夏日里天气愈显闷热，人总是恹恹地提不起精神来。当日之后皇帝不知为何却甚少再往未央宫来，涵柔猜度不透，便也懒怠理会。永曜日渐长大，男孩子活泼喜动总在母亲跟前撒欢，时日倒也容易打发。
不觉已是六月末的光景，长日寂寂，涵柔闲卧在芙蓉簟上瞧永曜抱着佛手顽，微阖了眼正朦朦胧似睡非睡，忽听母亲熟悉的嗓音就在咫尺之间，“这时睡过去，夜里又该睡不香甜。”她骤然睁眼，见母亲不知何时抱了永曜在身前笑吟吟相看，温馨情境一如往昔闺阁岁月；忙撑身坐起，随手掠一掠鬓发散乱，“等得几乎睡过去，娘怎就不声不响进来了？”
李氏揽着永曜，笑嗔道：“撂着孩子在跟前不看顾，做娘的倒先睡了去。多少年了，还和从前一般，大白日里睡得足了，夜来再缠着宸儿——”话语轻快骤然中断，李氏自察失言，收势不及却已吐出了那个亲昵的乳名，神色一僵哑然不知所措。涵柔目中神采一黯，很快岔开了笑道：“母亲不是说有事要告诉女儿？”
提及来意，李氏面色转为凝重，淡薄的笑颜微有勉强，“你不晓得外头急成了什么模样，只有你躲在这宫里头还有兴致逗孩子顽。”涵柔听话中一点玩笑意味也无，见母亲眉间隐约忧色深重，不由正色，“怎么？出了什么事？”李氏叹出口气，沉声道：“你外祖父病倒了。”
涵柔怔了一怔才体会到此间干系重大，急问：“病得厉害么？”李氏无力地笑笑，眼中满是无奈，“七十有五的老人了，纵然只是小疾，也禁不得了。”涵柔敛眉深思，低如自语，“七十古来稀，外祖父封侯拜相、位极人臣，儿孙满堂安享晚年至此，倒也不枉今生了。只是——”口中迟疑，抬眸对上母亲忧虑的视线，她徐徐道出心中所想，“只是，父孝丁忧三载，待几位舅舅守制期满，朝堂只怕已是他人的天下了……”
李氏不置可否，低头瞧着怀中尚不解人事的孩童，眼底阴霾浓重。永曜歪着头打量着母亲眉心紧锁，觉出周遭气氛凝重，抱着怀中黄澄澄一只大佛手静静的只不做声。
僵持良久，李氏轻唤一句，“涵儿。”见涵柔移目相视，斟酌着开口：“娘从头告诉你，忧的，还不止是这往后的事——户部的帐上出了亏空，你三舅教刑部请去盘问了两日，昨儿皇上下旨说降级留任侍郎位上。”涵柔不觉倒吸了一口凉气，口中喃喃：“皇上到底还是不能容得李家势大……”
