蜜饯的甜意在口中散开，虞苒苒缓了缓，开口：“哥，你能不能去帮我打听打听，那天……帮我逃出来的那个男孩的下落？”
虞衡闻言，笑意渐收：“母亲说，这件事不要你再操心了。”
“不操心，你就去帮我问问。他是好人，我怕官府的人为难他。”虞苒苒坐起来拉他。
虞衡看着她一脸的委屈，面露难色。
“求你了……”虞苒苒见他不说话，又摇了摇他的衣袖。
她的磨人劲儿是最了不得的，今天不依她，只怕是走不出这门：“唉，总之是拿你没辙的。”虞衡叹一口气，还是点了头。
……
郑厉仁一把推开书房的门，脸上一阵青一阵黑：“都怨你那个父亲！真是愚不可及！非要使这下作手段，原本为着都门事务的差池，我就一摊子事儿了，这两日朝上，孟培和王新熠更是硬揪着这事儿不放，陛下已经命李策派了御史台的人来盯审。届时纸包不住火，你知道是什么后果么？”
“你嚷什么？什么可嚷的？火石不还没落到脚背上吗？”陶暗烟着一身绛紫色长裙，颈口叠两层乳白色纱领，跟在郑厉仁身后进来，身段曼妙轻盈。
“你倒真的是看的开！”郑厉仁闻言，直接被气笑。
“原本是万无一失的法子，你也点了头，此时不成了，便将过错全往我母家身上推，要我怎么伺候你这脾气？”陶暗烟抄着手，也是硬气。
“我……你们什么都算计好了，我还能拦得住？”
“少再事后诸葛了，想想怎么应付才是要紧的。”她转身将门合上，“兵来将挡，水来土掩就是了。”
郑厉仁驰骋官场多年，到底也是经过大风大浪的，脾气虽是急了些，却也很快冷静下来：“李策手下的人，一个比一个滑头，全是人精，想做假口供是不能了，只能给黄规客备一套说辞，叫他演出戏。”
“可他只听姐姐的差遣，不见姐姐的书信，他不会开口的。”陶暗烟思忖片刻，“不若我以母亲身子抱恙请旨进宫一趟，你且想好说辞，待我求得书信出来，你再即刻派人去与他接头。”
郑厉仁看她一眼，点点头：“只能如此了。”
陶暗烟是郑厉仁娶的续弦夫人，早些年依仗着年轻貌美，又有个嫁入宫门的姐姐，心气儿高，上门提亲的，一个也瞧不上。眼见着过了嫁龄，夫家还没个着落，陶广申也着急起来。
正巧一次二皇子寿辰，她作为姝妃的家眷也获旨入宫，谁知就这一顿饭的功夫，竟和足足比她大了一轮的郑厉仁看对了眼。
郑厉仁在朝中身居高位，哪怕是续弦，陶暗烟也巴巴地嫁了过去。
外人瞧了，都以为她伏低做小，以色侍人，才讨得这门婚事，却不晓得，反倒是这郑厉仁被她吃得死死的。
陶暗烟申时入宫，酉时赶回，最后是郑厉仁亲自揣着姝妃手信来到了大狱。
牢中，先前还顽石一般坐在角落岿然不动的黄规客，一听到有陶诗年的手迹，立刻发了疯似的连滚带爬扑到郑厉仁脚边。
郑厉仁颇有些嫌恶地皱起眉头，任那一方白绢从手上滑落。
黄规客蓬乱的头发下，急切的目光紧紧锁住白绢，双手高举头顶，捧住它，如同捧住人间至宝。
残败的双手颤抖着将白绢掀开，上面只有潦草的四个字，“务必照做。”
不过片刻，眼前的男人便似乎被抽光了所有力气，他将手帕小心的叠好，奉到郑厉仁手边，嗓音沙哑低沉：“谨遵娘娘旨意。”
第二日，在御史台的人随同下，厉左监提审了黄规客。
前后审了四个时辰，厉左监软硬兼施，各式各样的大刑落在身上，他最后终于是受不住，将背后主使和盘托出。
郑厉仁从始至终都并未露面。
签字画押好的口供被封进木匣，将由厉左监转交到廷尉手中。
“这一番，当真是牵扯甚广，厉左监这次可算是有功在身了。”任臻与厉左监共审四个时辰，一同从大狱迈出来，由衷感叹。
厉左监不见喜色，面容沉重：“造化弄人啊，高楼倾覆果真是瞬息之间，可叹可叹！”
“厉大人辛苦，此事自有陛下与郑廷尉定夺，只等领功就是。”任臻拍拍他的肩膀，“我就先告辞了，还得回御史台复命。”
“任大人也辛苦，路上慢行。”送别任臻，厉左监立马亲自将口供送上了郑府。
次日朝堂上，郑厉仁将木匣上属于御史台的封条拆下，取出口供，公之于众。
“赢成十七年，二月十八，黄氏于平京城内锦钰楼旁，挟质当朝大司马家中女眷，皆受指于……房少府…房洗斌。”
房洗斌才因税务造假，中饱私囊，在都门引起民众暴动而被革职查办，原本就连累了一大批人，如今再被曝出挟质朝廷命官的家眷，更是罪加一等，况且这番持质背后的含义也是十分耐人寻味。
大司马是武职第一长官，手握重兵，又是当今圣上的家臣，他的一举一动都牵动着朝廷命脉，妄图以人质威胁他，是对皇权的挑战。
