涵柔刹那变了脸色，顾不得许多霍然抬首，“母后……对她们动刑了？”太后不以为意地笑着，无情的视线瞧得人心下发慌，“宫中何时审问人不用些手段，皇后竟然不知么？……皇后身子金贵，自然动不得；区区几个奴婢，即便失手打死了，应也是无妨吧？”涵柔虽早有预料，听太后如此轻描淡写地说来，毕竟抑不住满心悲愤暗中攥紧了衣襟，一时难发一言。
太后冷眼瞧着她，悠然袖一袖手，好似闲话，“撇开那些奴婢，自九月里到如今，不到一月的光景，皇后的母亲竟入宫请见了七回——如此频频来往，莫不是，正为商议谋逆事？”涵柔定下心神，很快坦然应声，“母后是知道的，儿臣此前抱病多时，因太医嘱咐静养，生母几番请见尽皆推辞。九月里虽说大好了，为人母者挂念子女，难免放心不下，近来便走动得多了些。”“是么？”太后颊边的浅笑有些晦暗“既是母亲关照儿女，能有什么见不得人的话，每回都打发了底下人、关起房门来说？——这可是你未央宫里人说的，没有错罢？”
外朝情势堪忧，内廷亦起波折，李府上下如何不为皇后此前的无端失宠心有余悸？李氏近来频频走动，自然是为及时互通音讯、以防再生变故，不想疏忽大意，竟在这紧要关头落了话柄于人手！眼底隐见惊惶，涵柔很快平静反驳，“娘儿俩关起门来说几句体己话，母后竟也不许么？”
“好个牙尖嘴利的皇后！”太后始终笑意不褪，口气不辨喜怒，“那苏堇呢？这丫头拨往长乐宫前，在中宫侍候了几年？”涵柔只得敷衍，“总有些年罢，儿臣记不清了。”太后冷哼一声，“皇后的忘性真就这般大么？自皇后入宫之日始，苏堇便在未央宫侍候。苏堇的父兄原是毅章侯府上的奴才，皇后难道不知？”
苏堇的来历从前李太后在时自然曾对涵柔说知，而今卷入谋逆大案，此等隐情难免要被查出。涵柔听太后拿此事做文章，心下一凉便知不好，硬着头皮勉强解释，“苏堇的身世与李家有牵连，不过是巧合罢了。何况投毒之事，未必就是苏堇所为。”
“巧合？”太后冷笑不已，“皇后把与自家有牵涉的奴婢送到长乐宫去，是巧合；皇上的饮食偏就在这丫头手上出了差错，是巧合；弑君的毒药是专供至毅章侯府的西域草乌头，是巧合——天下这许多巧合，竟都凑到了这一处来！”她猝然沉下脸，作色厉叱：“勾结母家，阴谋弑君，你可真是天大的胆子！——还不从实招来！”
涵柔再不能按捺骤然举目相视，“母后所说弑君谋逆，儿臣从没有做过、从不曾想过！清白天地可鉴，还请母后查明真相，勿动辄以此重罪相责！”太后见她终究无力再作恭谨，反倒缓和了脸色，饶有深意地迎上她的目光坚毅，好一会儿才淡淡笑了一笑，口气多了一丝飘忽，“真相？什么才算是真相？有足以服人的证据，有案犯认罪的供词，这，不就是真相了？……如今罪证已在眼前，真相，不过是皇后的几句话罢了。”
涵柔怔了一怔才感知到轻描淡写之中潜藏的刻毒与森冷，紧随其后的话语无情似游蛇悄然袭上心胸，紧紧缠绕咽喉——“你占着中宫的宝座，也有好些年了罢？”
却是如此……竟是如此么？母后……她到底不能放下过往恩怨，要借此把我赶下皇后之位？
