想当年，拜占庭帝国可给十字军坑惨了。什么“骑士团”、什么“圣战士”，那帮野蛮人大部分都是日耳曼新移民，而日耳曼新移民来自莱茵河畔充满冲突抢劫杀戮的黑蛮荒。
回想当年开到了君士坦丁堡城下的二百一十艘西欧战舰，回想到那些军舰满载着的所谓的法兰克十字军战士，回想当年亲眼目睹王旗在自己城市的海港被掀翻。拜占庭人总不免令人惊心。
蓬头垢面的刀斧手，挥舞大刀铁锤，活像一群没进化到位的人猿金刚顺着桅杆爬上城墙，烧杀淫掠不说，还沿着御街，接连毁了二十四根凯旋柱、十八棵方尖碑、三十八座凯旋门、五十七座纪念喷泉、三百七座黄金雕像、四百二十座象牙雕像、七百三十座物流仓储、八百六十七家按摩温汤、五百六十四家高档烘培，一百五十座传承国窖，当然还有六百四十家上好妓院，一千四百余家书店和二百六十七间公共图书馆，把上千年的老家底子敲打了个底朝天，还用了九百多辆马车搬运走一大堆珍奇财宝。搞得拜占庭帝国一时间天昏地暗鬼泣神钦，足足颠覆八百年来盛世如歌繁花似锦。
本以为对于这些西面的野蛮人，拜占庭的老少爷们惹不起躲得起，能在东方寻一个清净韬光养惠忘辱忘荣，也就算将一段血泪史抛诸脑后。
料不到山不转水转，二十来年不到，东面祸事又找上门。
“你们看那兵船，少也有七八层楼高，要是这几船的狂兵一起发作，怕要烧红斯尼克的半边天。”
紧张人群变得更加紧张，面面相觑脸对脸都是犹豫纠忧伤悲痛神情。惴惴于这帮不知何时到来的扣门人是否与十字军同为一丘之貉。
一想到这些年积攒下的三套雅居、车库门面和如花美眷，许多人悲愤地仰天长啸。
一时间，只听得众口切切迷忧。
“命苦啊，拜占庭帝国的命怎么就这么硬？！”
“才实现一个小目标，这下子又要归零从头再来了，世界上还有比这更悲催的事情吗？”
“十年抢一次，当我们属韭菜？要防东方***攻打，又要防西方君主国算计，天天提心吊胆。就算是千年的帝国，哪经起一遍遍割？”
“早知道百足之虫死而不僵这么难受，还不如当初十字军打过来的时候，东罗马帝国整个儿结束。还崩得有尊严些。”
“那还提什么东罗马帝国，简直多此一举。还不如老早以前罗马城沦陷的时候，大家在西哥特人的斧头下面全玩玩！还省得后来这些受罪的命！”
“你们怕什么，等到我们的海军一来，到时候东佬们自然离开。”
“就是么，对付东佬，我们军队最是经验丰富！帝国前段时间接连吃亏，武备倒是没有松懈。这些年，我们和罗斯人打，和保加利亚人打，和法国人打，哪次吃过亏？”
“可不是，昨天晚上叫着号子一下子就把闸口给放下来了。所以你们看，这帮家伙到现在还没定锚呢。”
“好啊好啊，东佬们昨夜这趟过来试探帝国海防，可不是败兴。”
“我们的皇帝好像很不情愿这些家伙通过。甚至有人说，为了阻止它们，原先停泊在士麦那的海军都出动了……”
“别说啦，快散了去吧。说军爷军爷就到了啦。”
果然，一位身材高大宽阔的指挥官带着五六十人来到广场。卫兵在两边列队站好，随着指挥官一声令下，骑兵奉命站成横列，一瞬间，广场上满是盔甲铿锵和重靴击地的声音。在军官的号令下，骑兵从人群中间劈出一片警戒区，不断地把看热闹的人往后挡，将他们驱赶开去。
