夜幕西垂，二人方才缓缓而归。
待至客栈门口时，熙熙攘攘地围了好些人，从衣着打扮上来看，因是南平士卒，大门前侧，月吟，掌柜清一色地站着，毕恭毕敬，一旁还站了一个像是这群士卒首领类的人，不过他的上半脸带着用铁打造的脸罩，只看得到他大致的面庞轮廓。
见到楼景初与颜宁儿，月吟快步迎了上去，掌柜的本想着既然知道了这是都城的侯明王夫妇，便屁颠屁颠儿地跟上去，献上谄媚的嘴脸，月吟一个鄙夷的眼神，怔住了他，只得打消心中无耻的想法。
“王爷，安营刺史孙华英大人听说王爷路遇劫匪，连夜遣了一队人马来知源县接王爷与王妃。”月吟边走边粗略地解释了一遍前因后果。
“哼！”楼景初冷哼一声，“消息传得倒是快！”
孙华英原是朝中重臣，此人阴险狡诈，明面上维持着不参与党派之争的中庸之道，暗地里却与梁晔将军多有往来，是位彻头彻尾的小人。人品虽差，可也不得不承认，孙华英是个能臣，尤其是在处理自然灾害这方面，曾经屡次立下汗马功劳，经验很是丰富。
安营是为南平北方战略要塞，稍有不甚，大辽，大燕可起兵直捣都城金阳，此时，颇需要一位既能赈灾抚民又与梁将军交好的人镇守此地，孙华英便成了不二人选。
几月前，他临危受命，从都城调往安营。
只可惜了，他一到安营又水土不服，大病一场，赈灾之事久悬未决。
楼景初原以为自己的老子只是随便找个理由，打发他离开都城几月，让李姑姑一事以及王妃落水一事随着时间慢慢消散去，便打算随意地做些可有可无的事情，将这几月的日子晃荡过去便好，结果昨日到了知源县，与掌柜或小二聊了几句方才知道，寒灾之重，超乎了他之前的认知，并非如同朝中大臣们上奏那般取得了颇有成效的成绩。
他这才想起徐公公出发前的嘱托中他此前未懂得那层意思：“王爷，做出些成绩，莫要辜负了陛下的期许。”
“王爷，安营参将顾儒俞参见王爷。安营刺史孙大人特地命末将前来护送王爷。”顾参将单膝跪地，以军礼的方式向楼景初问安。
这声音，身形，脸庞的轮廓，好些熟悉。
颜宁儿凝视顾参将好一会儿，直到楼景初送来颇带警告意味的眼神，她方意识到自己失态了，赶紧撤回自己目光，换上一个浅浅的笑容，对楼景初婉言道：“王爷，既是顾参将奉命来接，想必前方事情急得很，妾身即刻回屋收拾一下。”
“我们有需要收拾的吗？昨日都被山贼劫了。”楼景初有意无意地说道，特地强调了山贼二字。
别看顾参将是个不起眼的武官，悟性极高，接了话回道：“末将已派属下去寻昨日劫杀侯明王的贼人，相信不出几日，便会有些消息了。”
“难得孙大人还能顾忌本王的死活啊。”此话一出，众人哗然，王爷这是当着众人的面在公然讽刺安营刺史做事不周到啊。
“王爷！”颜宁儿扯了一把他的袖子，制止道。
“王爷的安慰，孙大人是时时挂在心上的，昨日一听说王爷在路上出事，便很是后悔，一直在自责若能早些派支军队去接，也不至于让王爷王妃奔波了整整两宿。安营这地界，群山怀绕的，山贼，马贼确是多得很。”顾参将打着哈哈，把楼景初的话题圆了过去，保全了王爷与孙大人二位官爷的体面。
空气暂时凝滞半晌后，顾参将小心翼翼地征求同意问道：“王爷可否进一步说话，末将有事禀告。”
楼景初略有迟疑，他对这位素未谋面的顾参将保有几十万倍的警戒，他毕竟是奸佞小人孙华英的参将。
可颜宁儿不知为何，见到顾参将的第一眼便觉得他是可信可靠之人，便俯在楼景初的耳边轻声劝道：“我们到这边人生地不熟，先听听他怎么说未必不可，这么多人看着，他也无法拿我们怎样。”
楼景初点点头，伸手指了指楼上的房间，示意他进屋说去，又回头对颜宁儿与月吟道：“你们一起来听。”
屋内。
顾参将弯身鞠躬作揖后，从胸口前的衣袋中拿出一叠皱巴巴的信纸，递了上去：“这些是安营寒灾以来，末将与徐公公的飞鸽传书，上头皆是陛下亲笔批阅的建议。”紧接着，从袖口中又拿出一叠信纸：“这些是之前末将直接送入宫中的信，每次送出去前，末将习惯多誊抄一份，不想今日总算是来了巡察御史，能派上用场了。”
楼景初接过一张一张地翻阅，眉头渐渐聚拢道一块，神情越越来地凝重。
这字迹......似曾相似。
“你到底是谁？”楼景初低沉肃穆问道。
顾参将双眼微微闪过泪光，很快又不见了，毕恭毕敬地一直低垂着头道：“末将本是禁中侍卫，御前伺候，幸得陛下信任，调来安营做了参将，从官职上，末将受孙刺史调遣，实际上末将只听命于陛下一人。”
“单凭你一人之言，叫本王如何相信？你甚至都不愿以真面目示人，又何来的诚意？”楼景初问道。
这些飞鸽传书，徐公公的字迹，陛下的字迹，皆可仿造。
无缘无故地出现一位参将，堂而皇之地告诉自己他是陛下的亲信，信服力确是欠了些。
楼景初现今在朝堂的位置，多几层防备，无可厚非，否则，他最后死无葬身之地。
顾参将缓缓摘下脸罩。
颜宁儿与月吟刹那间，脸色苍白。
本该是一张极其俊朗的脸，额头上，眼眶的四周，鼻翼，双颊上却是密密麻麻，数不胜数的凸起疤痕，将半张脸毁得不成人样。
顾参将无奈地抹过一丝苦笑：“末将曾受过伤，以真面容示人，怕会吓到不少人，面罩纯属无奈之举。吓到王妃与月吟姑娘之处，还请多担待。”说完，他即刻再次戴上了面罩。
许是他说得很是真诚，又许是这些信件里头的事情，件件据实禀告，无任何夸大隐瞒之处，楼景初渐渐放下防备之心，抬起头，说道：“灾情之重，出乎本王意料，事不宜迟，我们连夜出发吧。”
