关平从未坐过轿子，他从心底里，也不想坐轿子，男人么，总得纵马扬鞭，才有英雄气概。
这一路慢悠悠的赶到皇宫时，关平只觉得被那轿子颠出了许多火气。
出轿，关平仔细打量着皇宫，不能说雄伟壮观，只是勉强能够上得了台面。
毕竟，东汉真正的帝都是洛阳，这许昌，说到底，还是个小城，只是曹操的根据地，这皇宫，也是一富户大宅子改造而成。
而守卫 皇宫的士兵，关平只看了一眼，便知其身份，正是曹操最近组建的虎豹骑的一支，看着那面绣着大曹字的帅旗，再往那大门口一望，一员战将昂然站立，配着长剑，目不斜视，威风凛凛。
关平却在徐州见过他，正是曹操的族子曹休，骁勇善战，却也脾气火爆，颇受曹操看重，曾被其赞为“千里驹”。
曹操在攻打吕布时，深感骑兵乃是自己的一大软肋，而北方袁术，占据并、幽州，盛产良马，骑兵强大，如若不改变这种情况，若是袁绍渡过黄河，那他的骑兵可在豫、兖横冲直撞。
鉴于这种情况，曹操一回许昌，便建立了一支强大的骑兵队伍，便是三国上极为出名的，极善于奔袭及攻坚的——虎豹骑！
而虎豹骑的首领只有八人，分别是：夏侯敦，夏侯渊，曹仁，曹洪，曹纯，这是五个老一辈，与曹操，是族兄弟。另有曹真，曹休，夏侯尚，这三人便是小辈，都是曹操的族子或养子。
可以说，这八人，便是曹操政治集团的核心，也是曹操最依赖的力量。
而打好与他们的关系，对于有心在曹操手下长足发展的关平来说，无疑非常重要。
因为，在刘备一行经过宫门，正待进入里面时，关平却落后了一步，向曹休略一欠身。
“曹将军辛苦了。”算是打过了招呼。
而曹休显然是一怔，不过很快反应过来，眼睛中却闪过一丝战意。
曹操因为极欣赏关平，所以每次在教导曹真、曹休、夏侯尚等小辈时，他都会把关平拿出来说事，或为榜样，或激励。
“你们看看人家关平，啊！我曹家子弟，未免会比别人家的差？”
可想而知，以曹休这种年轻气盛的性子，定然是不服气的。
莫名其妙的，关平与曹真、曹休、夏侯尚等几人便都结下了不大不小的梁子。
“拱卫陛下，乃是某之职责，久闻关校尉武艺精湛，来日若是有机会，某定向关校尉讨教几招。”
话语中的火药意味，傻子都听得出。
关平怔了，我招你惹你了？
虽然心中愤怒，可到底不想与曹休交恶，因此，关平面上并未发作，反倒拱拱手，微笑道：“在下武艺粗鄙，怎敢，怎敢。”
藐视！关平居然在微笑，不以为然、成竹在胸的微笑。在曹休看来，这便是自己在他眼里，连对手都不配么。
“哼！”曹休冷哼一声，别过脸去，不在说话，只是心头的怨恨持续上升中。
关平彻底无语，世事难预料啊。本是想打个招呼，混个脸熟，却不料竟是这种场面。
此时，恰前方刘备在催促，关平便快速跟了上去。他却不知，就这么简单的一番对话，会在以后给关平带来不大、却也不小的麻烦。
……
关平匍匐在地上，正仔细打量着这大殿中的情况。文武官员分列两边，而那曹操，并未如传说中般那么飞扬跋扈，虽然未跪，腰间也配着剑，但还是站在最前头，身躯微微前倾，态度恭谦。
从一侧，几个宦官，簇拥出来一人，坐在龙椅上，那男子，二十多岁的模样，皮肤白皙的近乎女子，显得有些病态。
不过，眼神倒是锐利，加之面目堂堂，在龙袍的衬托下，也是一表人才，人君的威仪，也是十足。
正是被曹操挟持几十年之久的傀儡汉帝刘协。
“众爱卿平身。”他面上并无任何表情，仿佛对眼前的任何事物，都提不起一丝一毫的兴趣。
“陛下！”待众大臣山呼完万岁，曹操闪到中间，大声道：“陛下，臣领陛下旨意，领兵至徐州剿灭吕布时，曾有三人立下大功劳，还请陛下封赏之。”
“曹爱卿，征伐徐州的将领，前些日子不是才封赏过么，怎今日又出来几人？”刘协一脸疑惑，不过当他看到殿上跪着的三人，仿佛是陌生面孔时，不由来了几丝兴趣。
“这几人功劳最大，皆可封侯，因此，臣今日才提出来。”曹操盯着龙椅上有些兴奋与期待的刘协，不由有些好笑，这孩子还真是顽强，直到现在，他还未死心，妄想招募心腹，培植势力，所以一看到陌生面孔就兴奋么。
