李家一行人很快消失在树林后。
许愿池附近一片安静，只有微弱的扑腾声从池里传出，过了一会儿，连扑腾声也越来越小。
这时，一颗脑袋从树林中探出来。
他再次确认了一遍李家的人都走光了，才飞快跑向谭边，对着脸色青紫，已经开始下沉却还紧紧抱着人不松手的姑娘伸出手：“来，抓紧我！”
.........
盐城，穆督军府邸
牧承尧跨进穆督军书房，在书桌前停下，立正敬礼，“大帅！”
穆督军是外人的叫法，跟随他多年的亲信都习惯叫他大帅。
穆督军一身长衫，正伏案工作，若不认识的人恐怕想象不到这神态温和身形削瘦的老头就是手握重兵，掌一方大权的枭雄。
他停下笔，笑着示意牧承尧不必多礼，“承尧来了，快过来。”顺手把刚看完的电报递给牧承尧。
牧承尧接过电报一目十行看完，已经明了督军叫自己过来的意思。
他没有说话，沉默地把手里的电报放在桌上，等待督军安排。
穆督军抹了一把脑袋，“宋胖子那老东西不干人事，自己家里闹匪患不管不顾，等事情闹大了就把这些烧杀抢虐的玩意往咱们这里赶，算盘打得可真精，想黑吃黑又不想折损兵力。”
穆督军看似怒火冲天实际书房里的两人都知道这不过表象，穆宋两人斗了半辈子，这种自己得利顺便坑一把老对头的事谁都没少做，常规cao作而已。
这年头有点本事的都各立山头，有拉着几百人占领一座小山村的都能被称做将军，一座县城一个月换三四回将军都很平常，大帅将军层出不群，导致平民百姓都不知道自己属于谁家地界。
曾经有一个笑话，说有座小城战略位置比较重要，导致三天两头有人攻打，每次军阀进城当地乡绅就要求每家每户都在门口贴上欢迎标语。
但贴标语的话纸不用钱呀，笔墨不用钱呀，找人写字是不是也要用钱？
这让经常换标语的百姓实在负担不起，于是有个聪明人想了个办法，他用木板在正反两面都写上标语，哪个赢了就翻到哪一面，方便又节省。众人纷纷效仿。
军阀进城后看到到处都是欢迎他的标语，很高兴，结果一阵风过，轻薄的木板翻了个面，背面写着对头的欢迎词。
这就尴尬了！
百姓们不知道小军阀姓甚名谁，但对于大帅督军级别的人物却是如数家珍。
穆宋两家地盘相邻，穆督军手握两省，坐镇盐城，治下百姓还算安居乐业，哪里冒出匪患之类的也能及时清剿，不用担心人走在路上被绑了票。宋督军贪财，敛财手段层出不群，搞得治下百姓苦不堪言，被逼落草为寇者甚多，经常有富人睡了一觉醒来就发现自己在土匪窝的事常见于诸报。
宋督军被各大报纸笑称为敛财大帅，不止因为横征暴敛还在于他故意放任土匪，等把土匪养肥了他再派队伍剿匪，如此名利双收。
按说宋督军应该不是穆大帅的对手，但宋督军对手下大方，宋家军装备精良个个忠心耿耿。
宋督军就是凭着拳头硬与穆大帅斗得旗鼓相当。
两人都对对方虎视眈眈，这些年来大事没有但小打小闹试探不断，就等着趁对方软弱时咬下一口肉。
这次电报所说“刘胡子已入桐城”，就是宋督军一直以来的小手段之一。
刘胡子是宋督军地界犯下累累罪行的悍匪，他主导参与绑票八起，所绑之人无一不是非富即贵，前几起因担心绑匪事后报复，几家人都是私下了结，知道的人不多。刘胡子见此胆子越大，盯紧一家豪富直接入室抢劫，遭到护卫队的反抗后刘胡子大怒，命令手下屠尽富商满门。
事发后全国大哗，多家报纸纷纷转载刊登，刘胡子大名全国皆知。
刘胡子见事情败露反而更加猖狂，逃窜各地作案，赎金越来越高不说，放人也看心情，心情不好拿到赎金就撕票的事也不在少数。偏偏赎金不能不给，给了，家人也许能平安回家，若是不给整个家族都会被悍匪盯上。
刘胡子放话，不给赎金杀你全家。
就算能请警-察保护一时难道还能保护一辈子？自己不出门难道小辈们也不让出门？知道阴暗处有一双阴狠毒辣的眼睛盯着自己，这些政商名流哪个不吓破胆了，急忙凑足赎金交给接头人，连家人的安全都不敢多问一句。
刘胡子的猖狂行为令社会名流人人自危，纷纷请宋督军为民除害，报纸也大肆批判宋氏不作为。
宋督军见此悍匪几次作案已经富得流油，当即发出全国通告，表示这种悍匪在我的地界上肆无忌惮伤害无辜是我的疏忽，为防止悍匪继续作乱，我愿意派军队围剿，还百姓安宁。
