圣历1320年4月，历经十二天长途跋涉，经过重重考验的老头进步团，终于成功走出了秘藏之森，重新回到了人类世界，到达了此行的终点——拉克文帝国的边境要塞群。当望见厚重的城墙时，老头们忍不住齐声欢呼起来。
准确的说，他们到达的并非铜锤要塞，而是铜锤堡垒西北方向三公里之外的一处大型哨站。他们一出森林就被密密麻麻的哨探发现，得知是霍华德将军的故交，哨站守备官不敢怠慢，一面上报铜锤要塞，一面安排老头团住下。
要塞很快回复，霍华德将军前往东北方城寨去视察防备了，要六七天才能回来。老头团只好在哨站安心等待。
从名义上说，康德是这支小队伍的队长，但是他很谦逊地表示自己只是迪德罗的学生，一切由老师安排，于是迪德罗自动升格为队长，负责和哨站与要塞的接洽事宜。
知道可能要六七天之后才能有安排，康德并没有焦虑，寡言少语，深居简出。他很清楚自己和老头团现在是被软禁着——这是理所当然的，霍华德信得过迪德罗，但额外冒出的这些可疑的家伙不行，肯定不能草率地放入帝国腹地。或许是塔克洛尼亚帝国派来的探子呢？
每天他都向迪德罗请教更多人类社会的事情，学习一天也没有落下，他现在已经能使用罗玛文II变种写书信了。
令他感到高兴的是，自己读写方面的短板渐渐被补齐，头疼和烦躁的情况也大为好转。不仅仅是他，伊芙也一样。这让他又有了几分融入人类社会的信心。
被软禁到第三天的时候，终于有人来问话了，但不是守备官麦克斯，麦克斯这次成了副手，为首的是一个看上去十八九岁的青年。
他穿了一件合身的银色铠甲，腰间挎一把长身骑士剑，背后的大红缎面的披风赤红如火，雪亮的银盔夹在臂弯里，看上去英武不凡，身后还跟着数名全副武装的随从。
来人上下打量了他一番，问道：“你就是康德？”
康德向对方微微躬身，行了个抚胸礼：“正是在下。阁下是……”
“我是霍华德将军的机要秘书官史考特。听说你是迪德罗先生的学生？”
“是。”
“你是塔克洛尼亚帝国人？”
“不，我在秘藏之森游历探险时遇到了迪德罗先生，仰慕他的学识，于是做了他的弟子——我属于我的家族，不属于任何国家。”
“也包括这里？”
“是的。我对任何国家甚至精灵国都没有恶意。因为塔克洛尼亚把老师当做敌人，那也就是我的敌人。所以我选择了这边。”
这句话让史考特十分不悦，他径直走到桌边坐下，把头盔往桌上一搁，冷冷地打量康德。
康德神色坦然，视对方凌厉的目光如无物。
史考特盯了康德半天，见对方没有任何表示，越发反感：“我听说，你是罗尼乌斯家族的后裔？”
“是。”
“那么你的家族现在在哪儿？”
“黑狱之森。自从先祖遭到可耻的暗害之后，作为旁支的我们举家搬迁到黑狱之森定居，果然，先祖的直系子孙无一例外地遭到不测。所幸我们还在。”
“黑狱之森？真是个好地方——一个无法查证的地方。据说那里生活着大陆最强悍的魔物，那么，你又是怎么出来的？”
“来去自如，只要和我一样强大，你也可以。”
“那么阁下是一位剑圣级别的强者？”
“家族的评价体系和人类……不，外界的评价体系不同。不过，既然我出得来而外面的人进不去，就很说明问题。”
史考特差点笑出声：“您的意思是，剑圣的实力，在您看来不过尔尔？”
“不较量一下，不好妄下结论。”
史考特冷笑道：“剑圣大人忙得很，没时间来考校您的武艺，先让我的随从来试试如何？”
“到外面去怎么样？”
“好，我对阁下充满期待，希望阁下的身手能配得上胆量！”
一旁的迪德罗有些紧张：“康德，这不是挑衅。”
“当然，这是公平较量——或者说，切磋。老师，我会全力以赴，这是对对手的尊重——我会全力以赴不伤害他的性命。”
这句话差点把史考特鼻子气歪，好在他还有几分涵养，没有发作。
等着瞧吧，看看一会你怎么出丑！
什么隐居的古老家族后裔，不是打着贵族幌子招摇撞骗的骗子，就是塔克洛尼亚派来的探子。
迪德罗先生当然是个可敬的好人，但人年纪大了容易上当受骗。骗子的谎言，就由我来揭穿吧！
康德来到训练场，从武器架上选了一面拉克文军的制式圆盾和一把单手剑，站到场中，他的对手是一名叫史都华德的剑士，同样选择了剑盾。
