太后撇下众人自往偏殿去瞧宸雪，留涵柔跪在当地。涵柔见太后来势汹汹又不立时发作，存心在众人面前羞辱自己，心中暗暗叫苦却又无计可施，只得强作镇静。而诸妃见太后不由分说便怒责皇后，又留下心腹洪嬷嬷在旁虎视眈眈，一时俱是噤若寒蝉，分立两侧垂眼不敢去瞧皇后。
漫地的金砖光洁而平整，最是坚硬致密。隔着单薄的衣料，锐利的痛楚自双膝一点一点漫上身来，侵蚀入骨，啃噬着心中的顽强。背心里渐渐生出些许的汗意来，抑不住周身已有微微的颤抖。大殿之中是寒潭死水一般压抑的沉寂，只闻殿角铜漏“嘀嗒”一声轻响，良久又是一声，宣告着时光的不曾止步。
不知过了多少时候，身躯已然僵硬，双膝痛到麻木几近无知无觉，寂静中终闻衣衫窸窣之声由远及近——太后重又入了正殿来，神色是一如先前的殊无笑意。
众人忙行下礼去。太后径往主座上端坐定了，才吩咐众人起身。涵柔仍旧一动不动跪在当地，低眉顺目神色恭谨。太后也不叫起来，却是向诸妃道：“都坐吧。”
众人觑一眼犹长跪不起的皇后，皆有犹疑之色。太后略略抬高了声音：“坐下。这许多人站着瞧了眼花。”
惠妃与淑妃暗自换了个眼色，心知太后是有意要使皇后难堪，却碍于太后威严不敢不从，只得躬身谢过，领着一众嫔妃于下首雁翅落座，低头不敢做声。
太后咳了一咳，不多时已有宫人奉上茶来。诸妃俱不敢去接，太后却端了茶盏慢慢啜饮，只对涵柔视而不见。众人各自惶恐难安，见太后如此若无其事，皆为皇后捏了把冷汗。
一时却是充仪吴婧筠忽地起身，打破僵持：“太后娘娘，妾风寒未愈，现下觉着胸闷得紧，乞先行告退。”太后不动声色阖上手中盖碗，抬眸瞧了吴氏一眼，淡淡一笑：“充仪回昭和宫去，要途径长乐宫吧？”吴婧筠脸色白了一白，哑口无言。太后道：“后宫里一点小事，还是莫要惊动皇上了。充仪若觉着身上不爽快，且去偏殿歇着。”说着不待吴氏多言，已命人搀其往偏殿去。
吴充仪去后，太后这才移目涵柔，冷冷开口：“皇后如今可知罪了？”涵柔沉着以应，语声是问心无愧的坦然：“儿臣不知错在何处。”太后冷哼一声，道：“我已细细问过了，昭仪是受了惊吓，才致骤然胎气激荡。好端端的在未央宫里，昭仪是怎么受了惊吓，是谁让昭仪受了惊吓，皇后作何解释？”
涵柔心知太后有备而来，自已打探清楚事情原委，当下只道：“儿臣既在中宫皇后之位，眼见嫔妃有失礼逾矩之处，不过略加责备，自以为并无过错。昭仪自有孕以来即有害喜之症，现下亦并无大碍，不知母后何以——”“还敢嘴硬！”太后不待涵柔说完已厉声喝断，唬得涵柔背脊一震，不敢再言，“我早嘱咐了昭仪安胎为重，不必过来请安；那孩子重规矩，仍旧时时来往，反倒被皇后斥为无礼！昭仪有孕在身，皇后只顾中宫威严，就不晓得体谅半分么？就为丁点大的小事，大动干戈，皇后唯恐天下不乱么？分明是皇后见昭仪有孕而心存嫉妒、有意刁难，还敢搬出这许多道理！若孩子有个闪失，我惟你是问！”
涵柔慌忙俯身叩首，微一动作膝上便疼得钻心：“母后，儿臣绝不敢有嫉妒之心！今日所为，实乃中宫职责所在，儿臣——”“不敢？宫中还有什么事是皇后不敢的？”太后冷笑着嘲讽，并不给涵柔半点辩解的机会，“我一早就不赞成当年重新选后，怕的就是挑个年幼无知的进来，仗着中宫之位便无法无天！皇后面上装得毕恭毕敬、温淑贤德的，心里头，何尝把谁放在眼里！一壁狐媚惑主，纠缠着皇上不肯放手；一壁作威作福，打压后宫嫔妃，连尚在腹中的胎儿也不肯放过。若非昭仪有福，后宫岂不要成了皇后一人的天下！”
恶毒的指责一句句打在心扉，激起尖锐的痛感，涵柔愤然抬首，迎上太后锋利如匕的目光；失了血色的双唇颤动不已，喉中哽咽，竟就无力挣出一句辩白的话语。
众人见太后语不留情，苛待皇后至此，面上俱有不忍之色；却无一人敢出头为皇后辩解，只垂首坐于两旁，装作无知无觉。
