落雁岭。
正是一年中最酷暑难当之时，虽说时辰尚早，不过日头毒辣辣的照着，一丝风也无，伴随着林间知了“咿呀咿呀”的哀鸣，不算宽的黄泥路旁的小黄花低垂着头无精打采的罚站，就连高大树木上那些深碧色的叶子都透露出焉儿吧唧的味道来。
本该空旷无人的路上，却匆匆行过一大队人马来。当先的将领骑在一匹深棕色骏马上，战刀斜挎在腰间，全神披挂严实，只留一张脸露在外面。国字脸，络腮胡，鼻直口阔，不怒自威的脸上，眉头紧锁，目中透着焦急之色。其后四将装束仿佛，只是似是地位稍逊，落后半个马位，同样目露焦急。后面的兵卒或骑或走，各持兵刃，沉默前行，视之蔚为雄壮，却也显出一丝疲态来。
这时后面一个不甚高大的将领回头看了看队伍，八字胡，三角眼，蜡黄的脸上就差写着“精明”二字了，他驱马上前几步:“林副使，过了这落雁岭就是三汇了，一路疾行，将士们也累了，是不是先暂作休整，再行赶路？”
林坦闻言，略一沉吟:“我听说义士救急的时候，哪怕赴汤蹈火都像走平地一样，何况这是国事。如今绵州被围，情势危急，我等怎么可以犹疑！”
“可是那西烈兴兵十万犯我文境，我们五方汇合也才万余兵马，敌众我寡差距悬殊，何不稍待，再等其他几路援军一起进发？”
林坦呵呵一笑:“王都监多虑了，想那西烈蛮夷之地，地处荒凉，民智愚昧，纵使人多也不过乌合之众耳。”
王都监点头应到:“林副使所言极是。”退回与其余三将展眉一笑，仍与三人并骑而行。林坦再不多言，带队疾行而去。
行不多时，前方忽然驰来一人马，林坦抬手止住队伍。那人驰至眼前:“敢问可是林副使？”
林坦打量了那人一下，见他中等身量，着文军装束，风尘仆仆，平凡的眉眼也没什么特别之处，微一正色，沉声道:“正是。”
那人在马上拱了拱手，亮出绵州腰牌:“末将乃是绵州知州严维麾下副巡检杨彪。严知州知道林副使来援，甚是欢喜，特在东门恭候。不过怕西烈奸细趁乱混入城中，还望林副使能使手下军士分批开拔。”
林坦伸手取过腰牌检查，发现并无不妥之处，把腰牌递回给他:“严知州思虑周详，我愿依凭行事。”回身与身后四将道:“王都监，孙副统，两位巡检，绵州将至，我等便依严知州之言，将军马分做五队，每队2500人，你我五人各率一队，清点人马，分批入城。”四人应诺，依言向后而去，各自安排人马。
林坦则与调转马头的杨彪同行:“杨副巡检辛苦，不知绵州当下情况如何？”杨彪微一欠身:“大人客气了。那西烈贼军来势汹汹，我绵州兵马不足，只得暂避其缨锋，闭门坚守不出。好在西烈贼军不善攻城，发动了几次试探攻击，均被我军打退，目前尚且无虞。只等各位大人援军一到，绵州之危必解。”林坦心下微松:“如此甚好。不知那西烈是何人领军？”杨彪答道:“却是那贼首陈宇斌。”
林坦眼中精光一闪，怒声道:“西烈历来为我大文藩属，那陈宇斌先是更名改姓欺师灭祖，又妄自称帝，犯我文境，如此不忠不孝之人，着实当杀！”杨斌在旁连连附和。
原来西烈是归元族人族居之地，本为文国藩属，因祖上助文太祖建国有功，文太祖特赐姓陈，将西烈作为封地，封为西烈王，世袭罔替，愿世代交好，至今已一百三十余年。谁知那陈宇斌却是野心勃勃之辈，自他继任西烈王之位后，先后吞并了西北方不少亲文的地方势力，壮大己身，又与文境多有摩擦。文帝念其祖上之荫，不予计较。于是陈宇斌越发张狂，在两年前放弃陈姓，改姓烈部，单名武，自称神武皇帝，改元“神授庆兴”，建西烈国，定都大隆，追封祖宗，修建宫殿，设立文武两班官员，而文国却对此一无所知。待诸事俱定后，陈宇斌又修书一封给文帝正式告知此事，希望文帝予以承认。文帝当然大发雷霆之怒，当朝痛骂陈宇斌，朝中众臣纷纷上书，主张立刻出兵攻烈，兴师问罪。于是文帝正式下诏，削去陈宇斌之官爵，悬赏捉拿。
不曾想，还未等朝廷兵马出征，陈宇斌就出兵同时攻取甘州、嘉州、宁州三处战略要地，结果无功而返。自此，南文与西烈关系正式破裂。
