苟剩在心里数了数，钢蛋被打了十下手心，便问陈霸仙关于夫子惩罚学生的规矩。
陈霸仙道：“夫子在书院定下十条规矩，违反一条打十下，打了还不准掉眼泪。掉了双倍惩罚，再掉再罚。”
苟剩心想这是个指数问题，好奇地问有没有学生被打手心打死。陈霸仙像看傻子一样看着苟剩。
黄老夫子让学生进去。
每个人都看了看钢蛋。
钢蛋一个人坐在那里，左手摊放在桌子上，手心红得像村里公鸡的鸡冠。钢蛋脑袋朝天仰着，眼眶里泉眼一样泪水涟涟，却一滴都没敢滚落。
待学生落座，黄老夫子在台上笑道：“林罡同学因为带玩具到学堂来，违反第十条规矩，所以打手十下。”
“但是林罡没有撒谎，他这段时间确实温习了功课。刚刚我单独留下他，他果然默诵了一遍。老夫这番惩罚，你们可有异议？”
众人异口同声答道：“没有！”
夫子满意地点点头，踱着步慢悠悠地在台上来回走，忽然严肃地问道：
“学堂规矩第二条是什么？”
众人答：“不得造谣诽谤，歪曲事实。”
黄老夫子站住，喊道：“陈霸仙！”
陈霸仙下意识站起来：“先生有何吩咐？”
旁边的苟剩心头不停盘算，暗道一声祸从口出。
黄老夫子冷冷道：“还记得早晨你入学堂之前说过什么吗？”
陈霸仙脑筋一时没转过来，茫然地看着黄老夫子。
黄老夫子道：
“林罡接受检查时，你说他这十几天没打开过书包。虽然你是偷偷说的，可还是被老夫听见了。老夫认为你这是在幸灾乐祸，落井下石，隔岸观火，火上浇油。当然，你这么做的最后结果是，自取其辱。”
陈霸仙顿时明白，夫子要收拾自己，急的头上冒汗，支支吾吾想要辩解。
可越急越说不出话，眼睁睁看着夫子提着戒尺走近。
陈霸仙心里一横，眼睛一闭，手掌一伸，主动接受板子。
“夫子且慢！”
苟剩见不惯夫子以规矩压人的做法，也不愿意看到陈胖子被惩罚，出声制止。
陈霸仙见有人来救，心安了一半，悄悄收起手掌。
黄老夫子脸色不善地看着苟剩道：“你有何高见？”
苟剩知道问题根源在钢蛋身上，心中早有计较，便道：
“先生以为陈霸仙诽谤林罡。可学生以为，陈霸仙所说不见得是假话。”
话音刚落，学堂里立刻窃窃私语开了。
钢蛋腾地站起来，怒视苟剩道：“你放屁！我说的就是真的，先生刚刚都考过我了，你不可以怀疑先生！”
苟剩暗自摇头，心底对钢蛋说声抱歉，开口道：
“不可以骂人哦。我并没有说任何人的不是，只是在分析问题。”
说罢用请示的目光看向黄老夫子。
黄老夫子也想听听苟剩的高见。这小家伙很狡猾，跟条泥鳅一样滑不溜手。
黄老夫子道：“既然是在学堂上，就没什么不可以讨论的。道理越辩越明。你继续说。”
说完背着手踱回讲台，示意众人安静。
苟剩道：“先生考过林罡确实不假。但是大家都知道，晨读那段时间夫子并不在堂上。林罡完全有时间温习好功课，等夫子来考。所以……”
话没说完，学堂上一阵哄然大笑，连黄老夫子也乐呵呵的，一旁的陈霸仙绝望地捂住了脸。
苟剩奇怪地问道：“难道我说错什么了吗？”
立刻有坐在角落里的学生嘲弄道：“你都没上过学，知道我们学的什么吗？”
其他人也开始起哄。
苟剩心中疑惑更重，仍然努力稳住心态，问道：“这跟我的猜测有什么关系吗？”
陈霸仙看不下去了。他对苟剩道：“这段时间，夫子让我们温习的功课内容，刨去断句符号，一共七百一十七字。一个晨读是温习不下来的。”
又失望地补了一句：
“我还以为你有什么计策呢。”
说完低下头去，心疼地看着自己白白嫩嫩的手掌，想着今天中午是端不起饭碗了，只能趴在桌子上吃。
黄老夫子见苟剩被其他孩子出言针对，心中涌起一股快意。
然而课堂秩序还要维持。黄老夫子咳嗽一声，制止众人的吵闹，笑着对苟剩道：
“老夫也一度以为你有高见。老夫还要告诉你，除了功课内容长，我考林罡的内容其实远不止默诵而已，还有文章大意、词句意思、用典等等。这么多内容，应该少有人能做到。如此，你还认为老夫惩罚陈霸仙不妥吗？”
黄老夫子本来想说“除了老夫，这里应该没其他人能做到。”但是显得轻狂，于是临时改口。
苟剩忽然问道：“既然是少有人能做到，敢问先生能否做到？”
