正午时分，万里无云，烈日高挂在天空之上，虽已是入秋的时节了，但地面依然被晒的滚烫，泥土蒸发的雾气升腾，映衬得整片天地都有些朦胧起来。
道路两旁被过往车辆压死的枯草，在这般曝晒之下，也变得枯黄干燥，没有一丝水分，这样的鬼天气，连虫兽都躲在林中和泥土里，不愿出来走动，此时便是饮上一壶凉茶，只怕也解不得这酷暑。
一众人马正在道上走着，衣着服饰俱保持着一致，统一穿着深青色的束身劲装，武器装备也一应俱全，不论持枪还是拿棒的，腰间皆挂着一柄弯刀，一辆辎重车被护在当中，车上载着一大箱的货物，用黑布盖了起来，一名年轻男子高坐在车顶，右手边扯着一面黑底红边大旗，上书“长盛镖局”，迎着风猎猎作响。
队伍后方，跟着四道衣着随意的身影，三男一女，其中两名男子年岁看起来稍大一些，还有一名男子看起来尚是少年模样，打扮得体，面容也生的白净俊俏，至于剩下那名女子，年岁看起来倒是不大，透着一股成熟妇人的韵味，这般炎热的天气下，她倒也不讲什么妇人礼仪，一双雪白丰腴的修长大－腿，就这么毫不遮蔽的袒露在外，上衣领口也开至胸口，两团呼之欲出的浑圆露出若隐若现的旖旎风光，惹得走镖队伍中男人的视线，时不时就在要在她身上游走一遍。本就因为赶路导致严重缺水的汉子们，更加口干舌燥起来。
一伙人紧赶慢赶，总算在黄昏时分赶到了响马坡，人和马俱是疲惫不堪，顶着烈阳赶了一下午的路，许多人嘴唇都已干裂，体力更是供应不上，走起路来，脚下都有些发飘。
“镖头，让大伙歇会吧，赶了一天的路，实在难以支撑了”
为首一人手中拿了根齐眉长棍，剑眉高鼻，脸上棱角分明，体格不是十分壮硕，但也生的匀称，他是这躺走镖的总镖头，在长盛镖局打拼了很多年，如今坐了镖局三当家的位子，长盛镖局能在永乐城一众镖局中稳健壮大，离不开他的功劳。
“陈镖头，我看这地儿不错，就让大伙歇歇脚，稍作调整吧”
此前坐在车顶的年轻人也开口说道，他是镖局大当家万长盛的长子，这趟是他第一次出镖，跟着队伍出来磨练磨练，讨些走镖的经验。
“少爷，你看此地正值谷口，地势狭窄，两侧又多有峭壁，响马坡山贼众多，若在此地多做停留，只怕遇上山贼埋伏，我等逃脱不得啊”
万行闻言，侧过头悄悄看了眼车队后面跟随的四人，随即又微垂头颅朝着陈傅说到：
“受教了”
陈傅笑着点点头，万行是他大小看着长大的，这孩子心思细腻，思维敏捷，平日里待他们这些镖局老人十分和善，又好学，在他看来，将来镖局交到这小子手里，定能百尺竿头更进一步，比现在还要风生水起。
“穿过这片谷口，我们在前面空地找处歇脚地扎营，弟兄们再坚持一会，过了这片谷口，就安全些了”
陈傅抬高了声音，冲着身后队伍喊道，声音浑厚有力，很是能安抚人心。
一众人勒紧了腰带，咬咬牙再坚持一二，他们这帮子人大多也是常年走镖，少有几个生瓜蛋子，对于走镖也经验颇丰，一眼就能看出此地险要之处，不过好在一众人平稳度过，倒是有惊无险。
扎好营寨后，天色已经昏暗了起来，长盛镖局的众人生了火堆，围坐在一起取暖。
入秋以后，昼夜温差变得极大，白天赶路时，地上的沙石还被曝晒的有些烫脚，恨不得褪了衣衫，脱个精光才够畅快，可一到了夜间，温度骤降，身上的衣衫倒显得单薄了些，凉风习来，便是裹的再紧，也叫人止不住打寒战。
眼下众人围坐在一堆烤火，再加之白天奔波了一天，终于得以放松片刻，便热火朝天的闲聊了起来。
万行坐在陈傅身旁，拿了根树枝拨弄着篝火，目光却一直透过升腾的火焰，打量着始终和队伍保持着一段距离的几人。
那两位年岁稍长些的，站在一起，低着头有一茬没一茬的闲聊着，离得太远，也没法听清在聊些什么内容。那名中年美妇，兀自一人怀抱着随身携带的朴刀，靠在一处树干上，闭着眼睛沉沉睡去。唯独那名年轻男子，队伍一停脚就没了踪影，也不知去了何处。
