鲁班，姓公输，名般，鲁国人，由于“般”和“班”同音，古时通用，因此人们常称他为鲁班。鲁班大约生于周敬王十三年(前507)，约卒于周贞定王二十五年(前444)左右。
传说，有一年鲁班接受了一项很大的任务——建筑一座大宫殿。这需要很多的木料，但是工程限期很紧。鲁班的徒弟们每天都上山砍伐木材，但是因为当时还没有锯子，只有用斧子砍，效率实在是太低了，而且徒弟们每天累得精疲力竭，可是木料还是远远不够，耽误了工程的进度。
在那个年代，完成不了奴隶主的任务是要受重罚的，鲁班心里非常着急，就亲自上山察看。上山的时候，他偶尔拉了一把长在山上的一种野草，一下子手就被划破了。
鲁班很奇怪，小小的一根草为什么这样锋利？于是，他把草折下来细心观察，发现草的两边都长有许多小细齿，他的手就是被这些小齿划破的。既然小草的齿可以划破我的手，那带有很多小齿的铁条应该可以锯断大树吧。
于是，依照他的想法，再加上金属工匠的帮助，鲁班做出了世界上的第一把锯——一条带有许多小齿的铁条。他用这个简陋的锯去锯树，果然又快又省力，锯就这样发明了，这为后代的木匠作出了不可磨灭的贡献。
现在，木匠弹墨线用的小钩又被称为“班母”，刨木料时顶住木头的卡口又叫做“班妻”，这是为什么呢？原来，鲁班的母亲和妻子也都从事生产劳动，并对鲁班有很大的帮助。据说“班母”的由来是这样的：鲁班正在做木工活，用墨斗放线的时候，原来是由他母亲拉住墨线的另一头的。后来经过多次实验，母子俩想了一个办法，他们在墨线头上拴了一个小钩。这样，放线的时候，小钩就能钩住木料的一端，如此就代替了用手拉线，从此，鲁班不再要母亲的帮助，一个人就可以操作了。后世的木工为了纪念鲁班的母亲，便把这个小钩取名为“班母”，也用来纪念这个创造。至于“班妻”，说的是鲁班刨木料时，起初总是要由他的妻子来扶着木料，他才能刨木条。后来，鲁班改用了卡口，并把它钉在一块很大的垫木上，用来顶住要刨的木条。这样，这个卡口就被人们称为“班妻”。
鲁班一年到头，都在外面四处奔波，给别人干活。这一天，他忙了一上午，坐下来休息。旁边，有一家人正准备做面条，可是却没有面粉了。
他们拿来一些麦子，放在石臼里，用沉重的石杵去捣。捣麦的人累得满头大汗，才捣碎了很少一点儿。因为麦粒是椭圆形的，用劲小了，砸不碎；劲大了，又把麦粒砸跑了。可是在当时，人们都是用的这种办法，根本没有找到更好的办法。鲁班于是决心改革它，为人们解决困难。
又一天，鲁班来到另一个地方干活，恰巧看到一个老太太正在捣麦子。老太太年岁大了，举不起石杵了。她扶着石杵，在石臼里研磨着麦粒。
不一会儿，鲁班走过去一看，见石臼里的麦粒有不少已经磨成了粉。鲁班从这里得到了启发。
回到家里后，鲁班叫他的妻子云氏找来两块石料。他把石料凿成两个大圆盘，又在每个圆盘的一面凿出一道道的槽。其中的一个圆盘，他还安上了一个木把。邻居们都很奇怪，不知道鲁班做的是什么？大家都围过来看。只见鲁班把两个圆盘摞在一起，凿槽的两面相合，有木把的放在上面，中心还装了个轴。他在圆盘中间放上麦粒，然后转动上面的石盘，麦粒很快就磨成了面粉。大家都高兴得很，都称赞鲁班真是为人们立了大功啊！这就是两千多年来，在我国广大农村曾经普遍使用过的石磨。
鲁班不仅是一个能为人民制造出各种生活用具的能工巧匠，而且是一个杰出的机械发明家。