话音一出，学堂上炸开了锅，学生们纷纷怒斥道：
“放肆！敢对先生不敬！”
“先生也是你能怀疑的？”
“滚出去！你不配待在这里！”
一时间群情激愤，就差朝苟剩脑袋上扔桌子丢板凳了。
苟剩微微一笑，宛如大风大浪中的石头礁。苟剩看着黄老夫子，等待他的回答。
黄老夫子笑道：“老夫虽然年岁已高，却自认为还算机敏。这种功课用一个早晨还是可以熟记的。”
苟剩闻言，嘴角露出笑容。
黄老夫子早就等着这一刻，他没再理会苟剩，对底下的学生道：
“为什么老夫有这种自信？还是我常说的那句‘厚积薄发’。老夫年轻时遍览群书，老来才能举一反三，对陌生文本能快速记忆。你们入学时日尚短，积累不够，所以学习上需下实打实的功夫，不要想着投机取巧。老夫以为林罡就是你们的榜样。”
“林罡，你认为老夫的话有无道理？”
钢蛋兴奋地回答：“有！不瞒先生说，我花了三天的时间来温习功课，可是早晨那会儿还是会忘。我还是太笨了。”
说完不好意思地低下头去。
苟剩冷静地听着这一老一少的你唱我和，他才没想着去纠结钢蛋温习与否的问题，他只想赢下这场口水战。
心中冷笑一声，苟剩道：“容学生讲个故事。”
黄老夫子见苟剩还不死心，开始有点正视起这个头一天上学是孩子。黄老夫子自信地认为，苟剩绝不可能翻案，笑着一挥手道：
“说来听听。”
苟剩道：“这个故事是这样的：我苟剩生下来就力大无比，却又生性顽劣。”
四周顿时一阵嬉笑。
苟剩不去理会，继续道：
“某天，我闲来无事，看见隔壁陈霸仙家的水牛，便拎起一把斧子出门把牛宰了，然后拎着斧子回家。”
陈霸仙立刻道：“我家没有水牛。咱村里总共就四条牛，全都在村外的集体田里。”
苟剩白了他一眼道：“我是在讲故事，麻烦别打断我。”
学堂上听故事的孩子心里觉得稀奇，故事里的人他们认识，故事内容却荒诞离谱，这种奇异的感觉让他们心里痒痒，纷纷让苟剩继续说下去。
苟剩心道鱼群围过来了，道：“村长发现牛被杀，去了靖城县报案。第二天，县衙的捕快们赶来了。其中就有咱村高老的儿子，叫……”
苟剩故意不说，吊起听众的情绪。
小孩子爱争风头，立刻有人高喊“高玉森”。
苟剩顺着话说道：“对！就是他。捕快们在村里四处搜，最后在我家找到了一把带血的斧子。”
旁边有人插嘴：“你可真笨。”
苟剩道：“可是，捕快们在村长家也找到了一把斧子，也带着血。然后你们猜怎么着？”
小孩子们纷纷瞪大眼睛。
苟剩道：“捕快们要把陈霸仙的老爹陈大贵抓回县衙。”
孩子们顿时哄然大笑，苟剩也笑起来。
陈霸仙不乐意了：“你放屁！我爹又没杀牛，他们凭什么逮我爹！”
苟剩轻松地点头道：“没错，你爹是没杀牛，可是你爹的嫌疑大啊。”
众人乐呵得差不多了，再听苟剩这句话，纷纷点头赞同。
苟剩道：“故事到这里暂且告一段落。”
角落里的那个学生立刻不屑地嗤笑一声。
苟剩瞥了他一眼。这个眉目看上去还算端正的少年叫刘老三，可见谁都看不惯，尤其瞧不起苟剩这种整天在村里游荡的。
苟剩没搭理他，正色道：“现在回到林罡和陈霸仙身上。林罡就好比我苟剩，他可能具备杀牛的本事，但是嫌疑小，所以大家都不会怀疑他。”
众人点头。
苟剩继续道：
“陈霸仙就是陈霸仙。他得证明老爹没杀牛，可是这是证明不出来的。因为陈霸仙是家属，没办法给他老爹作人证。陈霸仙，你想想，该怎么证明你爹的清白？”
陈霸仙想了半天，摇摇头。
苟剩道：“故事继续往下讲。陈霸仙很聪明，他知道如果自己给老爹作证，会被视为包庇。所以他把目光投向了我。他得证明我有能力杀牛。”
立刻有人问：“怎么证明？”
苟剩兀自笑了。他道：“陈霸仙其实没法证明我有本事杀牛，但是他可以证明，小孩子也能杀牛。”
“于是陈霸仙拎起斧子，把村里的另一头牛给宰了。”
学堂上爆发出一阵肆无忌惮的大笑声。每个孩子都笑得前仰后合，有的捂着肚子滚到了地上。陈霸仙愣住了。他看着苟剩道：“合着你是把我说成了一傻子？”
苟剩没看他，继续道：“故事的最后，陈霸仙被捕快们抓进大牢，至今都还没放出来。”