“大司马爱女如命，平京城人尽皆知，如今黄氏已经招供，房太府祸乱朝纲，动摇国本之心，昭然若揭，实在罪无可恕！陛下万万不能姑息！”尹卫尉最是耿直忠义之士，房洗斌对赋税之事造假，包庇下属，致使都门民众苦不堪言，这等贪官污吏，正是他眼睛里容不下的沙子。
“尹大人所言极是，大司马此刻人还在荆北打点军部，为朝廷鞠躬尽瘁，竟有人胆敢趁虚而入，挟持大人家眷，此人居心之恶毒，用心之险恶，可见一斑。陛下若不严惩，恐凉了真正为朝廷效命之人的心啊！”王新熠见势，立马站出来添柴加火，言辞恳切，义愤填膺，“且虞大人是陛下家臣，虞大人家眷亦如陛下家眷！房大人此举实乃枉顾国法天威，望陛下明鉴！”
尹胜玦和王新熠接连主张严惩，所有人都将目光汇聚在了殿前那把龙椅之上，朝堂上的氛围一时紧张起来。
然而接下来开口的人却不是皇上：“房大人之事，尚且存疑，不可听信黄氏一面之词而定罪，凡事都要讲究个证据真凭实据，方能令人信服。”姚丞相出列进言，“兹事体大，切不可妄下决断。”
御史大夫李策闻言亦出列：“提审黄氏时，御史台的人一直在侧旁听，个中细节缘由都有记录在案，丞相若是疑心真伪，臣可即时命人提案上朝，令丞相亲自过目。”
姚召看向他，神色不善。
太常宋仁泽见状，急忙出来打圆场：“李大人手下的事，自然是万分妥帖，然姚丞相协助陛下日理万机，细枝末节上一时有不清楚的，也是情理中事。”
“李大人说话中气十足，便如同是亲眼见了黄氏招认一般，既然说是有证据，也不必拿到朝堂上与众人过目了，只需说出其中缘故，我等自然信服。”姚召对宋太常的话充耳不闻，依旧与李策争锋相对。
李策也不是吃素的，冷笑回道：“您原本不是最不信空口白话那一套？如今我说了又哪里管用？真是疑心，御史台随时不怕查验，倒是丞相自己，接二连三为房氏分辨，又居心何在？”
“你！”李策说话急快，姚召颇有些恼怒，正想再与他分辨。
一道声音忽然将他们打断：“够了。”
金銮宝座之上，男人斜倚着扶手，轻和平缓的语调中，透着浓浓的不耐。
底下的议论声瞬间止住，一众朝臣个个噤若寒蝉，整个朝堂落针可闻。
缄默许久的皇帝，终于发话。
“乌烟瘴气。”冕旒后，他半掀着眼皮，懒懒将庭下扫视一圈，思忖片刻，开口，“为这房洗斌之事，闹了这么几天，即日起不必再争议。传朕旨意，房氏欺君罔上，结党营私，着罢免其官位，关押诏狱，择日问斩。收没其家产，家中女眷充作官奴，男丁发配硫城修建望孤台。少府之职由秦之鹤接任。相应事宜就由郑卿和姚相共同负责吧。”
姚召闻言，欲再出言转圜，可方一抬头，便发现男人深如潭水的双眼正牢牢琐住他，里头的警示意味十足。
到嘴边的话，也强咽下去了。
下朝后，孟培没有回府，而是直接去了大司马府上。
孟子瑶吩咐人为他端上茶水，还没开口问，他便说道：“今日朝上，郑厉仁说房洗斌是持质苒苒的幕后黑手，尹胜玦和新熠都出言要求陛下严惩，姚相只为他说了几句话，就碰了一鼻子灰。原本他惹那些事，就已经触怒圣上，如今一波未平一波又起，陛下已经下旨，要将他抄家问斩了。”
“竟是房洗斌？他同咱们虽不算深交，但也无甚过节，他这样涉险图个什么？”孟子瑶疑惑。
“看今日朝上的情形，只怕陛下是疑心他妄图挟持苒苒逼阿桑就范，阿桑手里又握着兵权……”
听到这里，孟子瑶直接倒吸一口凉气：“陛下…是疑心房氏意图勾结阿桑谋反？那…可会…可会牵连大人？”
孟培摇头：“说不准，这兵权捏在手里，始终是烫手山芋，陛下难免忌惮的。”
“大人在朝中一向行事低调，处处谨慎，从不逾矩，且又有娘娘在宫中照应，原本大可安枕无忧！这个房氏，硬生生把咱们牵扯进这些是非来，真是混账！这样乱的时候，偏偏大人又不在朝中，连为自己声辩都没法子。”孟子瑶气急。
“你莫急，只管顾好家里和几个孩子，朝堂上的事儿，不必太过忧心，自然有我和新熠。反倒是房洗斌，前脚才出了都门一事，后脚苒苒的事儿便也扯到他头上，总有些蹊跷。”
“爹是疑心有人嫁祸？”
孟培看她一眼：“都门是鲁城的地界，是贵妃娘娘的老家，房洗斌欺上瞒下的事儿惹到那边儿去，正触了圣上的霉头，他要落马是板上钉钉的事，再添上虞家这把火，陛下天威震怒，更是只会连消带打，说到底，这事儿也只是黄规客一张嘴，届时房氏人头落地，也就死无对证了。”
“当然，我也是猜测，房洗斌狂悖，有胆子做的出税务造假，自然也有胆子做的出其他。”