人群一挤，喊成一团，闹闹嚷嚷，拥挤等候在狭窄路口。
其间，不知谁大叫一声，两名表情严肃的卫兵赶紧冲到那人身边，将他带走。
上百人立马驯顺不再出声儿，只是等候。
很快，路面上起了一阵响动。两队全甲的骑兵护送着一架马车从对面方向风驰电掣般驶来，然后旗帜，护卫队，服装齐整，浩浩荡荡，军威比皇家护卫还鲜亮雄壮。
“那是北部西拉法斯军区的马车。”
“这么说来，事态还是有些紧张。”
“因为那些船？”
马车飞快穿过被短暂隔离禁行的街市，黑色的窗帘遮住了车窗。烟尘之间，隐约可见车队侧面装饰的徽章有忠诚于皇室的象征，这无疑也是军功的标志。
“巴列奥略将军？他与皇家的亲密非同寻常啊。”
人们艳羡目光紧跟着绝尘而去的车马，似乎想要穿透遮得严严实实的黑色窗帘，一窥那位出入宫廷的权贵。
“虽说巴列奥略将军为人脾气火爆，刚愎自用，对皇室家族却是非常尽心。”
“您说的正是，巴列奥略将军是受召见次数最多的前线将领之一，皇帝对他可谓信任有加。”
“‘信任有加’？我看即便用‘备受宠信’一词来描述巴列奥略将军的际遇也不为过。”
“尤其是考虑到皇帝向来对其他军阀家族极不信任……”
“皇帝还好，皇储对其他军阀那更是厌恶轻蔑。”
“我听说，这位巴列奥略将军甚至能跟疯皇储分庭抗礼呢。”
“嘘嘘……什么'疯*****说八道!”
“我看那也不见得是坏事……”
巴列奥略将军在本朝算是名重一时的人物。特别是十字军入侵后，拜占庭帝国将帝都也就近迁徙往尼姆菲翁。新建成的首都需要一片安全、稳固的腹地。帝国倚仗实行农兵制度的东部军力，突然之间，巨额军费涌入了帝国残存的东部地区，在东方的帝国军队不惜一切代价地得到了维持。
一批新贵亦随之激增而出，其中最为耀眼的莫过于这位玛格罗.巴列奥略，出生军阀世家，主要还是凭自己的勇敢、才能和战功，相对年轻时便谋求到军旅高位，常年驻守北方，无论战争，还是其后平定，表现都十分活跃，一路下战绩斐然，累有军功。虽说朝野上下军阀众多，但是能混到玛格罗.巴列奥略这般昌盛位置的，也算的上是出云之龙。
车队刚一离开，指挥军官便转身向着列队的军士们一声大喝，步哨线立马散开了。人们围拢起来，不及避让原先走在最前面的队伍中，有一名骑兵离开队列，杀了了回马。
这时候来的这名侍卫，长得与帝国诸人都不一样，金发碧眼，身段颀长，穿着盔甲分外英发。
尤为不同的是，那盔甲外面还罩了皇家瓦兰奇护卫队的斗篷。
更让人惊讶的是，骑兵盘着马儿围着人群绕了一圈，身子微倾，职业的目光扫视着聚集在广场上的人群，专注回忆寻找着什么。
“请等一下！”
没等人群反应过来，骑兵猛然拉起胯下那匹白蹄赤色马，已经挡在了一个女孩的面前。
那是一个穿着男孩服饰、身材瘦小的女孩.
骑士停住了马，取下头盔置于胸前，对着那小不点儿的女孩颔首致意。
“颐莲小姐，您在这里？”
他的声音很深沉，很友善。
接着，他脸上的表情似乎有些困惑。
“还有，伊莱西奥斯……小主公，您也在？那么，让我送护送你们回家去吧。”
“为什么要让我们回家？”
“有人在等着你们。”
“宫里又来人了？一定要我们陪？”
“您还是快回去的好……”
“算了，不需要你护送。护花使者有我一个就足够了。”
