先前一壁说着话儿，一壁信步徐行，如今倒也来至太液池一带，遥遥可望见湖光潋滟。和风轻柔，抚过花叶，抚过衣袂，抚过人面，吹送湖上凉郁水汽，吹送湖畔草木青芳。风中隐隐有女子清歌之声，极尽缠绵柔婉，太后不由驻足细细聆听。却是依稀几句清亮曲调自湖上传来，字字柔情如水：
“采莲南塘秋，莲花过人头。低头弄莲子，莲子青如水。置莲怀袖中，莲心彻底红。……”
李氏行出两步，察觉太后骤然止步，不由回首出声相询：“怎么？”太后抬手拦住，只道：“你听。”待再听时，那歌声却已去得远了，再难明辨，只渐次消泯无痕。
犹自静立少时，太后方才回过神来，抬眼示意身侧崔嬷嬷。崔嬷嬷回首向景珠一行道：“去瞧瞧。”立时便有一宫女应声向太液池疾行而去。不多时，便已回来复命，只道是：“慕容昭仪携了长孙家二小姐于太液池上泛舟。”太后微微颔首，却作敛眉沉思之状。
李氏自已认出女儿歌声，当下不免忐忑，忙道：“方才隐约听得几句，是涵儿的声音。那孩子年纪小不懂事，头一回入宫来，不晓得轻重，太后莫要怪罪。”
太后侧首瞧向李氏，却是奇道：“涵儿自幼养在深闺，却如何知晓这江南小调？”
李氏回说：“原是她贞姨娘自江南来，涵儿闲时同她学下的。虽说没规矩，也不是什么有伤风化的事儿；闺阁中到底无甚趣味，便也由了她去。”
太后却轻轻叹出口气，面色凝重，语气冰冷如霜雪：“明萱，你可知那慕容宸雪当年便是在尹氏一力促成之下，于这太液池上，就凭着这么一首《西洲曲》，得到了皇帝的心。……你瞧皇帝如今怎样宠她，生了个丫头，挣不到皇后之分，也疼得什么似的，巴巴儿地晋了九嫔之首，大肆操办满月，竟连好好个毓秀宫也改了毓宸宫。……宸是什么字眼？留在名里本已是僭越，如今还这般张狂。毓宸……毓宸啊……毓者育也，宸者帝也，皇帝是指着她往后生个儿子，许了她后继之君哪！”
李氏原不知这其中因由，闻言不由一怔，仿佛不解就中深意。
太后旋即浅淡一笑，岔开了道：“你家涵儿如今多少年纪了？”李氏忙道：“一十六了。”太后又问：“可许下了亲事？”
言及儿女之事，李氏不觉显出为人母的温润祥和，笑道：“哪里舍得轻易与了人家！当初毓和嫁得早、又仓促，那作父亲的心里头便一直有着歉疚。如今独独这么一个小女儿，便想着多留几年，好好择个人家。不过，年初倒是和慕容家说起了亲事。”
太后挑了挑眉梢，疑道：“慕容家？”李氏便接着道：“说的正是慕容昭仪的胞弟。早些年同慕容家住在一处，那孩子我从小瞧着长大，知根知底，心里安稳。涵儿与他打小也是相识的，多少有旧日的情分在，总比那些未曾谋面的豪贵子弟强。”
太后低低“嗯”了一声，忽抬了头道：“下定了不曾？”
骤然撞上长姐锋锐的目光，心头忽就掠过一丝莫名的惊慌，心沉沉地跳动，李氏很快如常笑答：“只是两家私下里说说罢了，想着年尾下定，过个一二年再好生筹办起婚事来。”
太后却不再回应，只遥遥望着天际浮云舒卷，默默深思。
