神都永宁，已是深夜，街道两旁房舍中的灯火几乎都已熄灭，只有街左侧的一家金银铺的窗中还亮着灯，店门前的幌子上书：“李永金银技。”字旁画着各式金银器。
银匠李永坐在桌前长吁短叹，他的妻子范立伟靠坐在炕头缝补着发旧的衣物，一双儿女早已睡熟。李永跟妻子叹气道：“一个多月了，也没接到一桩像样儿的生意，咱靠手艺吃饭，总是连日累月开不了张，这日子可就难过了。”
范立伟微笑着安抚他：“你是永宁城里数一数二的银匠，你接不着生意别人也是一样。别急，总会来的。”李永听了妻子的话，心里一丝温暖。
他冲妻子笑了笑，忽然想起了什么，从怀里掏出了一块小银片儿递给妻子：“前天我整理银箱，发现了这块小银片儿，上秤称了称，有两钱多重，我想抽个空给你打枚银戒指。”
范立伟嗔笑道：“老夫老妻还弄这个调调，留着为难的时候贴补家用吧。”
李永道：“戴在你手上我心里踏实，而且，打成戒指一样是银子，一样能贴补家用。”范立伟点点头：“好，随你吧。”
话音未落，门外传来一阵急促的敲门声。李永惊道：“这么晚了，谁啊？”范立伟放下手中的衣物道：“要不你去看看。”李永站起身来，打开房门。
只见门外站着一个留小胡子的矮个人，李永打量他道：“您有何事？”
陌生人问道：“你是银匠李永师傅吗？”李永道：“正是。敢问尊驾……”
陌生人打断他的话径直走进屋里：“外面说话不方便，进屋说吧。”李永无可奈何让他进来。
陌生人不忘嘱咐他道：“关上门。”李永赶忙将门关闭：“不知尊驾深夜光临小店有何驱使？”陌生人一抖袖子，伸出右手……
李永登时吃了一惊，此人的右手戴着黑色手套，僵硬笔直，似乎不能动，手腕处挂着个黑袋子。
陌生人将黑袋子放在桌上，对李永道：“打开看看吧。”李永迟疑地将黑袋子打开，里面放着一锭十两白银。李永愣了愣，抬起头来望着陌生人。
陌生人：“有一趟活计需要高手银匠，我打听过了，你的手艺在洛阳城中数一数二，因此，特来相邀。只要你接下这趟活儿，这十两银子就是你的，而且只是一半，事毕之后，还有一半。”
李永正在犹豫着，妻子范立伟走了过来，李永看着妻子，范立伟轻轻点了点头，李永定了定神：“不知是什么活计，尊驾竟肯出如此高价？”
陌生人道：“出高价请你，自然有道理。你不必多问，只说答应不答应。”李永望着银子。深深吸一口气：“好，我接下了。”
陌生人点了点头：“爽快。那李师傅就收拾一下，带上随身的工具，随我走吧。”
李永愣住了：“怎么，要，要外出做活儿？”“这是当然，就凭你店中这个小小的熔银炉够做什么的。”
“要去多长时间？”“三天便回。”
李永踌躇着，目光望向了妻子。范立伟微笑着道：“你去吧，家里有我呢。”李永对陌生人道：“好吧，我去收拾一下。”
徽安门是永宁北门。已是初更，北门内的空场上停着几辆马车，旁边聚集了十几个人，大家三个一群五个一伙似在等待着什么。
远处车轮轧轧，又是一辆马车疾驶而来，停在空场中，车门打开，陌生人和李永走了下来。李永一见眼前的情形，登时愣住了，空场上聚集的竟然都是城里有名的银匠，大家见李永到来，纷纷上前招呼。
李永奇怪地问陌生人道：“尊驾，你请来这许多银匠究竟要做什么？”陌生人笑了笑道：“当然是要做大活儿。”李永道：“多大的活儿，竟然要十几位银匠同时做？”
陌生人拍了拍李永的肩膀：“李师傅，你不需要知道那么多，你只要知道做完活儿能赚到二十两白花花的银子就够了。”李永止住了继续问话的念头，冲陌生人点了点头。陌生人转向大家道：“众位师傅，请大家上车吧，我们马上出发！”一位银匠狐疑道：“能不能告诉我们，到底要去什么地方？”
陌生人笑道：“诸位难道还怕我把你们卖了不成？大家先请上车，到了地方自然知道。”
那银匠道：“尊驾，我们都是正经手艺人，让你这么不明不白地带走，不知去处，谁知道你究竟要做什么！”话音一落，周围登时传来一片应和声。“对，告诉我们去哪儿！”
