第二次世界大战历时6年，有61个国家、近17亿人卷入了这场战争，约5000万人丧生，战火燃遍欧、亚、非三大洲和大西洋、太平洋、印度洋的广大地区。据不完全统计，仅第二次世界大战中的直接财产损失就达4万亿美元以上。
1929～1933年，资本主义世界爆发了空前严重的经济危机，1937年又爆发了新的世界经济危机，这使帝国主义国家之间各种矛盾急剧尖锐。为了缓和国内阶级矛盾，转嫁危机，各国展开了激烈的贸易战、关税战和货币战，并加紧剥削和掠夺殖民地、半殖民地。当时，世界的格局是在一战后建立的凡尔赛—华盛顿体系的主宰下。在这个掠夺战败国、维护战胜国利益、重新瓜分世界的狂潮中，英法占据了世界和欧洲霸主的地位，并从战败国主要是德国手中夺取了大量殖民地和经济利益。美国则通过华盛顿体系确立了它在亚洲和太平洋地区的优势。作为凡尔赛体系的最大受害者——德国，虽然被剥夺掉所有殖民地，割去1/8国土，交付大量赔款，但它的经济基础和工业潜力并未遭到严重破坏，在美英的大量经济援助下，迅速恢复了元气。1929年德国的工业生产总值跃居世界第二位，随着经济实力的增强，其重新瓜分世界的野心日益膨胀。1931年，日本蓄意发动了侵略中国东北的“九一八”事变。1937年又策划、制造了“卢沟桥事变”，发动了旨在灭亡中国的全面侵华战争。
1943年反法西斯联盟三大国首脑斯大林、罗斯福、丘吉尔在伊朗首都德黑兰第一次会晤。会上讨论了开辟第二战场问题。1945年日本天皇签署投降书，至此，德意日法西斯发动的第二次世界大战，以他们的彻底失败和反法西斯同盟的完全胜利而宣告结束。
