夜已深了，冷冷的破草房中，一群采矿工人席地而眠，睡觉的地方人挨着人，前面人的右肩压着后面人的左肩，空气中弥漫着汗臭味。
忽而一声惊雷，外面下起了瓢泼大雨，雨水顺着屋顶破漏的地方流到了屋子里，落在一个人的脸上，他还没有睡着。他用身上破旧的麻衣擦了擦脸上的雨水，双目圆睁，心中暗道：“快到了，我等的这一天就要到了！苦心人，天不负！”
这块中原大陆上有四个国家，北戎，南和，西直，东流，听说大陆周围还分布着一些岛屿，但是大陆由于造船业不发达，制造的船只无法远航，所以除去临近大陆的一些岛屿外，海外的一切还是未知的。
北戎位于大陆北部，多平原、山脉，国土面积占整块大陆的三分之一，矿产资源丰富，尤其以铁矿居多，因而炼铁术发达，制造出来的兵器好，产量大，加之北戎国尚武，因而军事力量强大。
南和国位于中原大陆的南部，地处丘陵地带，国土面积占整块大陆的四分之一，雨水丰富，河流较多，农业发达，粮食产量高，各农作物比如棉、麻等应有尽有，因而百姓吃得饱，穿得暖，生活水品较高。
西直国位于大陆西部，国土面积约占整块大陆的四分之一，山地较多，气候湿润，给各种动植物提供了良好的生存环境，因而动植物种类较多，尤其盛产各种草药，当然毒虫毒药更甚，加之山上瘴气缭绕，以致人们对西直国都有所畏惧，西直国一直有种神秘感。
东流国国土面积最小，占整块大陆的六分之一，但是海岸线较长，东部有一些散落岛屿，而且地处河流入海口，有其他国家没有的众多优良港口，其余三国虽然有临海地带，但北方气候寒冷，海面结冰，西方和南方四周多数环山，因而东流国相对于只有河流的其他国家来说渔业和造船业更发达，也最先出现了水军这个军种。
南和国由于有矿产优势，炼铁术发达，军事实力大增，加之北戎国国王萧元征野心勃勃，急于扩张。他分析了各国形势，西直由于地形复杂，易守难攻，加之对其了解甚少，因而不是扩张的首选之地。东流虽说国家较小，但毕竟北戎国不善海战，有先天的劣势。因而农业发达，但军事实力较弱的南和国就成了扩张的首选之地。
公元222年，北戎发兵攻打南和国，战争长达三年之久，最后北戎国大胜而归。不仅掠夺了南和国大量粮食，还与南和国签订了一系列不平等条约，包括南和国每年要进贡大量粮食和奴隶，为防止南和国造反，没收南和国所有兵器，并派兵进驻南和国。而当时作为南和国太子仅有12岁的刘青明也被作为人质带到了北戎。
来到了北戎的小青明被安排到了采矿场做苦力，他是个坚强的孩子，虽然心中害怕，但总是想起临别时父亲那句：“青明，要活下去啊！”一开始监工知道他是南和国的太子，自然对他“令眼相看”，动不动就是拳打脚踢，出言讥讽，但是时间长了也就慢慢习惯了，这个“太子”的头衔也慢慢被人遗忘了，大家都只当他是个普通的矿工。
这一天天还没亮，小青明就像往常被监工打醒，拿着自己的破碗盛了一碗汤多米少的粥，草草地喝了之后，就开始干活了。他看着眼前沉重的铁镐，闭上眼睛定了定神，还是俯下身拿起了它。这铁镐大概二十几斤重，还是因为他年龄小为他特制的，对一个十二岁的孩子来说拿起来已经属实不易，关键是还要用它来干一整天的活。
小青明使劲将铁镐举起，然后再砸下去，没几下就已经快不行了，他又鼓了鼓劲，攒足了一口气，正准备举起来的时候，后面突然传来了一个声音：“你这样发力是不对的！”
小青明回头一看，是一个三十岁左右的方脸大汉，虎背熊腰，面似淡金，连鬓络腮胡子，他大笑了几声，说道：“哈哈哈，小娃娃，这东西可不是你这样用的。”他边说边接过小青明手中的铁镐，只见他双脚迈开，脚后跟微微抬起，双膝微曲，腰马合一，将铁镐高高地举过头顶，只轻轻地一下，铁镐的一侧已经完全嵌入到岩石里面了，只见他再一用力，“喝”的一声，将一大块石头劈了下来，然后顺势又来第二下，一直凿了三十几下，然后收起铁镐，面不红，气不喘。他将铁镐递给小青明，问了一句：“明白了吗？”
小青明似懂非懂的点了点头，他已经看呆了，愣在原地，虽说小青明以前所在的王宫里高手也不少，但由于小青明从小喜欢谋略，对武功不感兴趣，因而对武功关注极少。今日他见到如此厉害的人物，心中不免有些震惊。
那壮汉又大笑了几声，然后大踏步离开了。小青明回了回神，看着自己手中的铁镐，想着刚才壮汉的样子，然后学着他开始耍起这个铁镐来。
这位壮汉名叫魏元通，也是和国人，在后来南和的复国战争中立下了汗马功劳。家里是开铁匠铺的，每日打铁习武，练就了一身好本领。和国战败后，被当做奴隶送到戎国来。他性情豪爽、善良、有勇有谋，知道青明是和国太子，加之年龄这么小，心生怜悯，有意照顾他一下。
后来小青明每日与魏元通学习发力方法，并暗自练习武功本领，加之每天的体力劳动，身体日渐强壮。至于所需的营养，来这里的大部分都是和国人，大家知道青明是和国太子，在饭食上都暗自接济他。
就这样过了三年，一天采矿场来了一个新人，虽然不及魏元通，却也是一个壮汉。监工押着这个新人边推边叫嚷到：“快走快走！得罪了赵大人还能有好果子吃，哼，快走！”
未完待续。
