涵柔正待开口答复太后之语，忽觉胸口一窒，遍体冷汗竟就涔涔而下。莫名袭来的不适之感占据了身躯每一个角落，脸色倏然苍白如死灰，一时竟无力道出只言片语。
脑中正自昏昏，忽有语声坚毅沉沉入耳，在刹那间温暖有力地包裹了身心：“皇后只有一十八岁，母后以无子之罪相责，就不觉过分么？”
衣袍上金线绣就的团龙图样反着暖阳明媚，有耀目的光亮。皇帝自殿外大步而入，步履沉沉传递着震慑人心的力量。
众人见皇帝显然是闻讯而来，面上是日常少见的肃然，心上一紧，慌忙起身俯首下拜。皇帝径直来至涵柔身侧，躬身向太后行礼，不待母亲开口已掉开了目光冷冷扫视分立两旁的一众嫔妃，语中寒意逼人：“皇后尚且跪着，宫嫔竟敢安坐么？”
众人大惊失色，仓皇跪倒，伏地不敢抬头。皇帝不依不饶，眉间隐有怒意蓬勃：“尊卑上下的规矩还要朕来教么？皇后是内廷之主，皇后站着，就不许见人坐着，皇后跪着，就不许见人站着，连这道理都不晓得么？”诸妃不迭叩首：“臣妾知罪。”皇帝冷然道：“不敬中宫，废位都不为过。在场之人，今且罚俸一月，略施薄惩以儆效尤！”
众人再拜，太后见皇帝一味斥责诸妃不敬以挽皇后颜面，心中早生不快，眉心一蹙正要开口，皇帝却已转向了涵柔，伸出手去话音低柔：“起来吧。”
涵柔眼眶一红，只觉支撑多时的坚强猝然瓦解，隐忍许久的软弱骤然汹涌，只埋下了头去极力遮掩，语声低微：“臣妾不敢。”
皇帝犹固执地伸着手，太后冷哼一声，依旧无情：“皇后有错，自当受罚。旁人无辜，何必陪着遭罪。昭仪还有着身孕呢，若皇后不起来，皇上就忍心让昭仪这样跪着？”
皇帝徐徐转身，迎上母亲颇显不悦的面容，恭敬之中有天子至尊的声势迫人：“皇后就算有天大的过错，在宫人面前母后也该留三分情面，如何能在人前使中宫威严扫地？尊卑之礼不可暂废，今日若皇后不肯起来，不论是谁，都只得一并作陪！”
太后面有恼怒之色，碍于皇帝威严所在不好发作，僵持一瞬只得勉强吩咐道：“起来吧。”旋即掉开了头去，不肯多瞧皇帝一眼，脸色很是难看。
涵柔勉力叩下头去，咬牙忍住胸中不适，恭声道：“谢母后。”俯身之时额上却有豆大的汗珠沁出，唇色隐隐发青。
跪得久了双腿早失了知觉，竭尽了全力也无法动弹分毫。温暖有力的手及时地递到了面前，涵柔一抬眼便对上了皇帝温柔而关切的笑
颜。微一迟疑，已把冰冷的手交到了皇帝的掌中，借着牵拉的大力挣扎着站起。
指掌间的温度仿佛可以温暖心灵最深的角落，瞬息的肌肤相触传递着抵御艰辛的勇气和力量。
相交的视线有一瞬间的迷离。
谦郎，竟是你啊……竟会是你，把我带出这无尽的指责与侮辱……
我原以为，有许多事，终究注定了将会是我孤身面对，却不曾想，还能有你，还能有你肯在我身边一力回护。
你的心，我真的得到了么？而我的心，又真能不为这近在咫尺的温暖所打动么？
可是，在这充满了罪恶与心计的深宫里，会有真正的爱情，会有真正的爱人么？
又或许，我什么都不必多想，只需珍惜这一瞬间的感动吧……
清浅的笑意犹未及在颊上绽放，膝上一软，脚下猛然就是一个踉跄。猝不及防间眼前忽地一黑，意识迅速地自疲软的身体里抽离。
那样累，仿佛，再没有一丝多余的气力。
失去知觉前的最后一瞬，涵柔只觉龙涎香的气息铺天盖地而来，坚实的怀抱拥住了自己倾倒的躯体，耳畔的惊呼有突兀的清晰——
“阿柔！阿柔！”
不是皇后，只是阿柔。