刘胡子名声响彻全国的时候，宋督军就一直密切关注其行踪，此时见时机成熟，不等人反应过来就派兵直-捣悍匪老巢，刘胡子带着手下仓皇逃窜，根本没时间收拾家当。
宋督军一边接手刘胡子老巢的大量钱财，一边命令属下对刘胡子只围追堵截不赶尽杀绝，以猫捉老鼠的姿态慢慢把这个名震一时的悍匪往穆大帅的地界赶。
如今，刘胡子进了桐城，那是穆大帅的地界，宋督军的队伍自然不能追过去。剿灭悍匪自然成了穆大帅的事。
牧承尧身为第三师师长兼穆大帅副官，对此事前因后果自然一清二楚，虽然穆大帅还没有明说，但他站在这里就是穆大帅的态度。
牧承尧立正敬礼：“请大帅下令！”
穆大帅满意地看着眼前身高腿长，英武不凡的小子，这个他一手教出来的小家伙越来越出色了。
他站起来绕过书桌走到牧承尧面前，拍拍后辈的肩膀：“好小子，去吧，把这个什么刘胡子摁死在桐城，咱们可不是宋大胖子不讲究吃相，既然来了咱们家，是龙也得趴着，更何况这条小蚯蚓。”
穆大帅语气轻柔面带笑意，和平时一般无二，言语中却杀气腾腾，只有这时才让人恍然，这个和蔼的小老头也是从尸山血海中杀出来的。
皮靴一磕，牧承尧沉稳有力地声音响起：“保证完成任务。”
“去吧，准备一下，虽然桐城不远。来回也要好几天，和你母亲道个别了再走，免得她担心。”
穆大帅言语中根本没有把刘胡子放在心上，仿佛这个人人惧怕的悍匪真的是一只随手就能碾死的蚂蚁。
交代完公事，牧承尧也放松下来，“我母亲去乾云寺上香了，恐怕会在那里住上几天，我早去早回，不耽搁。”
穆大帅摆手表示知道了。
牧承尧没有耽搁，告辞后走出书房，见穆浮生站在门口，他面无表情地叫了一声大少爷就准备离去。
“站住！我说让你走了吗？”穆浮生平生最讨厌的就是牧承尧。
作为穆大帅独子，穆浮生一直被人捧着敬着，就是和穆大帅的一起打天下的老兄弟也对他礼遇有加，谁知道他出国几年再回家，自己老爹身边就多了个牧承尧。
穆大帅不但任命牧承尧为第三师师长，还让他做自己副官，俨然一副要当作继承人培养的样子，这可算是古今奇谈了，要放在前朝就是身兼封疆大吏和内监总管，皇帝的儿子都得不到这种信任。
穆大帅不止一次在公开场合感叹牧承尧是我儿子就好了，连那些老兵油子也和牧承尧勾肩搭背一副好兄弟的样子。
要不是穆浮生确信自家老子只有自己一个儿子，都要怀疑牧承尧是他老子私生子了。
这种情况下穆浮生看牧承尧顺眼才怪，偏偏牧承尧一直都板着一副死人脸，见到穆浮生一副“我就看着你耍小脾气”的样子，这么看怎么欠扁。
“大少爷有事请吩咐，若是没事我去执行任务了。”牧承尧把托在手里的军帽重新戴上，正了正，面无表情地看向穆浮生。
有事说事，没事别哔哔！
穆浮生奇异地从牧承尧脸上读出这句话，他怒气上涌，脖子上青经隐隐浮现，整个人看上去脸色狰狞，犹如恶鬼咆哮，他上前两步准备抓牧承尧衣领，忽然顿了顿，似乎想到什么，穆浮生表情又平静下去，脸色也恢复正常。
本来抓着牧承尧衣领的手改为抚平衬衫上的褶皱，穆浮生嘴角带着笑意，“牧副官能力出众，自然要多为父亲分担些，我在这里先替父亲谢谢你啦。”
牧承尧好像没有看到穆浮生变脸一样，他眼皮都不抬一下：“为大帅分忧是我们做属下的本分。”
穆浮生还要说什么，书房门突然打开，“你们两个在书房门口嘀嘀咕咕什么，有事说事，大男人搞什么花哨名堂。”
穆浮生退后半步，赶忙笑道：“父亲，我们正说这次剿匪的事呢，我想让牧兄把我带上，毕竟现在局势相对平缓，没有那么多仗可打，听说这次出现的悍匪尤其狠毒狡诈，我想与其较量一番，增加些作战经验。”
穆大帅想了想：“也好，你在日-本学到的东西该用到战场上，承尧随我南征北战，境内的匪患也多由他肃清，你跟着他能学得到很多。承尧，我这儿子就交给你了。”
牧承尧冷着一张脸保证：“请大帅放心。”
穆大帅点点头，又看向穆浮生叮嘱道：“我把近卫军的两个营交给你，你跟着承尧好好看，听他指挥。”
穆浮生翘-起的嘴角又耷拉下去，见父亲正盯着自己连忙正色：“是。”