不久前，陈宇斌一面率军佯攻文国西北要冲柴山寨，一面送信给绵州知州严维，表示愿意与文和谈，制造假象，以麻痹严维。严维却信以为真，立即上书朝廷，对绵州防御有所松懈。后陈宇斌派大军包围了绵州，十多位将领奉命率军救援，进州副指挥使林坦亦在其中。他沿路分别与薄州都监王展飞、并州田关副统孙寒、弯牛寨巡检魏成、甘州巡检张威的兵马相遇，五方合兵一处。林坦官职最高，便暂作为总指挥驰援绵州。
林坦率兵马行至三汇一带，地势开阔了不少，四面山势连绵，曲水、绵水、丰水汇于一处，向东而去。而本该浩荡的河水却因旱热，刚过马膝，只是河中石子又圆又滑，甚是难行，好在同样因为旱热，河面已窄了不少，水势也平缓许多。
林坦虽说算不得良将，却也不是不知兵事的草包，即使藐视西烈，也担心被半渡而击，便驻于原地，想等后面的人马到来结阵防范，再过河。
后军尚未到齐，忽闻鼓角雷鸣，抬眼望去，只见远处烟尘滚滚，旌旗蔽日，连大地都隐隐有震动之感。他心中一紧，高呼:“敌袭！列阵！”各路兵马迅速结成偃月阵防备西烈进攻，林坦则居中军指挥。西烈方见无隙可乘，亦同结偃月阵隔河而对，只是兵马数倍于文军，声势甚是浩大。
林坦微眯着眼睛遥望西烈中军，当中之人应当就是西烈贼首陈宇斌，只是相距太远看不真切，又望着敌军阵势，知道怕是遇上西烈军主力部队了。当前情形，先渡河的必定吃亏，于是打定主意稳扎稳打，绝不先动。一时间，画面就像静止了一样，无人说话，只隐隐有马鸣传来。
西烈军总归是人多。陈宇斌怎许被区区万余文军拖在此处，终于按捺不住，下令进攻，西烈骑兵口中杀声震天，涉水而来。林坦急命射箭，西烈军前进之势顿时一阻，不少人落入水中，杀声变成了哀嚎，不过后方兵马未停，仍是冲锋而来，待三轮箭过，西烈军虽说死伤不少，先锋也已过了河，变为横阵冲击。林坦再命孙寒和张威各率左右翼骑兵击其半渡。孙寒、张威均是军内勇将，多有战功，当即率军冲杀。陈宇斌见两人一马当先，便命麾下孛儿忽、千士淮两将前去阻拦，岂知孛儿忽轻敌之下，只一个照面就被孙寒一铁鞭打死。当下文军士气大振，个个奋勇。孙寒更是所向披靡，如同一把锋锐尖刀，深深插入敌阵之中，竟无人可挡，所率军士皆紧随其后，奋力杀敌。西烈军前锋一阵骚乱，当即毙命者数百，溺水踩踏者近千。怎奈何西烈军人数太多，阵型散而不乱，孙寒、张威两军没能攻破敌阵，只得继续反复冲杀。陈宇斌脸色很是难看，怒命更多兵马投入战斗。西烈士兵不顾伤亡，前赴后继，林坦担心两人有失，亦命前军压上。厮杀了一阵，眼见西烈军仍是源源不断，抽刀一指，高喝道:“弓弩手压阵！全军出击！”身先士卒，当头冲向西烈军，杨彪等人也急忙跟上，双方展开混战，都监王展飞则率后军弓弩手压阵，随时准备支援。
激战中，林坦左冲右突，刀下几无一合之将，渐渐与几人分散开来，只剩杨彪亦步亦趋紧随其后。突然觉得背后寒毛一紧，不及回头，往前一伏，一把短剑一掠而过，眼角瞥见竟是杨彪出手。心念电转下，顿知杨彪必是西烈军细作，勃然大怒。杨彪见偷袭不成，变削为砍，林坦急忙举刀于背，直起腰来，借腰力格住这一剑，左手一拉马头，侧过身来便挥刀向杨彪砍去。此时后军士已发现林坦遇险，忙向此处杀来。
杨彪左手掏出一把短匕向林坦掷去，林坦不闪不避，继续挥刀而下，只举起左臂一挡，虽有甲胄护身也受了点伤。而杨彪剑短，哪能挡住这势大力沉的一劈，甫一接触便知不敌，明白事不可为，当即弃马向前蹿去。林坦哪里肯放过他，轻踢马腹便要追去，却有两个西烈敌兵向他杀来。待他出刀狠狠砍翻两人后，发现杨彪已跑到河边，必然追之不及，张弓搭箭怒射而去。都头钱植等人则已杀到，护卫住林坦。那杨彪感觉身后劲风袭来，忙向旁一闪，仍是避之不及，被一箭射中左肩，向前跑了两步，接着被身后一文军一刀砍中后背，眼前一黑，一头栽入河水之中。