当时，鲁班生活的年代，正值诸侯争霸，战争连年不断。那时，每个城市都修有很高很厚的城墙。守城的将士们关上城门，站在城墙上守卫着。而攻城者呢，手中的武器不过是弓箭、长矛之类，很难将城攻下。常常是把城围了几个月，还是干着急，攻不下来。
鲁国国王命令鲁班制造攻城的器械。鲁班想来想去，想起了自己盖房子时用过的短梯。踏着短梯，能登上房顶，要是造一个长梯，不就可以爬上高高的城墙了吗？如果在梯子上还能射箭，不就可以打退守城的人了吗？于是，鲁班造出了“云梯“。这种“云梯“，能在平地上架起来，够上高高的城墙，上面还可以站人射箭。现代消防器材中的云梯，就是从这个云梯发展演变而来的。
还有一个有趣的关于鲁班造木鸢和木仙人的故事。
话说鲁班成婚后不久，就被凉州（今武威）的一位高僧请去修造佛塔，两年后才完工。他人虽在凉州，但对家中父母却放心不下，更想念新婚的妻子。他天天想，怎样既不误造塔又能回家呢？他在天空飞旋的禽鸟的启发下，造出了一只精巧的木鸢，安上机关，骑上一试，果然能够飞行很远。于是，每天收工吃过晚饭后，鲁班就乘上木鸢，在机关上击打三下，不一会儿就能飞回敦煌的家中。妻子看到他回来，自然十分高兴，但怕惊动父母，他们就悄悄地没有告诉父母。第二天大清早，鲁班就又乘上木鸢飞回凉州。这样，过不了多长时间，妻子便怀孕了。
鲁班的父母早睡晚起，根本不知儿子回家的事。他们见儿媳有孕了，还以为她行为不轨。婆婆一再查问，媳妇这才将丈夫乘木鸢每晚回家的事情说了，谁知，二老听了不信，晚上要亲自看个究竟。
掌灯时分，鲁班果然骑着木鸢回到了家中。这才解除他们父母的疑虑。老父亲高兴地说：“儿呀，你明天就别去凉州工地了，在家歇上一天，让我骑上木鸢，去开开眼界吧。”第二天清早，老父亲骑上木鸢，儿子把怎样使用机关作了交待，他告诉父亲：“要是只飞到近处看看，就将机关木楔少击几下；要是飞到远处去，就多击几下。早去早回，别担误了我明天的工期。”
老父亲将鲁班的话记下后，就骑着木鸢上了天，心想飞到远处玩一趟吧。就把木楔击了十多下，只听耳边呼呼的风响，吓得他赶紧闭上了眼睛，就抱紧木鸢任凭飞翔。等到木鸢落地后，他睁开眼睛一看，自己已经飞到了吴地。吴地的人见天上落下一个怪物，上面骑着一个白胡子老头，还以为是什么妖怪，就围了上去，不由分说，一阵乱棒就把老头打死了，还把木鸢砍坏了。
鲁班在家等了好多天，不见父亲返回。他怕父亲出事，就又赶做了一只木鸢，飞到各处去寻找。他找到吴地以后，一打听，才知父亲已经身亡了。他气愤不过，回到肃州之后，就雕了一个木头仙人，让他手指东南方。这个木仙人神通广大，手指吴地，吴地就大旱无雨，这样，吴地当年颗粒无收。
三年以后，吴地百姓从西来的商人口中得知，吴地之所以久旱无雨，原是鲁班为父报仇使的法术。于是，便带着厚礼来到肃州向鲁班赔罪，并讲了误杀他父亲的经过。鲁班知道了真情后，对自己进行报复的做法深感内疚，立即将这木仙人的手臂砍断了。这样，吴地没几天，就降下了一场大雨，解除了旱灾。
这之后，鲁班左思右想，认为造木鸢，使父亡；造木仙人，使天下大旱，百姓苦，这两件都是自己干的蠢事。便将这两样东西扔进火里烧了。木鸢和木仙人便就此失传了。
每年的六月十三日是鲁班师傅的生日，木艺工人十分注重这个节日，他们都要在这一天奉上“师傅饭”，供一代先师鲁班享用。
