这一年的节气不催也不缓，二月底清明。二月初，白芷突然接到她父亲要回来探亲的喜信。同行的有陈水轩和郑云翔夫妇。
然而白芷在接到她父亲临行前的另一封信时，像是一盆冷水把她从头淋到脚跟似的冰凉。当阿三看到信笺从白芷的手中飘落到地上又从地上被风卷起时，才发现白芷的脸色很难看，他不解地问：“你天天盼父女见面，怎么你爸真的来了，你又不高兴？”白芷说：“你看爸爸的信写得多含糊，他没有明确说先到白家村，这就有先到三里村的可能，因为他父母的坟墓隔三里村不远，听姨夫宗鸣说，这些年来那坟墓都是姨夫宗鸣管理，这就有可能，爸爸先到三里村住上两天，等清明节祭祀过爷爷奶奶，再回白家村。”阿三说：“不会的，你是他的亲生女儿，他怎能不先同女儿见面呢？”阿三说到这里，也皱起了眉头。因为他一接到第一封信就到处宣扬：“我的岳父快要回来探亲了。我岳父是个官儿；同乡会的会长，很有钱呢。”如果岳父不先到白家村，只怕人家笑话他。他哪知道白芷的心事，早把以前两人争吵的言语抛到九霄云外去了。他以为白芷跟他一样，担心值钱的见面礼都让姨妈弄去了。
白芷为了证明自己的身世，必须争取她的父亲先到白家村。她想起了妙凤说的那个‘‘靠箱“的故事，心中就有了主意。她不露声色地对阿三说：“你带君瑞提前一天到县城住下，第二天一早去迎接爸爸。见了面，你就说我卧病在床不能行走。”阿三听了这话心中很是乐意。这是这一对冤家夫妻第一次最融洽的合作。
其实史君子得知偏印已故，就不想回来探亲，以前是因为不富裕不愿意回来；现在是苦尽甘来，却又乐不思蜀，加上一些理所当然的顾虑，总是提不起探亲的兴头。他想：偏印已经去世，自己没有抚养女儿，见了面能有感情吗？可是又经不起陈水轩和郑云翔夫妇的撺掇。陈水轩说:“想不到回到家乡，亲友们是那样的热情；发妻对我很好，儿子也很孝顺。”尤其是郑云翔的太太说：“难道你是铁石心肠；你那可怜的女儿几十岁还没有见过父亲的面，如今又没了娘，你该回去好好温存女儿才是。我们这次来，一是看望我娘家的嫂嫂；二是看望云翔前妻生的儿子。”说得史君子心动，于是才决定探亲。所以在临行前的那封信里，故意把话说得含含糊糊的。他要看一看白芷、阿三和宗明他们怎么样在这个“衣锦还乡”的亲人面前去“表演”人的本性。
白芷本来就常带三分病，阿三父子走后，白芷真的病了。她躺在床上痛苦地想：既然被土匪抢劫一事是讹传，做父亲的就只有这么一个女儿，难道就没有迫切见面的心情？后来还是白芷自己剖析：父亲要是挂念我，也不会等到这时候才回来探亲了。如果我遇到一个亲如生父的继父；或者遇到一个体贴入微的丈夫，我也不会这样想念我的父亲。如果我的父亲是一个乞丐，或者类似我的生活经历，他也不会这样无情。原来泪从苦中来，情从苦中生。难怪俗话说“宁可没了做官的老子留着讨饭的娘。”娘托吴妈偷送糠粑粑的情景又浮现在白芷的面前。两相比较，白芷觉得女人比男人伟大。
下午，白芷挣扎着起来，到屋后的荒地里掐了几大把黄蒿，准备做蒿粿。她希望从山上飞下来几只喜鹊，也好增添一些喜气。可是一只也没有，她的心沉了下去。爸爸能先到白家村吗？
傍晚时分，有一只喜鹊从山上飞下来，落在屋后的荒地里，还翘起一剪齐的尾巴吱吱地叫了几声。白芷的心情豁然开朗起来。她去俊奶奶家借馒头印做了蒿粿，又做了橡子豆腐，把坛子里的花生全炒了。准备明天把这些花生分发给看热闹的孩子们。
第二天早饭过后，白芷就倚门而望。将近中午时分，她想也该到了。从县城到白家村，马车是唯一的交通工具。于是她站在大路上往北方那边望去。
来了来了，远远望见一辆马车往这边来了。越来越近，白芷感觉自己的心跳得厉害。马车在院子门口停下，先是手提皮箱的阿三从车上下来，接着是君瑞，然后阿三扶着一个西装革履的老头下来。车夫帮忙提起那只皮箱放在门口，阿三付了车夫的工钱，车夫就赶着马车走了。
