康德很快回到哨站，向麦克斯汇报鲁德村一切正常，但是回来的路上遭到精灵袭击的事。
麦克斯没有多问鲁德村的情况，而是反复询问了精灵袭击的各种细节。康德一一如实禀报，没有提隐射手艾吉奥。
麦克斯听得很认真，听完后，他对康德道：“这次你很幸运，精灵非常狡猾，以后千万小心。去休息一下，准备下一个任务。”
康德并不累，回到营地，正好遇上兴冲冲的格里夫和一脸忧郁的马尔萨：“格里夫，什么事这么高兴？”
“主人，最近我的纺纱机有了新突破，艾萨克果然名不虚传，帮我改进了它，现在它可以从纺十二根纱变成纺四十根纱！”
“啊，这非常的……令人震惊。”噬魂蜂自动生成的甲就是衣服，从来不考虑纺织的事，康德也不太在意十二根纱和四十根纱有什么区别，不管怎么说，工效提高总是好事。
“不过，理论总归要验证才有效，在这里验证的话，失败没关系，一旦成功……”
康德笑道：“你会以更快的速度奔向火刑柱——我们初来乍到，还是老实点吧，将来我给你找个可以放手搞革新的地方。”
“多谢主人！”
“那么马尔萨是怎么回事，看起来很不高兴啊？”
马尔萨长叹一声：“我的理论要修正了，呵呵，竟然要为区区一台纺织机修正……真是……唉。”
“你的理论不是说粮食增长没有人口增长快，所以打仗瘟疫什么的都是好事吗？和纺织机有什么关系？”
“我的理论哪有那么简单！当然，我承认，它确实很不完善。如果纺织机的工效可以从一根纱变成四十根纱，提高四十倍，那么农业技术也可以有类似的提高啊，只是我们尚未发现这种技术。以此类推，所有资源都可以‘爆炸式’增加，那么人口增长的问题也就解决了。”
康德想了想，道：“也不一定，以蜜蜂为例，工蜂飞得快可以从一趟变成两趟，采的蜜会增加，但是花却不会增加两倍；还有，工蜂飞得快，吃的蜂蜜也多，所以效率高是好事，但很多问题不是单靠提高效率就能解决的。”
马尔萨眼睛一亮：“有道理，谢谢，总之，我需要进一步观察和论证——请您务必尽快帮格里夫把恶魔纺纱机搞出来！”
“行。”
“然后尽快获得一块土地和上面的子民！”
“行。”
“然后全面推广这种技术，我们就可以通过分析这个样本获得经验——抱歉，我又想多了。”
“不，你想的一点也不多，我们既然来了，就要带给这世界惊喜！”
就在这时，营门打开，数百名全副武装的士兵迈着整齐的步伐开出来。
康德连忙拉着格里夫和马尔萨退到一边：“这是怎么了？要去打仗？”
格里夫道：“也可能是去训练吧？”
马尔萨摇头：“看他们的眼神，应该是真刀真枪的干仗——和谁？塔克洛尼亚帝国还没有对拉克文帝国宣战，部队也没有越过灰岩要塞一线，难道是……对精灵？”
康德点点头，这很有可能。
大战在即，进行一些低烈度的战斗给士兵练练手，见见血，是提高战斗力和士气的好办法。附近没有强大的精灵部落，出动数百精锐战兵扫荡那些零星部落，轻而易举。
但是精灵不傻，如此规模的部队，它们早逃得无影无踪了。那么这次出兵意义何在？
如果是我，会精中择优，剜心一刀，然后里应外合，聚而歼之。
看来，人类有自己的一套解决问题的办法，还是不要多想了。
直到半夜士兵们才回来，大家静悄悄的，但不知道战况如何，也不知道跟谁打的。倒是哨站的民夫们忙了通宵。
第二天一早，麦克斯把康德叫去。
“昨天任务完成得不错，今天有新任务，这次是护卫任务，保护车队去四个村子。”
“请吩咐，没有问题。”
“嗯，年轻人自信是好事。那么，兰布罗斯，你带五十名士兵，和他一起出发。这位康德先生可是从秘藏之森走出来的、得到史都华德大人认可的强者，有他随行，安全没有问题。如果遇到意外情况，你知道该怎么处理。去吧。”
兰布罗斯是个三十多岁的战士，面部肌肉线条十分僵硬，神色淡然地应了一声，朝康德点点头，走出大帐。康德也跟上去。
兰布罗斯一句客气话没有，铺开地图，直奔主题：“我们要去莱尔、科兰托诺、阿马杜和罗雷亚蒙四个村，这四个村子对我们有敌意，不安全。”
康德问：“有敌人？”
