到底谁更胜出一筹
AK-47和M-16是冷战时期东、西方阵营步兵武器的典型代表，AK-47从20世纪60年代的越南丛林，直到如今的阿富汗高原，其身影无所不在。M-16是越战乃至整个冷战时期与AK-47争雄的强大对手，究竟哪个更出色呢？
AK-47的诞生使步枪进入使用中间威力枪弹的连发武器时代，步兵的单兵火力大大增强。当时世界上很多国家仍在着力研制半自动步枪，虽然已有少数自动步枪问世，也是发射传统的大威力步枪弹。M-16就是围绕“打得准”这个中心来设计的，而枪械的可靠性被放到了次要地位，因为美国人认为打得不准的枪，即使可靠性再好，也是浪费弹药而已。在武器本身的设计上，M-16蕴涵的创新成分，包括口径的确定和合成材料的应用，比AK-47更多一些。不同的战术思想决定了不同的枪械设计思路。M-16突击步枪强调以精准的火力消灭对手，而AK-47强调以可靠而迅猛的火力来压制和杀伤敌方。
AK-47和M-16均采用导气式自动原理，但二者采用的导气式原理具体类型却不相同。AK-47为整体活塞式，与德国MP44突击步枪相同，而M-16使用的是与瑞典AG42自动步枪相同的导气管式，没有活塞，火药燃气直接推动枪机框。导气管式武器所需零件较少，但可靠性不及整体活塞式武器。AK-47的导气系统由导气箍、活塞筒和与枪机框固定在一起的活塞杆三个部件组成。导气箍为整体机加工而成，其后部设有与活塞配合的盲孔，下部设有一个向后倾斜的导气孔，整个导气箍通过静配合压在枪管上，并用两个销子固定。这种结构要求导气箍本身和枪管的相应配合部位有足够的加工精度，而且装配的工艺要求也较高。活塞筒前部套在导气箍外部，后部伸入上护木内，并被活塞筒固定扳手压住。活塞杆两头粗中间细，头部端面有一向内的弧形凹面，目的是为了增大燃气作用面积。为了让活塞杆更耐火药燃气烧蚀，表面镀有铬层。为了防止火药燃气从导气箍与活塞头部侧面的间隙中泄露，活塞杆头部圆柱部分还有两道内凹的圆弧闭气槽。
M-16的导气系统结构相对简单轻巧一些，主要由导气箍和导气管组成。导气箍近似三角形的形状，下部有前后两个圆环，采用静配合套在枪管前部，并以前后两个销子固定在枪管上。在枪管、准星座和导气管开有一个垂直孔，将火药燃气从枪管内引出，通过导气管传导到枪机框内。由于火药燃气从导气箍流出的位置与导向枪机框的位置高度不同，所以导气管并不是笔直的，而是呈前低后高的形状。M-16的导气管一般不可拆解，平时只是靠燃气气流进行清洁，因采用了不锈钢材料，一般情况下并不容易锈蚀。
通过两枪导气系统部分的对比可以看出，AK-47的结构相对复杂一些，零件较多，加工装配烦琐，而且质量偏大，优点是容易拆解，清洗保养方便。M-16的导气管细长，清理很麻烦，野战条件下难以分解清理，同时保养也要格外小心，需防止因碰压而造成变形。虽然M-16的导气管采用了特殊的不锈钢材料，但在高温高压的火药燃气长期冲刷下，会产生导气管破裂等故障。最致命的缺点是万一导气管或枪管内进水，可能会导致整个导气系统失效。因为M-16的导气管直径较小，整个导气系统密闭性较强，积水很难迅速排净，此时如果立即发射，火药燃气会推动部分水分进入导气管，在瞬时强压下，很可能出现导气管破裂或其他损坏，造成重大故障，所以在浸水后必须经处理才能重新发射。而AK-47则没有这个问题，即使枪管和导气箍内都注满了水，但因导气箍上的导气孔直径较大，导气箍后部与活塞之间也存在一定间隙，所以一旦将枪支拿出，大部分水就直接流走了，少量附在管道内表面的水分即使被火药燃气推进导气箍，导气箍也完全能够承受相应的压力。
自动机是武器最核心的部分，AK-47采用典型的4件式单、连发发射机构，主要零件是扳机、击锤、单发阻铁和连发阻铁，优点是零件强度好，缺点是加工比较复杂，尺寸和热处理要求较高。AK-47发射机构零件数量少，形状相对简单，整个发射机构拆装十分方便。M-16采用的也是4件式单、连发发射机构，主要零件也是扳机、击锤、单发阻铁和连发阻铁，与AK-47相比，M-16的发射机构多了一个扳机簧，因为AK-47扳机簧的功能是由击锤簧双臂延伸部位来完成的，这样省去了一个零件，可靠性自然有所提高。M-16的发射机构零件形状设计简单，加工要相对容易一些。但缺点是零件比较单薄，长期发射后难免出现破损，加上机匣内部空间比较狭窄，容纳污物的能力较差，更容易出现故障，其使用寿命和耐久力明显不如AK-47的多股簧。
AK-47与M-16均采用枪机回转式闭锁原理，在枪机的具体结构设计上，差异很大。AK-47采用的是双突笋闭锁结构，机头上的两个突笋大小和位置都不相同，它们与枪机框内的开闭锁槽配合，完成开、闭锁过程。与M-16最大的不同是，枪机开闭锁斜面上设计了一个带动平面，这样在枪机框带动枪机推弹入膛时，不会出现“楔紧”现象，即使机匣内有污垢，也不会影响枪机推弹入膛的动作。由于采用上述设计，使得AK-47的开、闭锁过程非常安全可靠。M-16的枪机框上设有开、闭锁导槽，但没有带动平面。为了防止开闭锁导柱提前带动枪机旋转，在机匣内侧顶部有一个较长的限制面来限制导柱的转动，直到枪机推弹入膛后，导柱运动到一个缺口位置，才能带动枪机旋转。其开、闭锁导槽设计比较简单，加工也很容易，同时枪机闭锁突笋上也不用设置启动斜面，闭锁突笋和节套的设计都比较简单。缺点是推弹入膛时会有“楔紧”现象，这是由于枪机框上的闭锁斜面始终有推枪机开闭锁导柱旋转的趋势，但导柱又被机匣限制住，这样就增大了导柱与机匣之间的摩擦力。当机匣内较脏时，“楔紧”现象就会越加明显，严重时会发生枪机复进不到位等故障。M-16的枪机框直接与圆柱形的机匣内孔配合，接触面积较大，如果机匣内污垢较多的话，同样会严重影响动作的可靠性，保养比较麻烦。
时至今日，AK-47和M-16已分别发展繁衍出各自的庞大枪族。它们是两个系列的“开山祖师”，但它们的竞争还在继续。
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AK-47式突击步枪
AK-47式突击步枪性能可靠，勤务性好；坚实耐用，故障率低；结构简单，分解容易，经久耐用。但是连发射击时枪口上跳严重，影响精度，在连续射击时，基准度极差；与小口径步枪相比，质量较大，携带不便。该枪分配用固定式木制枪托和折叠式金属枪托两种。无论在高温还是低温条件下，射击性能很好。机匣为锻件机加工而成。弹匣用钢或轻金属制成，不管在什么气候条件下都可以互换。