“爸！”史君子刚一下车，白芷就喊了一声，迎了上去。史君子早已泪流满面，他用颤抖的双手抚摸着女儿的头发，像是在欣赏一件无价珍宝。他口中喃喃地：“还好还好，身体还好。”白芷这时已经激动得说不出话来。
这一幕招来了许多过路行人，阿三又特地放了许多火炮，于是一传十十传百，看热闹的人愈来愈多。当阿三把史君子扶进门后，门口已经被堵得水泄不通。白芷把她父亲扶坐在一条宽条凳上歇息，自己也搬张小凳挨身坐下。
“孩子，过来，让爸爸抱抱你，你长这么大，爸爸一次也没有抱过你啊！”史君子说时做出搂抱的姿势。白芷泪珠如雨，好似梦里一般。记得小时候曾经做过这样的梦，想不到梦也能成真。她把小凳往前挪了挪，把头偎依在她父亲的膝盖上，抽搐哽咽着。
激情过后便是沉默，沉默了许久，这时白芷才猛然想起：连忙端起小米箩，把花生分发给看热闹的孩子们。这点花生怎够分发？这是先前没有预料到的。这时春霞婶和贵菊婶端着装有鸡蛋的盘子从人山人海中挤了进来，见了白芷连说：“恭喜恭喜，我们替你高兴，可怜盼了多少年啦！”说得白芷又掉下泪来。白芷把鸡蛋腾进小米箩里。贵菊婶接着转向史君子，见他红光满面，于是连声啧啧：“史先生真不显老啊，我还认得您，只是比以前胖多了。”史君子起身朝贵菊婶躬身点点头，算是还礼。
看热闹的人们陆续散去，白芷这才想起应该去做点心给父亲吃。阿三端出一盘布满白霜的柿饼，对史君子说：“我知道您爱吃甜食；特别是柿饼。所以早就备下了，白芷还不如我的心细呢。”史君子顺手从盘子里拿了一个柿饼咬了一口，说：“甜”。
这是白芷一家与她父亲团圆的第一个家宴。桌子上没有山珍海味，除了几个常见的荤菜，另有几样史君子爱吃的小菜：一碗绿油油的水蕨；一碗黄松松的酸辣腌蒜头；一碗水滑滑的橡子豆腐；还有一碗“黄鸡豆腐”。后来白芷又端来一盘黄蒿粿。一家人团团围坐。史君子坐了首席，他指定白芷坐在自己的身边。
阿三把酒杯里斟上白酒，孩子们和白芷的杯里则倒上米酒汁。史君子看着这些小菜，微笑着说：“这些小菜不用花钱却很好吃，这黄酸菜叫‘黄鸡’，不知道的人还以为你们天天吃鸡呢。其实这种酸菜做起来很简单，首要条件是选用经霜打过的白菜……”白芷指着黄蒿粿说：“爸，您先尝尝这个，我认为这是糯米食中最好的吃食……”史君子夹了一个黄蒿粿咬了一口，说：“哈，是好吃，一种黄蒿的清香。”他们正在议论家乡菜，白芷的姨夫宗鸣风风火火地闯了进来。他见了史君子就一脸的沮丧，说：“姐夫，我那边近，姐夫怎不先到我那边呢？”史君子说：“快坐快坐，先到哪边都一样。”原来今天早上他们父子去接史君子，不想史君子一听说女儿生病，就毫不犹豫地先到白家村来了。
宗鸣在空余的位子上坐下，白芷在他面前添了一副杯筷，阿三往杯里斟了白酒。阿三首先起身敬了史君子一杯，宗鸣也跟着敬，皆祝史君子“身体健康，合家团圆。”君瑞和小二他们也学着大人的样子各敬外公一杯。只有白芷百感交集，不知用什么合适的言辞来表达这种不同寻常的团圆。她像个贼一样偷看她的父亲：爸爸果然是个温柔性子，嗓音尖细而清亮，夹有花白头发的短发梳得一丝不乱，分明是个爱美之人。只是谈吐之中有一种长者兼官家的风度。再细看眉毛眼睛和脸庞……我的天哪！白芷觉得自己是父亲的模子里铸出来的。但是她又觉得有另一种遗憾：同样的模子里铸出来的男性，可以用很多好听的词语来形容，而女性则失之清秀。
“哈哈，我的外孙真精明，那么老远那么许多人就单单认出我是他的外公！哈哈！”史君子几杯酒下肚，脸上泛起了一层红晕，显得比实际年龄又年轻了几岁。他回想起初次与亲人见面的情景，仍然陶醉在幸福之中。
