江湖在门外等了半晌，才见那圆脸门卫皱着眉头出来。他惋惜地看了江湖一眼，未言之前先叹气：“唉，小兄弟啊，郡主说她不想见你。你且回去吧。”
江湖愣了一愣，接着苦笑摇头。他却是当真以为云朵儿不想见自己。这般看来，当初那离别之语也并非什么妄言。
江湖想过这般局面，但当他真的经历时，却还是分外失落。他一路低着头往回走，也不知怎么回到的客栈。他想起与云朵儿一起北上的日子，虽不算长，却留下颇多回忆。如今回想起来，仍觉欢喜。可能是一个漂泊无定的人，总是希望有一个伴儿吧。
江湖回到客栈，坐在床上还没有回过神来。他虽然渐渐接受了这个现实，但心思缜密的他，还是存着一丝希望。他觉得自己明天应该再去一次。万一她只是今天心情不好，或者另有事务牵绊不便相见呢？
这般想着的江湖心头稍定，目光也渐渐聚焦起来。然后，他便看见不远处的桌子上正躺着一封信。
江湖起身跨步来至桌前，却见信上只有九个大字：
“牛家庄有难，速来。”
怎么会？！
惊呼心思电转，忽而想到一种可能。许是那玄冰堂追不到自己和云朵儿，便想到是牛家庄人泄漏了山洞秘密，想将气撒在村里人身上吧。可是又是谁送的信呢？牛胜吗？是他的话为何不直接见面说呢？若是急着赶回去，也应留个落款才是啊。
江湖边想却是已然边收拾妥当，结了房钱便匆匆出了客栈。在客栈门前，他怔怔地向太子府方向望了一会，才一转身急急出城而去。
江湖出城时已是未时将近，他一路运起轻功，赶至牛家庄附近时天色早已昏暗，约莫已是戌时。远远的，他便见到牛家庄方向火光冲天。
心头暗惊的江湖脚下不觉更快。及至近处，似能听到有人的呼喊声；再近些，便看到整个村子都已烧了起来，火光中，犹见人影绰绰，似乎一人在前面跑，一人在身后追。
江湖跑到跟前，却见那被追之人正是牛胜！
牛胜当下极为狼狈，身上衣衫处处破损，几成条状。脸上、裸露的手臂上，夹杂上炭灰和血迹。江湖赶至时，牛胜已经越跑越慢，显是没了气力，不时就会跌上一跤，连滚带爬地起来继续跑。身后追赶的人似乎并不着急，只是不紧不慢地缀在身后。那人手中并无武器，身着一身白衣，面容白净，脸上一直挂着淡淡的笑容。但在这深夜火光中，那笑容非但不美，反倒是格外的阴森瘆人。
江湖扫了一眼周围，却见地上已然躺着几个村夫打扮之人，想必已是凶多吉少。江湖不禁怒火冲天！他长啸一声，直奔那白衣人而去。
白衣人看见江湖出现，似乎一点都不意外，当下撇了牛胜，挺起一双肉掌便迎向江湖。江湖一腔怒火正盛，自是别无二话，上来便是一剑直刺白衣人胸前膻中要穴。白衣人脚下轻轻一个错步，便将身子一侧，竖起右掌拍向长剑剑脊。江湖顺势平剑横扫，用剑刃削其手掌。却不想白衣人不多不闪，手掌仍是照常拍下，却听得“铮！”的一声，却是金属交击的声响。
江湖这才发现白衣人并非没有武器，他的武器是一幅精钢打造的手套！
白衣人一掌拍偏长剑，趁着江湖一个愣神的功夫，已然欺身而上，抢至江湖身前。须知一寸长一寸强，一寸短一寸险。这掌上功夫最讲究贴身短打，而长剑被近了身，便多有施展不便之处。
白衣人近得江湖身前，便已是占了先机；随即便左一掌右一掌拍向江湖，掌掌不离周身要害。一时间江湖只有躲闪招架之功，并无还手一力。
两人转瞬间递了二三十招。落入下风的江湖心中暗暗发急。他已然发现那人内力犹胜自己一筹，但所胜并不太多。每次剑掌相交，自己手臂会微微发麻，但并不至于长剑脱手。眼下多是仗着浮萍身法闪躲，虽一时无虞，但也无胜敌良策。可惜浮萍身法只擅长随气机而动，并不擅长瞬间拉开距离，于当下而言自保有余，破局却又不足。
白衣人占了上风后，那邪邪的笑容又浮现在脸上。只听他嘿嘿一笑，道：
“我当有什么了不起的本事呢？原来就这么点功夫？还用得着花大价钱请我催心手出马？！”
“嘿嘿，这单生意做得委实划算。”
“小兄弟，你知道这村子有几个人？”
“不算那个傻大个，总共一十六人。”
“人虽是少了点，但质量还真不错。”
“心中杂念甚少，淳朴中正。那心脏，啧！真是个个美味！
江湖起初只听得白衣人自称“催心手”，后来听得云里雾里，最后却是听得訾目欲裂！面前这人不仅杀人，居然还食人心脏！江湖只觉得胸中一股气直欲破膛而出！
那一瞬间，怒火终究是焚没了江湖的理智。他不再躲闪，奋不顾身地挥剑抢攻了上去。那白衣人许是被他气势所慑，又或是不想冒两败俱伤的风险，并没有趁此时江湖破绽百出之时继续进攻，而是采取了守势。
江湖所练的相濡以沫剑法共有五式，每一式都有无穷变化和妙用。除却浮萍、印月和尚未得窥门径的濡沫，真正的杀招只有两式——叠浪和惊涛，而眼下江湖只习得了叠浪。此时盛怒中出手，自然用上了叠浪剑式。
近日来山下历练打斗，兼之勤修不辍，江湖对叠浪的感悟更有所进。此时含怒出手，出招更快，招与招之间衔接更顺滑，变化也更巧妙多变，直若风急浪涌，势成狂涛。白衣人瞬时落入下风，似陷入风暴中的一夜扁舟！
但这叶扁舟却风吹不倒，浪颠不破，在风浪中起起伏伏，兀自安然无恙。江湖随即发现，自己的内力稍有不足，虽然剑浪已成，但每一个浪头都不足以打翻小船！那小船甫得一点空隙，便又有了喘息之机。
但毕竟是一招接一招，连接再顺畅，又如何能没有间隙？！对付稍弱一些的人自是无需在意，但对付眼前这白衣人，却总是差之一毫！如何能做到没有缝隙呢？
对了！惊涛！