康德移开盾牌，右手剑尖指地向对方致意。
史都华德微微点点头，也做出了相同的动作。
不错，这小子挺懂规矩，眼神很专注，持剑盾没有任何多余动作，不经过数年苦练是做不到的，难道真有两下子？
他朗声道：“那么，我要进攻了，请小心应对。”
“多谢提醒，我准备好了。”康德说着，将盾牌举起，遮住左半边身子，右手剑微微后撤，摆出防守反击的姿态。
史都华德暗暗赞叹，相当规范的动作，教科书级的，或许让这小子担任教官收拾那些新入伍的杂碎会有很好的效果？
他举起盾牌，轰隆隆朝康德撞过去。
史都华德比康德高出半个头，身上披着重型甲胄，相比之下，康德无论是体型还是盔甲，都不占优势。如果撞上，必定站立不稳，那时史都华德的单手剑就该亮相结束战斗了。
康德稳稳地举盾迎接，这让史都华德有了片刻的犹豫：年轻人对自己的力量太自信了吧？以为能接得住？
两面盾牌即将相交的刹那，康德微微撤了一下肩膀。
这个小动作让紧绷的姿态突然有了弹性，史都华德以为会撞上一堵墙，没想到却是一张金属网。
更令他惊异的是，在两盾相交的刹那，康德做出了第二个动作，把盾牌向左前方推顶。
然后，他眼睁睁看着自己的撞击动作变形，移动变向，脑袋明明很清醒，脚步却像喝醉了酒一样踉跄，对，就是踉跄！
当他反应过来，身子已经和康德平行，撞击没有开始就已经结束。
眼角处有寒光轻轻一闪，那是康德的单手剑。
但是剑并没有斩出来，康德活动一下手腕，又恢复到持盾戒备的状态。
他站定了，做了两次深呼吸，平稳了一下死里逃生而砰砰直跳的心，摆出一个友善的笑容：“年轻人好身手，我败了。”
年轻人十分专注：“或许是您一时大意，可以再试一次。”
“不必了，能不能达到剑圣的水平我不好说，但是在这里……不，在整个铜锤堡垒，你都可以进入前十。”
康德解除了戒备状态，仔细斟酌了一下词句，道：“感谢您的谦让，您是一位可敬的对手，令我获益匪浅，我会永远记得这次较量。”
史都华德留给康德一个赞许的眼神，回到史考特身后。
康德也一阵窃喜，没错，人类的应答语确实有效！
史考特淡淡地道：“既然确实有两下子，就先在这里住着吧，等将军回来再做决定。不过，这里可不养闲人。麦克斯！”
守备官赶紧道：“听您吩咐。”
“给他找点合适的事做！”
“遵命。”
“史都华德，你觉得这个康德怎么样？”
帐篷里一灯如豆，史考特对面坐着白天跟康德交过手的史都华德。
史都华德道：“以属下看来，年纪轻轻有这样的身手，又有一颗善良的心，磨炼一番就能成为干才。迪德罗大师的人品绝对没有问题，将军对他推崇备至，他的弟子，想必也不会是个包藏祸心之徒。”
“但是这家伙看人的眼神让我很不爽。”
“一个离世隐居的世家子弟，突然回到人群当中，不适应是肯定的。白天交手之后，他没有一点嚣张骄狂的表现，年纪轻轻能知道这一点，很难得。”
“看来你对他的印象非常好。”
“就个人而言是的。现在塔克洛尼亚帝国的动作很奇怪，军队正在大量集结，一再声称是我们派出剑圣级别的刺客摧毁了半个乐希塔玛城，摆出咄咄逼人的姿态，但是另一方面，他们最擅长的狮鹫部队却按兵不动，这不合常理。无论如何，能把一个武技高超的世家子弟拉到我们这边来，总归是件好事。”
“你说得对，将军临走前嘱咐过我，越是那些看不顺眼的家伙，越有可能从他们身上得到意想不到的帮助。”
“刚才您的安排很好，以麦克斯谨慎的性格，他多半会来向您请示——”
话音未落，外面的护兵报告：“麦克斯长官求见。”
“让他进来。”
麦克斯进来先向史考特行礼：“史考特少爷，一晃半年多过去，看到您安然无恙，真是太好了。”
史考特笑道：“起来吧，麦克斯，独当一面的感觉不错吧。”
“我还是更怀念为迪乌夫家族服务的日子，羡慕史都华德能常伴老爷和少爷身边。”
“家族利益要维护，出来做事也一样，更何况你是父亲亲自指派，说明你有这个本事；我也觉得你是个人才。这一带形势复杂，你能站稳脚跟，是大功一件。”
“多谢少爷赏识。”
“那个康德，你准备怎么安排？”