阿三见岳父高兴，就笑着说：“外孙老远就认出您是他的外公，说明有血性嘛。”这时白芷去了厨房。阿三见白芷不在，就说：“爸，您别以为白芷憨厚，其实她在家狠着呢。”史君子只是微微一笑，没好说什么。当白芷回到堂前时，阿三仍在重复着那句话：“她狠着呢，我真怕她……”白芷心里想道：这二百五的东西，难道就不怕话多必败？我是舍不得破坏这种难得的欢乐气氛；不揭你的伤疤。史君子见了白芷，就连忙打圆场道：“你们夫妻之间来点幽默也是挺好的嘛。”宗鸣这时忽然想起了什么，说：“我说姐夫，你在外面这些年也不成个家？难道至今还想着姐姐吗？”
“那是当然。”史君子的脸上闪过一丝使人不易觉察的不快，转而换了话题：“那时候我在白家村教书好苦哟，有时候连饭也吃不饱。有一次我看见白芷的外婆在埋什么东西，也许是金子吧。外婆好厉害哟，非要我写什么‘长子继承白家香火’的契约，还要我出钱办娶亲酒。唉，想不到到头来就只有这么一个女儿。”白芷一听，心想坏了，一定是爸爸误会了。难怪他禁得住几十年不回家。我以前也曾看见外婆东挪西移地埋东西，知道那并不是什么金子，而是一副八个八寸长的“八仙过海”的铜菩萨。那是贪财的外公在一个风雨之夜，从庙里偷来的。因为偷来的东西放在哪儿都觉得不踏实，所以白芷的外婆经常东挪西移的。后来因为闹灾荒，三文不值两文的当作废铜，用来换些米糠吃了。白芷想：看来父亲与外婆的积怨很深，写“长子回头”的契约也不是父亲心甘情愿的。父亲的心中一定认为：既然家中有金子，就不该让我借钱办娶亲酒。如果当年岳母用金子资助我这穷女婿一把，我也不至于离乡别祖，弄得妻离子散。白芷本想对父亲解释‘‘埋金”的真相，又见他们谈兴正浓，终于没有开口。
“家宴”过后，史君子悄悄地把白芷叫到房间里，拿出一枚金戒指，对她说：‘‘孩子，爸爸对不起你，这是我的一个朋友的太太送给你的。这次回来我没有给你买什么东西，只给你买了一套新衣服和一双皮靴；给阿三买了一套西服和一块怀表。皮箱里有几套旧西装给阿三穿，另外是几套八成新的女人衣服，那是朋友们的太太送的，她们说种庄稼的女人穿了干活挺好的。”白芷听了“没带什么东西”这句就觉得刺耳，她真诚地说：“爸爸，我不爱东西，只想同爸爸见面，说说话。”史君子说：“那是好孩子。”他一面说一面把戒指套在白芷的无名指上。
过后大家一起坐着闲聊。史君子一会儿说自己很穷，一会儿又显示出自己很有钱的样子，把个阿三弄得神魂颠倒。阿三自小听惯了大鼓书，每逢说一件事，总要在前面加上一些引子套话，而且说起来滔滔不绝，连续说上半个时辰也不容别人插上一句嘴。极富涵养性的史君子，有时推一推鼻梁上的眼镜，睁大了眼睛好奇地看着阿三眉飞色舞地说下去。只有当阿三说了“白”字时他才温柔地纠正一下。列如阿三把“诱”字说成“秀”字，过后阿三的脸儿微微地红了一下，又继续说下去。由于阿三的霸道，白芷只好不满地默默无语地坐在一旁，宗鸣就更插不上嘴了。
当阿三无意中提到：傻表舅送了白芷一套医书，白芷尝试着给自己治病时，史君子就连连摇头：“女人就是女人，女人只要做好家务就可以了。”白芷听了也不好反驳，她心里想：我要是只做女人，恐怕几个孩子早就饿死了。这时史君子突然问阿三：“哎，我说你们平日里是谁当家？”阿三就毫无隐瞒地说“是我当家，我当家。”史君子则说：“男人当家好，女人小气。”白芷气得差点流泪，却又不好争吵。阿三见岳父夸他，又口若悬河地说了一通。史君子见女婿说话头头是道，那江北语言又接近“官话”，于是又问白芷：“你不是读过几年书吗？怎不见你说官话？”白芷听了，更是哭笑不得。心想那带方言的官话，白家村哪个老太太不会说？出于礼貌，她又不好顶撞，只好说：“爸，只有在人家听不懂的情况下说官话才有意义；既然听得懂，又何必要说官话，爸爸刚才不是也说了几句白家村的土话嘛？”史君子自觉无趣，只好又转换了话题。
