“啊！”
一声惊叫，一名白发苍苍的老人猛地从大床上坐起，大汗淋漓。
猛然起身导致大脑缺氧，一阵天旋地转，他重重地栽了回去。盖在身上圣十字纹锦毯唰唰滑到地上。
皎洁的月光从雕花玻璃格子窗照进来，静静蜷在地上的毯子看起来像一条银灰色的大毒蛇。
老人难以遏制地打起哆嗦。
过了十几秒，他才渐渐平复，意识重新回到身体里。
“没有，没有那样的事，只是梦而已，梦而已……”他喃喃自语着，用睡衣的衣袖擦拭额上的汗水。
外面传来守卫的敲门声：“教宗陛下，教宗陛下，您怎么了？出什么事了？”
“没事，起身太急。”
“请您务必保重！”
另一个安详的声音响起：“教宗陛下，我是马克西米利安，我可以进去吗？”
是教廷的枢机主教，自己最信任的伙伴和最忠诚的下属。
教宗长长地松了口气：“进来吧，就你自己。”
主教推门而入，将门紧紧关上。
教宗道：“坐，老伙计，我刚刚经历了一场可怕的噩梦。”
“噩梦？您是否愿意分享它？”
“我梦到了一群怪物，它们成了世界的主宰，杀死一切可以找到的生命，吸取灵魂，把失去灵魂的肉体投入熔炉熔炼成食物，太可怕了，真是太可怕了！”
“那怪物什么样儿？”
“体型和人类差不多大小，但有巨大的翼，我确信那是完全不同于人类的异种。”
“据我所知，似乎没有这样的异种存在。退一步讲，如果它真的存在，实力又足以碾压我们，为何不打上门来？”
“我明白你的意思，梦终究只是梦，说明不了什么，但是作为神仆的我们，却不能坐等。为人类拓展生存空间，保卫人类的利益，是光明神赋予我们的神圣职责。”
“陛下，三思啊。有些事情一旦开始就不容易停下，现在列国表面恭顺实则暗流涌动，如果我们目标太多，力量分散的话……”
教宗长叹一声：“梦境、启示一类的事毕竟没有多少说服力……你说的也有道理，这样吧，通知各地大圣堂，严查异端。别的就不要多说了——精灵的事怎么样了？”
主教笑道：“正想跟您汇报好消息。塔克洛尼亚与拉克文联合军势如破竹，突破绿森河一线，高歌猛进，现在已经包围了精灵王都科卢大城。”
教宗精神一振：“这么快？精灵如此不堪一击吗？”
“不，陛下，精灵拼死抵抗，使用种种阴谋诡计百般抵抗，如果不是两强的功勋宿将坐镇，恐怕又要铩羽而归。具体的战报已经送到机要室，明天再看怎么样？”
“不不不，我太高兴了，太高兴了，”这一刹那教宗疲态尽去，满面红光，“现在，现在拿来我看！把灯都点上，扶我起来，我要换衣服——光明神啊，伟大的光明神啊，这可是百余年来未有的功勋啊——老伙计，指挥官是哪两位？”
“塔克洛尼亚派出了北风之熊卡纳托斯，拉克文那边是眼魔霍华德。”
“怪不得，两强联手，够那些精灵受的。当然，没有我们的人穿针引线，这对冤家对头也不可能握手言和。派去的使者是谁？”
“温特劳布。”
“啊，是那个小伙子，不错，虽然为人略显浮夸，但事情还是办得不错。”
“嗯，其实这件事另有内情，温特劳布只是因人成事。”
“哦？他可是你的下属，这么说，对那年轻人会不会有些不公平？”
“有一说一，有二说二，错赏无功之人，会阻塞真正功臣的进阶之路，到头来受损的还是圣教。”
“说得好，那么，真正的功臣是谁？”
“一个名不见经传的新晋剑圣——康德。”
“康德？”
夜风呼啸，拉克文帝国王都一座高大塔楼的阁楼小窗前，宮相西尔维奥慢慢地重复着康德的名字，缓缓踱步。
在他面前的是老仆人帕米留斯，他低垂双手，道：“主人，据说这个康德是古罗玛罗尼乌斯家族的旁支后裔，在黑狱之森隐居，后来机缘巧合与学者迪德罗相遇，被他说动，决定入世。三个月前刚刚加入我军，被霍华德将军提拔为剑圣。”
“能入霍华德的眼，可不容易。”
“这人本领高强。第一战击杀了突袭的精灵刀圣，保住了长石哨站；第二战突袭卡萨斯城塞，一鼓而下。”
“是霍华德的儿子史考特向我示好的那一次啊。”
“正是，埋葬孙小姐的魔法影像，也是康德拍摄的。”
“哦？我以为只是一介莽夫，没想到还有这种头脑？”
“突袭卡萨斯城塞之后，康德的手下发明了十二支纱纺纱机和能快速伐木的‘茂林杀手’，有了这两样，霍华德才敢放心地把边境民众内迁，原本用来防守萨米宁大平原的重骑兵也有了用武之地。”
“看不出还是个官迷。这种家族压箱底的家伙都双手送上了——然后呢，还有什么亮眼表现？”
“然后乏善可陈，砍杀而已，打了两仗，一仗看破精灵施法水攻的企图，避免了长石哨站变成沼泽的危险；第二仗穿插突破，夺下根德亚城塞，为合围精灵王都科卢大城抢下了前进据点。”
“这样的猛将，霍华德怎么说？”
“他说年轻人需要磨练，骤然提到高位不妥。”
“哼哼，霍华德对这小子有些忌惮啊，告诉霍华德，朝廷有功必赏，岂能因个人好恶，冷了忠臣良将的报效之心？”
“那么，康德的事……”
“给他一个男爵的空衔，调到王都来！这张牌，霍华德不想要，我要！”
“宗室管理处那边——”
“让他们闭嘴，我不想听到风言风语。人家的爵位是实打实的从战场上拿来的，不服气可以去试试——背着男爵头衔却没有一寸封地、一名领民的剑圣，有趣。我迫不及待想看看那景象了，哈哈！”
这时，康德正在和老头团商议下一步的行动。
“各位，根德亚城塞已经被攻破，我们后勤保障无忧，部队也已经集结完毕，估计不日就会发动总攻。我们该怎么做？”
艾斯毫不犹豫地道：“那还用说，当然是争先破城，然后把精灵的老窝翻个底朝天，把精灵之所以是精灵的秘密翻出来！”
