李天赐牵着驴，绕过乱坟岗，继续前进。
不远处是一座小桥，简单的用石头搭成。有个小孩正坐在桥上摆弄石子。
这里离乱坟岗很近，周围并无住家，放眼望去全是山崖和荒草，这孩子从哪来的？
李天赐再次提高警惕，慢慢走了过去。
那小孩听见动静，转过头来望着他：“大哥哥，你看见我娘亲了吗？”
这孩子也很瘦，肤色黑不溜秋的，看着很久没洗澡的样子。年纪估摸只有六七岁，头上简单扎了个小辫子，说话声音清脆，竟是个小女孩。
李天赐摇摇头：“没有。你怎么一个人在这？”
小女孩睁大了眼睛，道：“娘说要和我玩捉迷藏，一会就来找我……”
“捉迷藏？”
“对呀，早晨娘带着我来这玩，让我别动，说一会就来找我。我等了一天啦，娘还不来。马上天黑了，我怕……”
李天赐不禁又问了一遍：“捉迷藏？”
小女孩歪着脑袋，想了一下：“嗯……第一次玩。以前都是和哥哥一起玩。我问娘为什么不带哥哥玩，娘不说话……大哥哥，你怎么哭了？”
李天赐的泪水大滴大滴落在石面上，问道：“你们是不是很久没吃饭了？”
小女孩见他突然流泪，有些害怕，嗫嚅道：“娘说会有吃的。”
李天赐把驴拴好，坐了下来。咧嘴强笑道：
“我哭是因为要杀生啦。我也几天没吃饭了，刚弄来这头驴，一会把它杀了吃驴肉好不好？”
小女孩喜道：“吃肉吗？今年是天热的时候过年吗？”
她认真盯着驴看了一会，忽然道：“可是它也好可怜的。”
李天赐看着她眼中明亮的光芒，暗想你有这份善心，也不枉我救你一命。
“马上天黑了，我们先走好不好？哥哥带你骑驴，去吃肉。”
小女孩听说可以骑驴，顿时玩心大起，满口答应。
李天赐询问她家住在哪，可是小女孩压根说不清，只记得走了很远的路。李天赐索性狠下心来，直奔东边黄河。
……
黄柳双从出生开始，就一直生活在船上。他祖祖辈辈都是这黄河里的渔民，虽然平日里被岸上的老百姓看不起，但好处是可以逃税。每到大灾之年，他都十分庆幸。
只是近些年来灾害也太频繁了些，逃到河中生活的人越来越多，资源也越来越紧张。偶尔还会发生火并，这让他每晚停船都很小心，毕竟一家人的性命都在船中。
刚想到这儿，就听岸边有人叫道：“吃肉了，吃肉了！”却是两个小孩牵着一头毛驴，在冲他招手。
黄柳双顿时贪心大起，天上龙肉地下驴肉，这时一头驴至少也值五两银子，他可从来没吃过。两个小孩算什么？他打量四周，确定无人，就大胆把船开到岸边。
“你们两个小娃娃哪里来的？”
李天赐笑道：“老师傅，我们要去南边。这路上不太平，想借你宝船一用，这头驴就送给你了，拿去给孩子补补身体。”
……
两日之后，到达葭州地界，黄柳双却是死活不愿意接着走了。
“我只能送你们到这，再往南那个大峡谷，关隘重重，没个有功名的坐舱，这过去不死也得脱层皮。”
李天赐冷冷道：“这才到哪？一头驴就值这个价？还我二两银子，两清。”
黄柳双大怒，但回想起李天赐一路上的表现，还是冷静了下来。
这小子一刀杀驴，拿的破竹竿还满是血迹。那看人的眼神……也分明是见过血的。黄柳双从他上船的那一刻，就把小心思收回了肚子里。
两人扯皮了半天，最后黄柳双还给他三钱银子，他的现银只有这么多。李天赐带着小女孩离船而去，踏上了葭州地盘。
葭州还是一样的冷清，周围的山更高更陡了，除此之外，和府谷县没什么差别。
“大哥哥，我们现在是去哪儿？”
“哥哥去给你买些吃的。让你长大，长大才有力气去救母亲。”
这两天小女孩时常要找母亲，李天赐就按照《宝莲灯》的故事，编撰了一个女版劈山救母的故事说给她听。说她母亲是被天上坏人抓去了，告诉她等她长大了就能去天上救母亲了。
“哦。”
小女孩闷闷的不再说话，李天赐知道她又在想那头驴了。杀驴的时候小女孩放声大哭，驴肉更是一块也没吃。害的李天赐又编了好几个故事哄她。
两人走了好久，终于碰到一个老农。李天赐上前询问他这里什么活计能谋生？
老农看他半天，才道：“现在小麦刚收，能跑的都跑了，没什么活干。真想做活，城里几家有良田，现在要种高粱，你去那寻个生路。”
李天赐依言来到葭州城，这葭州城规模不大，城内也就数千居民。此时来了新面孔，不少人上来一探究竟。
待明白李天赐来意后，就有人道：“明天拿锄头到大街等着，吴，邢，王这三家会来人叫。干一天活两顿饭，四分工钱。”
李天赐道：“本地有没有功名在身的老爷？”
那人笑道：“自然有的，不然怎么是吴邢王三家？”
……
第二天一大早，李天赐带着小女孩，扛着锄头来到大街口。发现在这儿还聚集了二三十个汉子，个个扛着锄头，显然都是一般心思。
本以为出卖体力是个简单的活，谁知道第一天王家来人，只挑了十几个壮汉走。等二天要的人多，李天赐才第一次体验到了下地干农活的滋味。
一天下来浑身都是泥灰汗水，虎口和脚底板都磨得生疼，显然这副身体并不适应体力活，这表明自己家在南阳条件应该蛮好的。李天赐不禁又坚定了回家的想法。
大家干完活都熟悉了不少，有个黄脸精壮汉子见小女孩在给李天赐揉腿，嬉笑道：“你带个妹妹可真不容易，要是她再大点，能卖给老爷们做奴就好了。”
李天赐道：“我两天就能赚七百两，卖妹妹干嘛？”
“哈哈哈哈哈哈”
李天赐此言一出，顿时哄笑声一片。但这笑声充满善意，并无半分嘲弄。有人起哄道：“你这小子比我还能做梦。咱一辈子能赚七百两就行啦，还两天。”
次日李天赐又没被选上，正准备和落选众人一起另谋他路，却听马蹄声再次响起，各人连忙站好。
在这里能有钱骑马的，只能是那三家的人。
一个留着八字撇胡须的男人骑在马上，慢慢走来，他眼光只是略微扫过众人，似乎不是选人干活的。
待他扫视到李天赐时，忽然眼前一亮，问道：“小娃娃看着细皮嫩肉的，读过书么？”
李天赐道：“读过。”
那人立刻掏出一张纸：“读给我看！”
李天赐接过纸，上面写的全是单独的字不是句子，便挨个读了起来。
那人见他当真识字，喜道：“小兄弟看着很面生啊，从哪来的？”
当下李天赐翻出路引大概讲了一遍。那人听到他是外地人，还有个妹妹跟在身边，当真是大喜过望：
“就你了！跟我来，你妹妹也跟我来，都到我家来做活。”
