太后轻轻迈上一步，与涵柔相距不过尺许，话音低微再无旁人可以明辨，就中深意莫测，“谋逆，可是抄家灭族的大罪啊，要不了多少时日，怕就要血流成河了。皇后忍心就这样眼睁睁地瞧着亲人身首异处么？……母后好心为你出个主意，与其满门获罪、阖家不保，不如由一个人担下所有的罪过。即便身死，也只是一人而已。”
刹那的震惊之后千情万绪归于突兀的宁静，涵柔缓缓抬目直视太后深邃的眸眼，吐字清晰无比，“原来这就是母后要对儿臣说的话么？”太后坦然与她四目相对，唇角弯起一个苍白的弧度，面容沉静，“母后是妇道人家，没有皇上那样大的心胸。皇上要的是李家满门，我要的，不过是皇后一人罢了。”
“摒却其余，儿臣恭恭敬敬唤了这些年的母后，母后不能容我却至如此地步？”涵柔心下哀凉怆然相问，惊怒交集反倒冷笑连连，语气骤转坚定，“未曾做过的事，任谁相逼我也绝不轻认！真相定当大白于天下，若当真是李家图谋不轨，受皇上如何处置都是罪有应得，即便至亲受戮我也无话可说；李家若不曾行谋逆事，我又该是为哪个大逆不道之人出面顶罪？”
太后神色不改，唇边似有似无一丝笑意浅淡，“皇后如何瞧不清眼下情势？莫说当下铁证如山，就算证实李氏蒙冤，那又如何？皇上削除外戚，势在必行，皇后心知肚明。”涵柔徐徐吐纳压下心潮激荡，到底平静道来，“若果真在劫难逃，即便我向皇上出首代罪，难道就能保得李氏满门周全？——徒然搭上一命罢了！守住中宫才能有一线生机，母后何必唬我去做傻事！”
太后不答，忽伸了手去似要为涵柔理一理散落在肩上的发丝。涵柔一惊，下意识地退开一步，太后的手僵定了一瞬，缓缓收了回去，口气仍是淡淡的，“皇后这样聪慧的一个人，若真能不惜一死，会守不住满门亲眷？……你知道该怎样做，也必定能够实现。”
如有异物哽塞在喉，咽不得吐不得，生硬地阻着呼吸。她挣扎着开口，强作的镇定之下凄凉暗涌，“母后相逼至此，不就是为了皇后和太子的名位、不就是为着贤妃筹谋么？我若就此屈服，失了母亲的庇佑，今后还能有太子的好么！……无论李家获罪与否，我自能于皇上跟前自白。李氏非我至亲，李家的荣辱与我何干，凭什么要我拼死相救？”她深吸了一口气，才得以接续下去，“母后费心与我说了这么许多，怕是徒劳无获。儿臣贪生怕死之人，所求不过自保，所念不过亲儿——中宫之位我绝不相让……绝不就此相让！”
太后静静凝注着眼前人，目光深邃如要看进涵柔心底，神情淡然不知是笑是叹，“真是像啊……骨子里目中无人的气势，同那个人一模一样。”涵柔只觉那似有似无的笑意阴恻恻地怕人，眼中虽坚如磐石，心下却浮起隐约的怯弱。视线越过涵柔的肩头，太后忽含笑开口：“宸儿，皇后无论如何不肯听我的劝，毕竟姐妹一场，不如你劝她一劝。”涵柔一惊回首，这才见宸雪不知何时已遥遥立在大殿的角落，默然将一切变故尽收眼底。