“兀那三人，你们且各自报上名字与祖上出身。”刘协在龙椅上，双手抓在两边，身子往前探，朗声道。
“臣刘备，臣乃中山靖王之后，孝景皇帝阁下玄孙。刘雄之孙，刘弘之字。”刘备每次说起自己的出身时，总是行云流水、一气呵成，且极为自豪，这是一种发自骨子里的骄傲。
“什么！”龙椅上的刘协已经控制不住的惊叫出声，脸上的惊喜神色浓厚的都快溢出来，双手一用力，几乎站起来。
大喜啊，大喜啊。朕的苦日子看来要到头了，终于来了一个皇室中人，若是能够将之拉到身边，并将他扶植起来，使之在朝中牵制曹操，待时机一成熟，便可诛杀曹贼，重新夺回权力。
想到这美好的未来，刘协激动的面色通红。过了几秒，他才反应过来，自己失态了。
“咳咳咳……”刘协咳了几声，往旁边宦官忘了一眼，郑重道：“取我宗族世谱来。”
不过几个呼吸，宦官捧着刘氏的宗族世谱来，翻阅了半天，又排了半天，如关平所知，细细排下来，刘备的辈分恰好是刘协的叔叔。
“皇叔。”那刘协立即就是浅浅的一礼，顿时将刘备惊得匍匐于地，不敢抬头。
刘氏自高祖以后，开枝散叶，散落在民间的皇族，不知几何，若是个个仗着皇叔，皇弟，皇爷爷的身份，那如何应付得过来。
因此，只有皇帝承认的辈分，才算是真正的辈分。
就像刘备，以前是一穷二白的织草鞋的，但是从此以后，他便是皇帝的叔叔。
刘皇叔啊，从此以后，任何人，见了刘备都得恭恭敬敬的叫上一声刘皇叔。
这在以后，便成了刘备最大的资本。就相当于在后世，刘备一穷二白，但是他到处说自己是北京大学出来的，可是到底空口无凭，没有文凭，无人信他，而此刻，皇帝，大汉的皇帝，亲自为他颁发了一个国家承认的证书。
而且，这证书还是一张保命符，曹操之所以不敢动刘备，是因为刘备有仁德之名，杀了他，容易，但从此以后，怕就无人来投奔曹操 了。
你连仁德之士刘玄德尚且不能相容，如何容得下天下士子？
而现在，刘备又得了皇叔这么一身份，从此便是汉室宗亲，这对于一直以汉室忠臣自居的曹操来说，更不敢杀他，可谓之双重保险。
因此，即便曹操知道刘备心有大志，不甘屈居人之下，也决然不会对刘备下杀手。
“皇叔快快请起”刘协喜不自胜，忙起身，下殿，扶起刘备，又替他拂去肩头的灰尘，拉着刘备，就要入偏殿，那叫一个亲热。
“陛下！”曹操中气十足的叫了一句，道：“早朝尚未退，陛下与刘皇叔这是哪里去？”
“曹爱卿。”刘协也微微提高了音调，反问道：“朕喜遇皇叔，现在一同入偏殿叙叔侄之礼，无妨吧！”
紧张的味道出来了，这刘协，倒也真是想有点作为，不想像老爸老哥一样，或庸碌无为，或稀里糊涂的死去。
“无妨，无妨。”毕竟几百大臣看着，到了这地步，曹操也不好阻拦，只得答应。
见刘协刘备进入偏殿，曹操眉头一拧，心头却闪过一丝不安。
本来将刘备三人的封赏时间推迟，为的是能够更好的控制局势，将张辽、关平的功劳放大，再将刘备的功劳放小，以此来产生间隙。
没想到那编草鞋的刘备竟真有那么一套出身，让这叔侄俩给对上眼了，若皇帝硬要给刘备不合功劳的封赏，我虽为丞相，但也不好明目张胆的阻止。若让他们成了势，那我曹操岂不是内忧外患，真是……头疼。
一刻之后，刘协拉着刘备的手，仍是在交谈，从偏殿走出，而二人的亲密程度，让殿下的一些忠于汉室的老臣看的眼睛发热。
宗亲相近，大汉可中兴矣！
“皇叔于徐州，劳苦功高，且为我宗室之脉，理应封赏。”说到此处时，刘协眼中再也不见了方才的迷惘、犹豫和胆怯，仿佛这刘备给予了他无限的希望与勇气。
刘协也再用畏缩的眼光去看曹操的脸色，他战力起来，扫视群臣，第一次有了睥睨天下的意味。
“朕即封皇叔为左将军，豫州牧，宜城亭侯，食三千户！”
“陛下！”这封赏太大，曹操急欲阻止。
“曹爱卿！”刘协此刻忽的生出莫大的勇气，他坚定的望着曹操，一字一句道：“朕意已决。”
曹操见他那副再不答应、就跟你拼命的表情，只得将伸出去的半只脚又退回来。
“臣遵旨。”
