门。”
琯儿的一张脸被烛光照得通红，她的心脏砰砰直跳，不知该不该将手抽回来。于是她怯怯地看向了许儒寅，只见许儒寅将秀帕对折叠好，放在怀里后，郑重地对着琯儿道：“琯儿妹妹，你等我，我定然不会负你。”
于是琯儿与老母亲在月色和鸡鸣声中，目送着许儒寅担着一筐竹琯，背着一袋行李和书卷出了村。
三个月后，林琯儿等到了高中秀才的许儒寅回村。
她与老母亲站在村口，从天亮等到了天黑，见着那踏月而来的熟悉的身影时，喜极而泣。
待走进了些，许儒寅见着老泪纵横的母亲，将肩上的行囊取下，抖了抖肩上的月色和满身的疲惫，“娘亲，孩儿回来了。”末了对着侍奉在侧的林琯儿郎声笑道：“琯儿妹妹，让你久等了。”
琯儿红着眼睛，摇摇头，“只要你能回来，等多久我都愿意。”
老母亲见着儿子似乎瘦了一圈，拉着他的手不住地心疼道：“儿呀，你看你都瘦了一圈，出门在外，定是没有好好照顾自己。有什么话咱们回家再说，琯儿在灶上给你熬了鱼汤，咱们赶紧回家喝鱼汤去。”
林琯儿连忙点了点头，他们一行三人便借着浓浓的夜色往家里走去。
到家之后，许儒寅卸下了背上的行李，洗了个热水澡，换了身干净衣服，出来时见着端着鱼汤的琯儿，赶紧搭了一把手，接过她手里的碗。
林琯儿看着瘦了一圈的许儒寅，心疼地道：“儒寅哥哥，你趁热将这鱼汤喝了，补补身子。”
“咳咳，琯儿，多谢你。”许儒寅咳了几声，勉强地笑了笑，将碗里的鱼汤一饮而尽后，拉着琯儿的手，“琯儿，母亲说三日后便是吉日，让我们把婚事办了，好好热闹一番。”
琯儿害羞地低着头，被他握住的手微微发汗，声音如蚊子般小声地道：“你做主便是。”
待琯儿离开后，许儒寅捂住胸口，又咳了起来。
老母亲点完油灯后，顺了顺他的背，担忧地道：“儒寅，这趟出门怎么累出了病来呢？”
“不，不妨事。风寒而已，过几日便会…咳咳…便会好起来。”他摆了摆手，一边安慰着母亲，一边捂住胸口咳了起来。
老母亲看着儿子那张苍白的脸，嗔怪道：“你这样咳下去也不是个办法，总不能这个样子办喜事。我明儿出村去给你请个大夫，定让你在成亲之前好起来，不耽误你娶媳妇。”
许儒寅刚想开口，便又抑制不住地咳了起来，无奈之下，他只好点了点头。
第二日天刚亮，老母亲便揣着银子出了村，问遍了方圆几十里，寻得了一位妙手神医，再好说歹说的，央求了神医上门看诊。
神医背着药箱，跟着老母亲行了几十里，气喘吁吁地进了许家的门。
神医见着躺在床上的许儒寅，先是瞧了瞧他的面色，再将手搭在他的手腕处，诊了半柱香的功夫，末了收了手，看着一脸担忧的老母亲，露出了难色。
“神医有话不妨直说，咳咳。”许儒寅看着神医为难的样子，心里一沉。他本想强作镇定地让神医直言，然而一开口便又咳了起来。
老母亲在一旁担忧地附和道：“是啊，神医，我儿得的是个什么病？
神医捻着白胡须，斟酌再三，叹着气犹犹豫豫地道：“令郎这病，原是因风寒而起，若是早些用药，尚可以根治。然而拖的久了，导致病气侵入内脏，成了痨症。”
老母亲在旁小心翼翼地听着神医的话，然而听着听着，脸色也愈加惨白。待听到神医口中的“痨症”二字时，犹如晴天霹雳，腿一软，直直地栽向了地面。
虽然她作为一个妇道人家，没多少见识，然而痨症是什么，她还是晓得的。
去年春天，王二家的便是得了这个病。他家娘子请了大夫来看，大夫说是得了痨症，没得救了。果然，不出两日，他们家便挂起了招魂幡。
许儒寅将母亲扶起来，声音颤抖着，眼里满是绝望，“神医，我…可还有救？”
