没几天工夫，青麻都收回来了，可这家人都几乎累趴下了。中明老汉、文忠、文富父子三人，腰像脱了节，疼得直不起来。田淑珍大娘、卢冬碧和玉秀，褪麻皮的手臂肿了，打不过弯来，握刮刀的手指僵硬得成了一段木头。但终于都收打完毕了，看着堆在院子里一捆捆白得晃眼的皮麻，一家人高兴得眉飞色舞，疲劳顿时消失。为了赶上好价钱，他们也顾不得休息，在收打完的第二天，就决定把皮麻运到供销社出售。一大早，中明老汉和文忠、文富将成捆的皮麻装在板车上，捆扎好了。文忠拉着车正要走，卢冬碧忽然把他喊进屋去，两个人关着门在屋里不知说啥，过了许久都没出来。中明老汉等得不耐烦了，就在院子里大声喊了起来，文忠这才红着脸跑出来了。中明老汉不满地说：“你耽搁啥?有话不可以放以后再说!”
文忠看了看父亲，显得很为难地说：“爸，小梅她妈说，她……”
中明老汉盯了文忠一眼，打断了儿子的话说：“吞吞吐吐干啥?有啥就说嘛!”
文忠这才鼓起勇气说：“她叫卖了麻，给她买一件过热的衣服。”
中明老汉听了，没立即表态，朝文忠的房门看了看，却一眼望见了卢冬碧站在阶沿上，也正用期待的目光看着他。他瞥了瞥卢冬碧，见她身上的衣服也确实旧了，就忍不住大声说：“买!辛苦了一季，没有功劳也有苦劳，给玉秀也买一件!”
玉秀听了，从屋里走出来，说：“爸，我不要，给妈买吧!”
田淑珍大娘挎了一个小布包，头发梳得光光生生，衣服也换上了新的，站在板车旁。她今天也要和丈夫、大儿子一道去卖麻。她正要回答玉秀的话，却听见卢冬碧又插了一句：“爸，还有小梅呢!”
中明老汉有些不高兴了。他不是不高兴给孙女儿买衣服，而是为大儿媳妇这种自私自利的心理感到不满，就瞪了她一眼说：“你不说老子会记不得?!”说完，就生气地去拉车。
文忠见了，忙过去抢过车绳，搭在肩上，拉着板车走出了院子。
这儿田淑珍大娘回头见儿媳妇被老伴抢白得红了脸，心里有些过意不去，就忙对卢冬碧说：“冬碧，你放心，我会给你们娘俩买回来!”说完，才去追赶丈夫和文忠。赶到中明老汉身边，见丈夫还没醒气的样子，又瞧见文忠已打前头走了，于是就责怪丈夫说：“你呀，说话也没个轻重，不看个场合。你以为是说自己的儿子呀?随你怎样吼怎样骂，他不会在意，这媳妇还是有些区别的。哪个当娘的不心疼自己的女儿?女人自私点才好呢!女人自私才会巴家呢!说句良心话，人家嫁到我们家来，十多年了，啥样的苦没有吃过?可人家向我们做爹娘的争了个啥?这样的媳妇你到哪里去找?”
这一说，中明老汉果然不生气了，接着又一一想起卢冬碧的种种优点来。这一想，倒把自己弄得对子女们又疼又爱起来，内心升起一阵阵内疚的感觉，眼眶也有些潮湿了。于是对老伴说：“买，要买就给她们买一件好的，不要心疼钱!”
他们来到供销社，青麻的价格仍和几天前一样，这令他们非常高兴。在众人的一道道羡慕的目光和“啧啧”的赞叹声中，他们将麻过了磅，又来到付款处，领出了一叠崭新的票子。中明老汉握着它，来到一边，用手指蘸着口水，喜滋滋地数起钱来。而文忠和田淑珍大娘，则像两个忠诚的卫士，一边一个，围在中明老汉身边，目不转睛地盯着老汉数钱的手。
数完以后，分毫不差，中明老汉才从崭新的票子中，抽出两张百元大钞，交给田淑珍，郑重地叮嘱说：“拿好，莫弄丢了，啊!”
田淑珍大娘接过钱，一边往贴身的褂子口袋里藏，一边笑着说：“我又不是细娃，硬是咸吃萝卜淡操心!”
中明老汉也不生老伴的气，又抽出两百元大钞，揣进自己的外衣口袋里。接着解开外衣，将剩下的钱用两根坚韧的皮麻，紧紧地捆绑在自己的腰上，然后又扣上外衣纽扣，那肚皮就有些微微地隆了起来。老汉低头看了看，突然有些不好意思地笑了笑。他又用手按了按，可肚皮照样鼓凸起，他这才不去管它，满脸放着紫铜色的光彩，兴高采烈地走了出来。文忠和田淑珍大娘还是像两个保镖，一左一右跟着他。文忠见父亲的肚子隆起像怀了一个孩子，就忍不住笑道：“爸，看你也像干部喝多了啤酒，肚皮一鼓起，就显得富态了!”
谁知中明老汉听了这话，不但不高兴，反而沉下了脸，低声训斥文忠说：“你不说，哪个晓得你老子腰里有货?”
文忠这才明白说漏了嘴，紧张地朝四周看了看，幸好身边没人，这才放心了。
走到百货商场前，田淑珍大娘和中明老汉父子分了手。中明老汉不放心地对老伴说：“那事，可要办巴适哟!”
