细雪夹杂着冰冷的雨丝落下，揭开了拉克文帝国东部地区漫长寒冬的序幕。
望着渐渐远去运粮车上的圣枪胡蜂旗，松博尔郡的领主路易微不可察地叹了口气。
粮食换晶石。
粮食换武器。
粮食换道路桥梁隧道施工技术。
根据和康德签订的协议，松博尔郡和摩西角展开了深入交流。康德拿到紧缺的粮食，路易得到梦寐以求的技术。
康德是个信守承诺的人，很可靠。晶石品相好，技术先进，指导施工的技术人员专业水平高。
但是，这些大投资的基础设施建设要发挥它们强有力的作用，需要时间。在那之前很长一段时间内，将是有投入无产出的赔本状态。
拜托，我每周只吃一只鸡已经很俭省了啊！
还有个更大的问题。
来自南方的威胁急速增加。
前天东南边的邻居，东海四郡的多梅尼科公爵来信，提醒提防南方的本瑟姆公爵。
三头犬本瑟姆，帝国最不安分、最嚣张的领主，特别喜欢蚕食和侵吞周边领主的土地。前段时间陛下发奋图强，刷新朝纲，各地领主收敛不少，但发现只针对中央不及地方后，胆子又大起来。本瑟姆更是摩拳擦掌，跃跃欲试。
据说他与光明神教关系密切，如果他甘愿做光明神教的一颗棋子，那么除非是谋朝篡位的大逆，陛下就很难下旨讨伐。
本瑟姆的传统侵袭路线是直扑东面的东海四郡，水陆并进。但是，随着多年切香肠战术，他已经把领地北部和松博尔郡之间的缓冲区大部分吃掉，马上会和松博尔接壤。
如果他东进受阻，改道北行，武备废驰，民穷财尽的松博尔郡，能挡得住三头犬的一击吗？
多梅尼科的信件，用意很深哪。
联合摩西角，松博尔，以东海四郡为核心，打造一个针对三头犬的铁牢。
是啊，构筑集体安全，这很好，可是，这铁牢会不会把我和康德也一起关进去？
如果同意，家族世代相传的领地就变成多梅尼科的地盘了。
不是本瑟姆，就是多梅尼科吗？
只有这一步棋可走？
我不甘心！
“大人，伯爵的人来了。”
路易道：“请他上来。”
少顷，一位精神焕发的中年人大步走上塔楼：“您好啊，子爵大人。”
“迪德罗大师？您亲自过来了？”
路易吃惊不小，他知道这个据说因神灵眷顾而返老还童的老头儿——或许该说，年轻的老头儿——是康德幕僚团的团长，在摩西角地位仅次于康德。
“迪德罗大师，教会恨您入骨，您这样贸然离开摩西角……”
迪德罗发出爽朗的笑声：“伯爵说了，伙伴危在旦夕，没有够份量的使者，怎么能显示诚意呢？”
“恕我直言，万一您有个三长两短，我怎么向伯爵交待啊！”
“不会。您这儿的教士包养情妇的数量比较少，挺守规矩的。”
路易大笑。
光明神教不太朝这边伸手，因为实在没多少油水可榨。教士们那一套吃不大开，势力也薄弱的多。
路易笑完，正色道：“伯爵不出手，松博尔郡就完了。”
“三头犬绝不会吃掉松博尔就满足，下一个是摩西角。单凭伯爵自己决定不了战局，所以，我们必须采取一些特别的方法。我就是为这个来的。”
“太好了，我们去里面谈。”
两人到会客室坐下，路易开门见山：“伯爵有对付三头犬的办法吗？”
“有。您考虑过主动出击吗？”
路易无奈地一摊手：“我手下的农兵怎么是三头犬那些职业杀手的对手啊？”
“我们可以这样……”
雨渐渐变大，一支数百人的队伍正在淋漓的雨水和烂泥中挣扎前行。
冰冷的泥浆，一脚踩下去，会听到咕叽一声，然后，从脚背到小腿立刻被冰冷滑腻粘稠的胶着感包围，靴子一灌一只满，好容易抬起脚，咕叽，另一只又满了。
同样冰冷的雨和雪沿着盔甲的缝隙往里钻，冻雨还好说，残雪趴在肌肤上好像一条条冰凉的蚂蝗，扭动着身子滋溜滑下来。不一会就觉得湿漉漉的寒气从前胸一直通到后背。
“呸，什么破路，太难走了！”
有人抹一把脸上的水珠，愤愤吐一口唾沫。
牢骚满腹的队友立刻抬杠：“开玩笑，你哪只眼看到有路了？”
“省点力气吧，还要走半小时才能休息。再走两天就到松博尔郡了。”
队伍里响起一阵哀嚎。
队官也很无奈：“这里是一片烂泥坑，石头山。粮食长不出，战马跑不了，晴天一身土，雨天一身泥，要不然也不会做两地之间的缓冲区了。”
有人发牢骚：“那我们占这里有个屁用啊？”
“公爵要跟东海开战，北边的路易虽然笨点，但不能不防啊。”
“真倒霉透了，怎么抽到这么个活儿！偷袭？路易有那个胆子吗？”
“这是你该考虑的事吗？给老子闭嘴，好好走路………”
话音未落，一支尖利的哨箭呼啸落下。噗地戳进泥浆。
先头部队吓了一跳，忙不迭地分散，举盾防备。
等了一会，没见动静。前方土丘上响起喊话声：“你们听着，前方是松博尔郡的辖地，立即掉头！如果是商队和难民，放下武器，原地休息，等待检查。擅闯者后果自负！”
有人肝胆俱裂：“队长，我们被发现了！中埋伏了！”
“沉住气！不像埋伏，等等看！”
说话间前面又喊了一遍。这边以不变应万变，还是就地隐蔽，不作声。
喊到第五遍，众人暗暗赞叹，喊话这家伙有两下子，喊了这么多遍，声音一点不弱，中气十足，一个词都不错。
“队长，怎么办？咱们不能老趴着啊！后边和两翼不像有人的样子。要不……”
队长一打手势，士兵心领神会，三四个人猫着腰鬼鬼祟祟包抄上去了。
不一会，他们从土丘上直起身子：“大家上来吧，没人！”
队长三步并作两步冲上土丘，一看，只有一个简易的扩音法阵在运作。中央是一块光芒已经变得黯淡的晶石。
副手把晶石取下，喊话声立刻停止了。
“不是什么值钱玩意，二三十镑吧……队长你看。”
“归你了。不过，至少说明，路易这个草包有防备。”
“他能怎么防，怎么打都是输！”
“不能大意，咱们这点人走不远，往前走有条山谷，咱们在谷口守着，等后边上来，我总觉得……”
又是一声哨箭，红底金边的旗帜高高挑起，旗帜上，一只凶猛的执枪胡蜂振翅欲飞，背景是铁锚与群山。
“东海联军守备官，摩西角护卫队副队长闵采尔，等候各位多时了。武器和脑袋，留下其中一样！”