“或许。四个村子都在堡垒防线外围，最大的是科兰托诺村，有三百名村民，不确定是否有敌人混入。来去路上也可能有埋伏。提防暗杀和偷袭。”
“谁？精灵和塔克洛尼亚帝国的探子？”
“都有可能。”兰布罗斯抬起头来看着康德，“我喜欢干脆利落的人，你要听话。你负责侦查。”
“是。”
“好，走。”
整理着装，队伍开拔。
康德不怕冷脸男兰布罗斯，再怎么冷脸，涉及任务，也得张嘴说话，从他那里打听到了村子的一些情况。
按照兰布罗斯的说法，在两军战线之间存在巨大的缓冲区，一些铤而走险的平民为了免税，悄悄逃到这里居住，形成聚居点甚至小规模村庄。
他们在赌，赌两军不会贸然开战，精灵们也不敢冒着引发正规军误判的危险贸然进攻人类村庄。
这是孤注一掷的豪赌，筹码是全家老小的性命，赢了，只要有双手就能过上没有税收没有欺压的快活日子，输了，尸骨无存。
一点风吹草动就足以让他们粉身碎骨。
无论是塔克洛尼亚还是拉克文帝国，对这些无节操的税收小偷没有任何好感。税收乃是国家赋予民众的神圣不可侵犯的义务，是每一个虔诚子民获得帝国保护的凭证。完税凭证乃是成为合格帝国公民的荣誉证书。
这些“黑村”的存在，也给双方的探子提供了机会，各种明战暗战层出不穷。结果常常是失败一方恼羞成怒，实行定点清除，把某个倒霉村子连根拔起。
这些村子毫无忠诚可言，家家都有塔克洛尼亚和拉克文的旗帜，谁来了就打谁的旗帜出来。要是双方一块来呢？带着旗跑，谁打赢了就打谁的旗回来。
所以，边境驻军隔三差五就要对他们进行“宣慰”，告诫他们老实点。兰布罗斯这次的任务就是“宣慰”。
哨站出发到莱尔村，一路风平浪静，即使在密林里穿过也没有任何敌人，队伍顺利到达莱尔村。
兰布罗斯冰冷的脸上有了温度，丢给康德水囊：“干得不错。休息。半小时以后准备去下一个村子。”
“那你呢？”
“宣慰，”说着，兰布罗斯大声招呼部下，“列队！”
尖利的哨声和凄厉的锣声响起，士兵们用闪亮的刀枪把胆战心惊的村民们赶到一处，然后数人一组把临时会场团团围住。
兰布罗斯一挥手：“推上来！”
康德他们护送的两辆大型板车被推上来，车上装了两个巨大的涂了黑漆的木箱，木箱又高又大，有些地方的漆还没完全干透，还粘了推车士兵一手，一看就是临时制作的，不知里面装的什么。
大车缓缓停在兰布罗斯身后。兰布罗斯直勾勾地瞪视着噤若寒蝉的村民，缓缓地、缓缓地抽出长剑。
冰冷的剑刃在刺眼的阳光下散发出苍白的冷光，一抹寒芒流上剑尖。
“我不要金银，不要粮食，也不要女人，我要你们……老实！”
兰布罗斯猛地挥下手中长剑。
咔咔两声，背后大车的盖子翻开，两只宽阔硬实的木架哗地弹出来，像晾衣杆一样，露出了挂在下面一串串累累硕果。
那不是果实，是人头，血淋淋的两百颗人头。
村民大哗。
“嘭！”
一声沉闷的火铳响起，浓厚的硝烟和巨大的声响让村民们同时安静下来，瑟瑟发抖。
“鲁德村的男女老少，都在此。希望，没有你们的亲人。他们要给你们上课。一句话，和精灵交易的，必须死。”
挂在最高处的两颗人头是村长和他孙女。他们的表情依稀可辨，居然有一点轻松的解脱。
康德露出雪白的牙齿，笑了。
恐怖的笑容让旁边的士兵不寒而栗。
这都能笑得出？
这家伙是个冷血杀人狂！
正好相反，康德觉得脑袋里搅和成了一锅粥，什么念头都有。
那个叫什么隐射手猫三狗四的，成功告密了啊。
这是强者的权利！强者不受谴责！类似的事你做得还少吗？
只要沾了异种边的人类就必须死！还是多想想自己的事吧！
你是谁？还真以为自己是个人类？他们——不，它们屠戮同类，关你什么事？
身在边境，知道禁令还和精灵不清不楚，难道就没想过后果？
你做得很好，就这样，你很快就能成为一个优秀的人类，一个比一般人类更强大的人类！
九千个一万……很好，成为九千个一万中高高在上的那一部分，比黑狱噬魂蜂的雄蜂有前途多了。
忘掉过去吧，你现在是人类强国的一员，照这样下去，你和伊芙很快就能有属于自己的平安幸福的生活。
可能吗？
“走吧。”
兰布罗斯叫了一声，康德恍然惊醒，在这个村子的宣慰结束了。
下一个。
