经历了如此一回风波，夫妻二人小别犹胜新婚，涵柔虽不复昔年盛宠，日常时时往来长乐宫，倒与皇帝亲昵有加。这日芳吟用新下的莲藕与桂花制了糕点，涵柔便拿小捧盒装了些许亲自给皇帝送去。来至长乐宫外，一众宫人迎上来行礼，涵柔见当值的内监欲言又止，不多计较径自步上汉白玉阶，却见推门而出盈盈一个年轻女子，正是近来风光一时的才人云氏。
这几日晨昏定省时虽曾见过，云裳名位低微坐得甚远，涵柔倒也不曾瞧真切。此时见她一屈膝便要跪下去，涵柔忙一把搀住，“平日相见无需这样多礼。”云裳不迭谢过，低垂着头却是嗫嚅：“皇上……皇上昨夜把一只翠扳指遗在了珍璃馆，妾……”涵柔见她如此极力澄清并无争宠之意，不由觉着好笑，不忍见其窘迫，岔开了笑道：“今日才得好生瞧你一瞧，当真是水灵灵的好模样，难怪皇上见了喜欢。”
云裳愈发埋下头去，云鬓之下侧脸轮廓柔和，勾勒出依稀一点莫名的哀伤。涵柔没来由地只觉心下一酸，却听眼前人轻声道：“皇上不过心血来潮才会多瞧旁人几眼，真心爱重的，到底还是皇后娘娘……”她说至此间隐约带了一线哭音，草草躬身一礼已匆匆离去。
芳吟瞧着云裳远去的背影，语带不悦，“娘娘还不曾发话，她怎敢这般无礼？到底是出身卑贱不知好歹！”却见涵柔是无端的惘然失神，话语惆怅莫名，“她知道了。”芳吟惊问：“知道什么？”她叹一口气，微微摇头，“并没有什么——进去罢。”
近来天朗气清，虽寒冬渐临却是日色晴好。宸雪微觉烦闷，躲在毓秀宫中懒怠动弹；长日寂寂毕竟无聊，于是差人请了惠妃来陪着说话解闷。永暄由乳母领着出去玩耍，一时回至宫中，笑语天真无忧，“娘！我遇见父皇了！”宸雪摸摸孩子的小脑袋，含笑应着，“是么？”永暄重重一点头，眉飞色舞，“父皇和母后娘娘在一块儿。母后穿着身新衣裳，比从前更漂亮了！”
她不觉冷了脸色，黯然垂下手去，语气淡漠，“去洗洗脸，换身衣裳罢。瞧你跑得满头的汗。”年幼的孩子不能体察母亲强自掩抑的悲哀，欢欢喜喜应声而去；宸雪目送着那小小的身影，颊上表情僵硬。伊莲低声劝：“稚子无知，他总有一日会知道你的苦处。”她苍白地笑一笑，不知讥讽的是旁人还是自己，“人家夫妻恩爱，又有母亲时时入宫陪伴，自然容光焕发，趾高气昂连孩子都瞧得出。”
不想伊莲听得此言却沉下脸来，话中满是凝重意味，“你也觉着，郑国夫人近来走动得太过勤快？”宸雪不由一愣，不解地回眸相看，“姐姐是说……”伊莲抿一抿唇，“你总该知道毅章侯病倒的事。”宸雪点头，“听说病得不轻。如今郑国夫人每回入宫，皇后总要赏些宫里的名贵药材去。”伊莲“嗤”地一笑，“李氏是什么样的人家，什么好药没有，还需向宫里来取？听说有一味西域进贡的奇药，就因着李家老夫人有需，年年上贡都径直送到府上去，连宫里头都分不到半钱呢。”