又是一阵猛烈的大笑。有的人干脆倒在地上抽搐了起来。
黄老夫子站在台上，笑呵呵地看着底下发生的这一切。
他看了看苟剩，轻声骂了句“荒唐”，心里既恼怒，又有点欢喜，还有些许的失落。
学堂上好久没听到这么欢快的笑声了。
黄老夫子自认为涉猎颇广，上课时爱东拉西扯，逗孩子们笑。一逗一乐之间，传授至圣先师的教诲，可今天却叫一个刚来上课的孩子抢了风头。
黄老夫子很快从感慨中脱离出来，他示意学生们安静下来，开口道：“苟剩同学的故事虽然荒诞，却很有意思。你们听明白这个故事的用意了吗？”
孩子们大都摇头。他们刚才都是奔着热闹去的，哪里考虑得了这么多。
黄老夫子道：“那就让老夫来解释解释。”
“苟剩同学其实想说，要证明林罡撒谎，就得证明他有这个本事在一个晨读的时间里温习好功课。但是苟剩同学并不能证明这点。”
“所以，苟剩同学需要证明的是，有其他孩子能做到，这样就证明了林罡存在嫌疑。于是陈霸仙的‘诽谤’也就有待商榷，老夫便不能惩罚他了。”
说着把目光投向苟剩，苟剩点头称是。
一旁的陈霸仙偷偷乐了。
黄老夫子微笑道：“你既然是替陈霸仙出头，那么老夫猜想，你是要拿自己来证明了？”
苟剩道：“学生不才，愿意一试。”
黄老夫子看着苟剩一脸胸有成竹的样子，心里燃起几分火气，暗道这孩子是在跟自己扮猪吓老虎呢，指不定百家经典都已经学了个遍。
屋外的太阳已经升了老高，一个上午已经过去大半。
黄老夫子忍住心中愠怒，沉声道：“先上课。下午我要抽查这段时间你们的功课情况，答不上来的自觉受罚；主动承认的，可减一半——但是老夫会特意关照这些人的。”
众人一片哀嚎。
陈霸仙捶胸顿足道：“我滴亲娘来！先生这板子是盯上我不放了！”
苟剩还没来得及誊抄讲义，便跟陈霸仙共用一册。
随手翻着讲义，耳朵仔细地听着黄老夫子的话。苟剩虽然没上过学，见到字的机会也很少，基本上只见过村民家的门上春联。
苟剩从头翻到尾，发现这些字他基本都认识，对照着黄老夫子讲的内容，字义也与自己的认知一致。
苟剩暗道奇怪。
若说讲《西游记》之类的故事他能信手拈来也就算了，勉强可以用“天赋异禀”来解释。可是自己从来没上过学，这些字却都能认得七七八八。
这种得靠后天积累的本事，苟剩无论如何也解释不通。
人的记忆具有欺骗性，会将本能和学到的能力混淆。
屋檐底下的幼鸟拥有飞翔的本能，天真地以为扇动翅膀就能飞，却还是需要父母的指导和自己的练习。山里的猴子聪明伶俐，能模仿人类的行为举止，却根本不懂得使用火种和制作工具。
以前苟剩没怎么在意这些细节，甚至一度以为其他的小孩子跟自己一样。现在仔细想想，渐渐发觉有些不对劲。
苟剩正在胡思乱想，忽听得黄老夫子警告：“苟剩同学，集中精神！”
苟剩立刻坐正，抛去杂念听课。
黄老夫子一旦开始讲课，整个人都不一样了。
苟剩一边听，一边观察先生。
黄老夫子背手拿着讲义，根本不去看文章，站在台上滔滔不绝。台下的孩子认真听讲。
十几岁的孩子往往三心二意，可黄老夫子不愧是屋里藏了三架子书的老秀才，天南地北无所不谈，讲起来甚有趣味，众人听得纷纷伸长了脑袋。
黄老夫子从北边太魏国的李氏家族，讲到南面“后蜀国”的名山隐士，最后提一嘴东边“梁黄王朝”的八百佛寺。中间插入讲义内容进行讲解，前后照应，互相关联。
最后，奇人异事讲完，课程也一同讲解完毕。
中间黄师娘进来送了口茶水，也没打断黄老夫子讲课的节奏。
苟剩沉浸在这种氛围里，一字不落将黄老夫子讲的内容全听进去了。
“好！上午的课程就到此为止。该吃午饭了。”黄老夫子合上讲义，眨眨略显疲惫的眼睛。
孩子们纷纷站起身行礼，齐道：“先生辛苦。”
苟剩还没听够，被陈霸仙揪着站起来。
苟剩只好勉强行了一礼，心中却对这个背后耍诈的先生改观不少。虽然他欺骗自己，搞垄断经营，却并不妨碍他是一个称职的先生。
苟剩轻声说了句“水至清则无鱼”，随着拥挤的人群走出学堂。
阳光从头顶直射下来，整个天井显得广阔了许多。
