林小椿这日从会议室出来的时候，恍若隔世，他捂着装得满满的两个口袋，只是感觉不真实。他以为自己死定了，怀恩节大礼之后爸爸妈妈的忧虑，见大族长之前杜老师的恐吓，他在族长和校长说话期间，拼命地吃、拼命地吃，就是想着，一旦被关进杀人犯所在的那间大牢，那他肯定永远都吃不到这么好的糖果了。
后来又想到了小楠，他忆起自己答应过她，长大了要去外国买好多饼干给她的。只怕去了大牢，再也没那个机会，于是不顾礼仪，拼命地装、拼命地装——
结果。他毫发无损的从会议室出来了！并且，他发现，好像大族长也没那么可怕——就是个跟他一样的普通人、如此而已！大族长见他口袋里装不下后，还让一位年轻老师另外给他拿袋子呢，他把桌上盘子里所有的糖果和花生，全倒给了林小椿。
林小椿高兴极了，他对大族长说：“大族长，回头，我也送好东西给你。”
大族长“呵呵”笑了两声，跟着林小椿被杜老师催促回教室，他们大人，则继续开会。
虽然不太懂大人们的事情，但大族长说的话，林小椿依稀灌了几句进耳朵里。以一个11岁男孩儿的理解，林小椿大概能听明白，是外国有什么思想，挺有道理，跟着高年级的学生们大都想要离开本土去留学。
其实如果有可能，林小椿长大了也想出去，可以学习别人的所长，见识与自己家乡不同的风景，这并不是坏事。只是，据林小椿所知，出国留学没那么容易。
首先家里得有钱。近些年因开通贸易，有渠道往来于各国之间，进行买卖的商人，确是富起来了一批。比如经常给夏江湾小学孩子们分发免费礼物的谷叔叔，虽然只是商船上的一个普通船员，但因为经常跟着走南闯北，从外习得了囤积商品赚差价的发财方法，所以听说颇有资产。
另外苏姓氏族中有一位最有名的富豪，叫苏焕之，他最早也是在商船上做事的，后来有一天突然不干了，回家专心种起了香料，如今他已有了自己的苏家船队，专门用来运输、外销苏氏香粉。
苏家子弟几乎都在外国留学，最小的一个，传闻，出去时，刚满10岁。本来夏炎族族规，留学生年龄必须到16岁成年，之所以这样限定，主要是担心孩子太小，孤身飘洋无人照拂，太过辛苦。但苏氏在外已有根基，最早出去的那几个留学生，始终没有回来，如此，对后面的苏姓人而言，也就不存在无照拂一说了。
于是待到那个10岁的孩子留学时，他们去了氏族族长跟前说明，很快，也就拿到了准予证。
族民们都很清楚，这样的破例，与苏家自身的实力有关——他们不需要族内的经济支持。因此，他们的孩子也不需要参加族内的层层考试与选拔。
对这一点，林小椿是很羡慕的，他偶尔也盼望过自己姓苏，尤其是，当汤牧师跟他说，他的老家巴底亚“发明了电”，对那座“黑夜亮如白昼”的城市，他就充满了向往。并且，他大约觉得，巴底亚人的探索精神，可能是比夏炎族人更强烈的。如此，他还未死心的那段历史空白问题，或者，就能够在他们那儿，找到答案。
不过现在，所有的一切，都只能是随便想想。林小椿家穷的连张船票都买不起，哥哥虽然做工匠，有点微薄的收入，但妈妈说了，哥哥的钱让他自己留着，将来造房子、娶媳妇儿用。
于是，对于外界的所有想象，都只能是道听途说。或者，从进口的东西中，窥探一二。
不过半月后，林小椿得到了另一个机会。
这一天周五，放学回家，吃晚饭的时候，林小楠忽然说：“妈妈，下下个星期六，给我拿件新衣服好吗？今天午休的时候，茳老师喊我和另外几个同学去操场，我被选上，下下个星期六，去码头迎接裘联国使团呢。”
“真的？！”妈妈还没开口，林小椿先叫了起来。他眼放金光，整个人都亮了，照得脸上黏着的饭米粒，都格外鲜明。他兴奋异常地道：“那到时，哥哥骑车带你去码头！”
林小楠回：“不用，老师说，那天她会亲自来家接我的。”
“哦。”林小椿泄气了，视线转回餐桌，捧起汤锅往自己碗里倒，又道：“我们班怎么没有老师来选人呢？我都不知道这事儿。”
“我们学校一共就去5个人，都是从预备班和一年级、二年级的孩子里面挑的。”
大哥林木笑了，给林小楠夹了块土豆：“不愧是我们家小楠，这么多人，都被你选上了。”
林小楠撇了撇嘴：“我一点儿都不想去。茳老师说，要化妆呢，隔壁菜大妈天天化妆，脸涂得红红的，像猴子P股一样，难看死了！还得拿着彩带挥啊挥，不停喊：‘欢迎欢迎，热烈欢迎。’——好傻呀！”
“哈哈哈哈……”林小椿大笑，“对对对，菜伯伯他们夫妻两，最讨厌了……”
“住嘴！”妈妈打断，白了林小椿一眼。
林小椿笑嘻嘻，却是又道：“妈妈，你说，菜大妈哪儿来的钱，老买那些化妆品啊？”
“吃你的饭！哆哆嗦嗦，打听来打听去的。小小年纪，也不知道学的谁，在背后嚼人舌根！老师这么教你了？”
林小椿鼓了鼓腮帮子，便只得又去跟妹妹说话：“小楠，你就当，替哥哥去，哥哥都没见过裘联国人长什么样呢。我好想去，可惜没资格。”
林小楠放下碗，一张小脸儿愁云密布：“也只能把哥哥当成动力了，不然，谁要看外国人呀，我到现在，还怕汤牧师呢。虽然心里知道，他是好人，可是，他全身红红的，我老觉得，他快要烧熟、死掉了呢！”
“噗——哈哈哈哈哈……”林小椿口里的汤喷了一地。
妈妈“啪”的用筷子敲了下桌子，严肃道：“全都安静吃饭！小楠，以后不许说汤牧师的皮肤了，人家就长那样。拿一个人身上无法改变的事实说笑，这很不礼貌、很没修养！汤牧师这样讲过你吗？先祖教导，‘己所不欲，勿施于人’，你们都忘了吗？！”
林小椿和林小楠对望了一眼，听了妈妈的话，全都闭上嘴，知错地低了头。