田淑珍大娘说：“你说过多少遍了，我还不明白?”说着，她先朝前走了。中明老汉父子俩拐进副食商店，花了几十元钱买了酒、冰糖、罐头等杂七杂八的食品，用塑料袋装了，然后提着往陈民政家走去。
陈民政住在乡政府背后一间低矮、潮湿，不太透阳光的小房里，那是一个旧庙宇拆后剩下的后堂——前面盖了乡政府大院。房屋倒有几十平方米大，可一共住了好几户干部家属，分摊到每家就只有一间十多平方米的独屋了，吃喝拉撒全在里面，幸好乡干部没多少时髦家具和电器。陈民政的房里，一张床和一口醒目的大石缸，就占去了大半空间，剩下的都是一些陈旧、简陋的小家具。中明老汉和文忠走进去时，见陈民政的老伴坐在床上，双手握成拳头 ，在一上一下地捶打膝盖，嘴里发着痛苦的呻吟。陈民政埋头在灶上炒着什么，屋里煤烟弥漫，散发着一股刺鼻的呛人味道。陈民政一边在锅里翻动着铁铲，一边在不停地咳嗽。中明老汉一见，忙喊了起来：“老陈兄弟，你在干啥?”
陈民政听见喊声，从灶上抬起头。他先没看清是谁，向门前走了几步，才看清是中明老汉父子俩，忙高兴地叫道：“哎呀，是老佘大哥，你们咋来了?”
中明老汉说：“我说过，卖了麻，就要来谢你的!”
陈民政还没看见文忠手里提的东西，只说：“谢啥?”又忙不迭地回到灶台旁，一边把锅里的东西往一块干净的布上铲，一边说：“老佘大哥，你们先坐坐，我一会再来陪你们!”
中明老汉嘴里一边应着，一边朝陈民政看，原来陈民政炒的是盐巴，便不解地问：“老陈兄弟，你炒那东西干啥?”
陈民政说：“我这老婆子关节炎犯了，炒点盐让她熨熨!”说着，将盐巴包好，拿到床前给了老伴，又才转过身来。见中明老汉父子俩还站着，就忙从床底下扯出两只小凳，看了看，却没地方摆，便尴尬地笑了笑，抱歉地说：“你看我这屋，多一个人就没地方坐了!”
中明老汉说：“不要紧的，老陈兄弟!”说着，接过小凳，就在门前坐了下来。
文忠这时才将两只鼓鼓囊囊的塑料袋，提过去放在陈民政床前的小桌上，把里面的东西取了出来。陈民政一见，忙既感激又难为情地说：“老佘大哥，这是咋个回事?我咋敢接受你们这样大的礼?”
中明老汉忙说：“这话你就见外了!俗话说，吃水不忘挖井人呢!”
文忠也说：“是呀，要不是陈叔，我们哪赚得到这么多钱?!”
陈民政说：“也不是全靠我，是上级政府的决策好!”
正说着，陈大娘在床上，一边将发烫的布包在膝盖上熨着，一边咧着嘴说：“老头子，光站着说话干啥?倒杯茶嘛。”
陈民政听了，才恍然大悟地说：“你看，我还忘了!真是客人来得好，主人不懂窍，对不起了，老佘大哥!”说着，手忙脚乱地去给中明老汉和文忠倒了一杯茶。
中明老汉看着床上陈民政老伴用盐袋反复熨着膝盖的痛苦神情，过了一会儿，忍不住问：“大妹子的病，不重吧?”
陈民政说：“平时不犯还可以走路，一旦犯起来，就下不了床，呻唤连天，遭孽得很!”
中明老汉听了，皱紧了眉头，说：“我还不晓得大妹子有这号病 !”
陈民政说：“我两个呀，一个有秤杆，一个有秤砣，相配得很。犯起病来，两个人谁也照顾不了谁。”
陈大娘也说：“半斤对八两，免得谁说亏欠!”
中明老汉听了，低下了头。半天，才抬起头对陈民政说：“老陈兄弟，真难为你们俩了!”说着，把目光往屋子里寒碜、简陋的陈设上扫了一遍，最后停留在大石缸上，不明白地问：“老陈兄弟，咋准备这样大一口石缸，装粮食?”
陈民政笑了笑，说：“装啥粮食!我有时下乡，两三天也回不了家，她这双病腿又担不动水，我就找人专门打了这口大水缸。下乡前我就把水挑满，省得她在家没水喝。”
中明老汉听完，心里更泛起一种酸楚来。他站起身，走到缸前看了看，果然里面有水，可是已经不多了。就忙对文忠说：“去给你陈叔挑几担水!”
文忠立即答应一声，就过去取水桶。陈民政急忙拉住他说：“那咋行?你们是稀客，咋能让你出力?坐下坐下，我等会自己去!”
中明老汉见了，又忙过去拉开陈民政，说：“老陈兄弟，让他去吧!年轻人，气力用不完，井水挑不干。我们没啥报答你，出点粗力还不行?”
文忠见父亲拉开了陈民政，急忙挑着水桶走了。
这儿中明老汉坐了下来，又一次推心置腹地说：“老陈兄弟，我说句掏心窝的话，我过去不晓得大妹子有病，也不晓得你家里是这种情况。要早晓得，过去干啥，都不会让你跑那么多路了!我们……对不起你了。”
陈民政听了，也十分感动地说：“老佘大哥，快莫说这样的话了，干点工作是我们应该的。乡干部不比大机关里的官，跑田坎是我们的命。这些年，我悟出了一个道理，我们这些当干部的，不管事情大小，只要真心实意为老百姓办，不论办得好不好，老百姓都会拥护。怕只怕只说不干，子撵贼——坐倒吼!或者只图虚名，摆架子。其实，老百姓对我们这些干部的要求，并不高呀，只是要求办事实在，是不是，老佘大哥?”