神医叹了叹气，无奈地摇了摇头，“令郎已是病入膏肓，剩下的日子不多了…”
老母亲刚被扶起来站稳了，然而听着神医的一席话，脚又软了下去。她跪在神医的脚边，捶着胸口痛哭道：“神医，您救救我儿，我就这么一个儿子！”
许儒寅看向收拾着药箱准备离去的神医，怔怔地问：“我当真没救了吗？”
许是作为医者的良知，让神医觉得于心不忍，他看向了许儒寅那双渴求的眼睛，半响后，吞吞吐吐地道：“兴许…还是有的…”
老母亲闻言，赶紧从地上爬了起来，“当真？我儿还有救！？”
“我家祖传的医书上有过记载，天河里鸣蛇胸口的鳞片能够活死人，肉白骨，是世间少有的良药。”神医捻着胡须，话一顿，接着道：“只是这法子没人试过，也不知是真是假。”
“鸣蛇？”许儒寅与母亲面面相觑。他长这么大，只知道天河里住着河神，还未曾听说过天河里还有鸣蛇一族。
每年潮落时，族长会带着乡里们在天河边用生肉祭祀河神，以祈祷来年太平。虽然近些年他外出游学，错过了祭祀，然而每次回家时母亲都会告诉他祭祀时的情形。
许儒寅心中有些纳闷，难道鸣蛇就是河神？他看着母亲一脸的欲言又止，便开口问道：“可否请神医告知，如何将那鸣蛇引出来？”
“哎，这法子没人试过，就是因为没人知道如何将鸣蛇引出来。”神医叹了叹气，将药箱往肩上一提，便告辞离去。
老母亲看着神医离去的背影，拉了拉许儒寅的衣角，“我儿，你莫不是真要去天河取鸣蛇的鳞片？那可是河神啊！你这样做，是在作孽啊！”
“娘！那不是什么河神！只是一条蛇！”许儒寅涨红了脸，一时提不上气，撑着桌角，反问道：“再说了，您忍心看着您的儿子去死吗？”
老母亲扶着许儒寅坐下，痛哭道：“我，做娘的怎么忍心看着自己的儿子去死！”末了擦了擦眼泪，“可是，你都不晓得如何将那鸣蛇引出来，又怎么去取它胸口的鳞片？”
许儒寅顺了顺气，拿着桌上的杯子为自己倒了一杯茶。
他确实不知道用什么法子能将鸣蛇引出来，不过即使他知道，也不晓得如何近鸣蛇的身，更莫说取它胸口的鳞片。
然而一想到自己不久于人世，心里便布满了恐惧。
他不想死，他也害怕死。
许儒寅有些绝望。他刚将茶放到嘴边时，抑制不住自己，猛烈地咳了起来，吐出了一大摊子的血，染红了摔碎的茶杯。
而这时，琯儿拿了新纳的鞋底，看着许家的门半掩着，便推了进来，正巧撞上了泣不成声的老母亲，和吐血的许儒寅。
琯儿吓得哭出了声，连忙跑到他身边，“儒寅哥哥，你这是怎么了？怎么好端端的会吐血？”
许儒寅瘫在椅子上，见着哭得梨花带雨的琯儿，有气无力地道：“琯儿妹妹，我活不久了…要不…我们的婚事就作废吧…”
“不！你说过…你不会负我的！”琯儿哭得上气不接下气，她转头看向泣不成声的老母亲，“大娘…我去村外请大夫！一定…一定还有办法的！”
老母亲与琯儿抱头痛哭，“好孩子，没法子了！方才神医来瞧过…都说没法子了！”
琯儿像是突然清醒般，看向了许儒寅，眼里带着泪水渴求道：“神医…神医说了什么？为什么没有法子？！一定还有的！”
许儒寅闭口不语，然而只听老母亲喃喃道：“神医说，天河里鸣蛇胸口的鳞片…”
“娘！”许儒寅的这声呵斥，硬生生将老母亲的话打断了。
他是想活下去，但是如果活下去的代价是为了让琯儿去冒险，那他宁可不活。
“鸣蛇？鸣蛇胸口的鳞片？”琯儿喃喃地重复着老母亲的话，眼里像是突然燃起了希望，她怔怔地望向许儒寅，一字一句地道：“天河里的鸣蛇，我见过！”