那两位年岁长些的约莫有些交情，时常凑在一起说些话，那娇艳的美妇，虽极少言语，却也始终保持着和队伍的联系，只有那位年轻男子，跟随队伍这么多天来，一直形单影只，也从不与人交谈，夜间时常不知影踪，到了第二天清晨，又出现在队伍身后。
陈傅似乎看出了万行心有所想，便率先开口，打开了话匣。
“公子可是有何疑虑？”
万行漫不经心的将手中枝丫丢进火堆中，眉头微皱的问道：
“陈教头，这几个人靠的住吗？”
陈傅顺着他的视线往过去，到是与他所猜一致，一路上，万行私底下没少偷偷打量这几个人。
“公子，走镖不是寻常活，用人不疑，咱们长盛镖局请了这几位为咱们押镖，就应该给予足够的信任”
万行收回了视线，眉宇之间依旧是疑云未散。
长盛镖局近几次出镖，都不太顺利，人手折损不少，此次押送的货物，又十分重要，不得以才废了些银两，请了几个外人来护送一程。
陈傅笑着拍拍他肩膀，声音平和道：
“公子向来心思细腻，能保持警惕也是好事，不必为此多废心”
“这几人之中，我总觉得那个姓苏的年轻人有些问题”
陈傅向不远处瞥了一眼，那个苏姓年轻人，又不见了踪影。
那日城中挑选人手，前来应征之人络绎不绝，一来，长盛镖局是永乐城中数一数二的大镖局，不少自认有些斤两的江湖散人，都希翼着借此机会攀上这方势力，日后也好混口饭吃;二来，则是镖局给出的酬劳的实在丰厚，面对这样一笔钱财，少有人能不动心。
一番比试之后，这四人脱颖而出，身手都极为不俗，大当家的甚至有意拉拢那名苏姓年轻人，开出的条件也是让一众镖师眼馋，后来却被那年轻人婉言拒绝了。
陈傅有意为万行解惑一二，接着话茬又说道：
“不妨说来听听”
万行眼中闪过一丝寒光。
“这家伙一直独来独往，时常不知所踪，根本没人知道他在干嘛，那日爹同他交谈，我已看出，他接下这趟走镖的活，也不是为了钱财，我实在难以相信，这样的人，会不存什么私心”
陈傅听完万行心中所想，轻轻一笑，他年岁已不小了，阅历自然也更加深厚些，倒是有些不同的看法。
“公子所言不无道理，不论他存有何种私心，只要对我们长盛镖局无害，便与我们无关，更何况，我观此人举止，不似惺惺作态，真正有一番大家风范，些许是大门阀的子弟，出来磨练意志也说不准，若是这趟走镖遇上什么麻烦，我等可能还得仰仗其一二”
万行应答一声，心中猜疑依然没有放下。
“好了，早些休息吧，明日还得赶路，这些事情不必太过上心”
陈傅站起身来，有条不紊的安排着夜间值守，夜间在野外休息，不似在客栈可以安稳入眠，时刻都得警惕匪寇夜袭。
响马坡一带，贼匪众多，官府对此处管制也是有心无力，跟何况一些大匪身后的靠山，他们这些地方官员也得罪不起，一不留神，些许做匪的依然逍遥山头，当官的却得人头落地。
镖队此次出镖，四名另请的押镖人除外，共计十一人，夜间两人一组，轮番值守，每组各值守一个时辰。排布完成后，只空闲了万行一人。
“陈镖头，让我跟大伙一块值守吧，出门在外，就不必在意什么少当家的身份了吧”
陈傅讪笑道：
“到不是我有失偏颇，而是公子你走镖经验太少，夜间值守，只怕难以察觉一些风吹草动，平添事端”
万行面色尴尬，不再多说什么，弯腰走进了营帐。
陈傅持着他的趁手棍棒，守在辎重车旁，踱步巡逻着。
以前他走镖，没少路过响马坡，途经此地的商队和镖队，少有不遭劫掠的，他和此地的匪寇大多也打过交道，一来二去，也混出了些交情，长盛镖局的镖队若是途径此地，只不过需提前备好些许银两，行至谷口，呼声“合吾”，也就免去那些麻烦，平稳通过了，正所谓：“合吾一声镖车走，半年江湖平安回。”好叫贼匪们为走镖的行个方便。
可今日路经此地，倒是一路通畅的有些出乎寻常，两侧山谷也不见贼匪埋伏，反而让人心下，有些惴惴不安。
只求今日夜间，能平安无事，莫要生出什么变故吧。