“没错，一句交代都没有，就让我们跟你走，这也太说不过去了！”
陌生人的脸沉了下来，冷冷地道：“那，各位师傅的意思呢？”
那银匠道：“告诉我们要去哪里，去做什么，否则大家是不会上车的！”
陌生人一阵冷笑：“还记得吗，你们每个人都收了十两银子的定钱。现在想反悔，晚了！我劝你们乖乖上车，不要敬酒不吃吃罚酒！”说着，他重重地击了三下掌。
说时迟，那时快，空场四周的黑暗中奔出了数十名身穿黑衣、手持钢刀的大汉。银匠们被黑衣大汉的阵势吓住了，不免发出一阵阵惊叫声，李永则暗吸了一口凉气。黑衣大汉们恶狠狠地瞪视着银匠们，手中的钢刀在月光下发出一阵阵寒光。
陌生人冷冷地对众银匠道：“上车！”众银匠面面相觑，李永轻声道：“众位师傅，光棍不吃眼前亏，先上车吧。”银匠们无奈之下，只得向马车走去。
李永望着眼前的情形，心中升起一丝不祥的预感，自觉此行凶多吉少，只是后悔已晚，不如想个什么法子，留下点什么物件也许能够给自己带来一线生机。
他四下看了看，从怀里掏出那块小银片，顺手插在身旁店铺的灰墙上，银片的头儿指着城门方向。就在此时，陌生人快步走了过来道：“怎么，李师傅，你还不想上车吗？”
李永赶忙道：“就上，就上。”说着，随陌生人上了马车。
头车一声吆喝，车夫长鞭疾甩，马车起动，向南门奔去。转眼之间，便消失在黑沉沉的夜色中。
苍茫戈壁，平沙莽莽，碧蓝的天空中，飞鹰盘旋；长烟落日，夕阳如血，四面边声号角，金鼓动地，西北雄关——凉州巍然屹立于大漠之中。
关城内外，右威卫大军往来调动。前锋四部为清一色的骑军——飞虎、飞熊、飞彪、飞豹；中军六部以铁甲军为主，骑步混成军为其翼——威武、威远、威德、威锐、威盛、威戎；后军二部为步军——骁勇、骁果。
关城敌楼前，右威卫大将军方林身披铠甲，兀立城头向远处眺望，一干卫军主将列于身后。各军督旗、帅旗、将旗、认标旗，旗色鲜明，军容整肃，虽十数万大军调动，却丝毫不乱，显见主帅统军有方。
方林看着远处尘烟滚滚，遮天蔽日。
他眯起双眼思忖半刻，转头看着身旁的参军，想听听参军的意见，参军连忙说道：“大将军，北山尘烟大起，定是阿尔瓦人在调动大军！”
方林点了点头：“看烟尘飘浮的方向，阿尔瓦主力似乎在向清远以北集结……”参军道：“不错。”
话音未落，身后的副将指着城下喊道：“大将军，斥堠回来了！”方林定睛望去。
果然，戈壁上扬起一道烟尘，斥堠的快马飞驰而至，转眼间便来到城下。斥堠翻身下马，飞跑着登上城楼，手中令旗点地，单膝跪倒：“禀大将军，突勒统帅阿多奇麾下两个鹰师、一个豹师通过北山，向清远以北运动！”
方林双眉紧蹙，缓缓点了点头道：“再探！”斥堠答应着飞跑而去。
方林沉吟片刻道：“取地图来！”参军和副将拿过地图，迅速展开。王孝杰仔细地看着，良久，他抬起头道，“两个鹰师，一个豹师，五万余众，向清远以北运动……”
参军道：“阿多奇会不会想从北翼突袭清远？”
方林想了想指着地图道：“清远以北地形平坦，大军无法隐蔽，突袭是谈不上的。如果说阿多奇想凭这五万余众强攻清远，那他也太自不量力了……怪哉，阿尔瓦人究竟想做什么？”
参军道：“阿尔瓦统帅不谙兵法，打仗素来没头没脑，很多时候是打一下就跑，抢完了就走，大将军，不得不防啊！”
方林低头思索一下果断道：“传令，清远以南振远、阳明、灵兆、丰益四个隘口的驻军立即收缩至清远以北待命！”参军应道：“是！”
一旁的副将道：“大将军，将守隘口的主力调离，一旦阿尔瓦人向隘口发动攻击，我们可就被动了。”
方林道：“清远以南没有阿尔瓦主力，即使发动攻击，也不过是小股部队，不足为虑。立即传令！”参军和副将高声答应着转身离去。方林长长地吸了一口气，目光望向了北山方向。
振远隘口位于清远以南，两山之间建起一座敌楼。隘口外是一望无际的戈壁。此时，守隘大军奉令北移，这里一片寂静。
